挖掘隧道，直达信号源。
到 1 月下旬，我们已经获得了一些新的信息和推断。在那颗卫星上，我们发现了一个简单的接收器和发射器，它被埋在一个陨石坑中 —— 当我们的探测器靠近时，它伸出了 “头部”，展开太阳能电池板吸收能量，一段时间后发出了一道强信号，信号前后部分的模式相似，推测是在识别我们的头部数据。我们没有派遣无人机进一步靠近，决定把这个任务留给 “火枪手号” 舰队。我们预计这个探测器含有大量钯 - 107 和银 - 107 同位素 —— 后者是前者的 β 衰变产物，而钯 - 107 的半衰期为 650 万年，是一种非常耐用但功率较低的发电机燃料。“月老” 探测器的红外传感器在莱夫星球的希尔球边缘、极地轨道上发现了一个花状物体，该物体有一个热点。我们认为这是一个留在那里监测任何接近莱夫星球的物体的望远镜，它会扫描目标并将数据传输到卫星上，再由卫星转发或重新广播。它的太阳能电池板如同花瓣，无人机拍摄的图象显示它受到了微陨石的撞击。这很可能就是一千年前扫描过我们 “路易” 探测器的设备，而且在展开执行任务时受到了损坏。我们认为它已经执行任务数百万年了，所以很难想象它会在我们抵达时恰好出故障 —— 但它很可能大部分时间都处于由四个能量收器保护的致密包裹状态，只有在展开扫描和传输数据时才容易受到伤害，而这可能是它第一次真正执行任务。
到 2 月初，我们已经在莱夫星球上挖掘了一条隧道，抵达了信号源所在地，并清除了周围的沙子。我们现在认为，这里并非外星文明的废墟，而是其他地球探险家留下的基地遗迹 —— 他们当时正在做我们现在做的事情。这个信号源是一个简单的设备，由大量钯 - 107 的 β 衰变提供能量。打开设备后，我们可以轻松估算出它的年代：大约 1000 万年前，也就是人类祖先与黑猩猩分道扬镳的时期。事实上，我们还能将年代精确到近一个世纪之内。附近还有一个看起来是仿照它建造的信号源，要确定其确切年代则相对困难，但我们可以大致推断为约 2500 万年前。莱夫星球已经有 120 亿年的历史，但很久以前就变成了沙漠。人们不禁会想，有多少外星文明曾造访过这颗星球，试图解开它的秘密，却只发现了前人探险家的遗迹。莱夫星球似乎在地球诞生之前就已经存在智慧生命，其地质史上有许多明显迹象表明存在大规模的人工工程，但我们也不确定生命是否起源于此 —— 也许它们就象 “火枪手号” 的殖民者一样，是外来殖民者，甚至可能来了很多次。我们也不知道那些原住民或后来的造访者遭遇了什么。事实上，这颗星球可能已经经历过死亡、重新殖民或地球化改造多次，改造者不一定是最初的文明 —— 可能是来自不同母星的外星人，甚至是失散已久的殖民者，回来查看他们的母星，或者从母星出发查找失落的太空殖民地。
在未来的几十年里，我们将会了解到更多信息，但我们自己在更换部分船员并借助 “火枪手号” 舰队进行升级后，将再次进入冬眠状态。“火枪手号” 的殖民者将在未来几个世纪里继续这项调查，探索前人访客留下的遗迹，并最终利用之前为金星地球化改造而发明的技术，对这颗星球进行殖民。而我们则将前往探索另一个目标 —— 并非另一颗行星，而是我们认为可能位于天苑四双星系统外数千个天文单位处的一个深空凄息地。它是一张古老星图上该局域众多标记中最近的一个。我们将开始追寻古代外星行星探险家的谜团，以及他们的去向 —— 他们似乎造访过许多星球，希望这些星球都能象莱夫星球一样有趣，甚至更有趣，在那里我们或许能找到一些问题的答案，包括我们最关心的：他们作为探险家，为何以及如何开展他们的工作。
好的，关于真实性，有几点需要说明。首先，你的第一批星际侦察兵和殖民者很可能会被后续升级的飞船超越 —— 这些飞船的速度比你的先头部队快得多，不过这也很难说。以 1492 年哥伦布第一次航行到加勒比海为例，他的船花了大约一个月时间，而在之后的几个世纪里，类似的航行时间大致保持不变。直到 19 世纪，蒸汽船的出现才带来了速度和载货量的大幅提升；20 世纪，远程航空旅行和后来的超音速飞行相继出现 —— 这距离哥伦布的首次航行已经过去了近 5 个世纪。五个世纪是一段很长的时间，而我们这次前往天苑四系统的飞行时间是那段时间的四倍。我们已经习惯了技术的快速发展，但当涉及到太空旅行时（不考虑超光速飞行 —— 我认为我们永远无法实现超光速），速度存在一个上限，这个上限主要取决于动力供应。我认为并非所有殖民飞船都会被后来更快的飞船超越，主要是因为我预计我们很快就会达到技术改进的边际效应，而且很多时候我们可以在途中进行升级。
你不能忽视后续飞船带来的影响。例如，你可能是在经历了一次糟糕的分手、离婚或疏远后离开了地球。很难想象，即使是那些忠于职守的人，会愿意抛弃幸福的家庭和舒适的生活。事实上，如果家乡的生活很美好，没有多少人会愿意登上一艘驶向 “永恒边缘” 的飞船。而你可能会遇到的那些更快的后续飞船上，可能就有你的前任、疏远的孩子或父母 —— 他们决定要与你和解，你们不仅在太空中穿梭，也在时间中跳跃。这种情节在经典科幻作品中已有探讨，比如奥森?斯科特?卡德的《死者代言人》，或者阿拉斯泰尔?雷诺兹的《子女之屋》。
如果银河系中充满了生命，或者充满了生命的遗迹，又或者充满了那些短暂殖民后就消亡的外星人，那么无疑会有很多探索的机会。但关键是，你不能只是降落在某颗星球上，在文档馆里摸索几天甚至几年 —— 这是一颗