凶狠，显然是训练有素的杀手。千牛卫士兵反应迅疾，当即抽刃出鞘，挡在萧策身前，与死士们展开激战。刀光剑影之间，鲜血飞溅，原本祥和的海滩瞬间变成了厮杀的战场，村民们吓得纷纷四散躲避，孩子们的哭声与兵器的碰撞声交织在一起，格外刺耳。
周武面色一沉，当即拔出腰间长刀，亲自加入战斗。他的刀法迅猛凌厉，每一刀都直指死士要害，很快便斩杀了数名死士。萧策立于原地，神色平静无波，只是目光锐利地扫视著战场，沉声向千牛卫统领林岳下达指令：“留活口，务必查清幕后主使！”
经过半个时辰的激战，数十名死士悉数被斩杀或俘获，无一漏网。经查证，这些死士正是李衡所派，他们乔装成原住民潜伏在南沙岛，早已摸清了萧策的巡视路线，意图趁萧策与村民交流、防备松懈之际发动袭击，刺杀成功后便嫁祸给对朝廷心怀“不满”、意图谋反的周武。
“陛下，李衡狼子野心，竟敢蓄意行刺陛下，此等大逆不道之徒，绝不可轻饶！他身为李嵩之子，想来李嵩恐难脱干系，臣请旨即刻回京，将李嵩父子及其党羽一网打尽，拿下问罪！”千牛卫统领林岳浑身是血，单膝跪地，语气愤怒地请旨。他本是北疆出身，曾随萧策远征漠北，又见证自萧策登基称帝、百姓安居乐业，向来对萧策敬若神明，如今见有人胆敢行刺圣驾，自然怒不可遏。
萧策缓缓走到被俘的死士面前，目光冰冷地注视着他，片刻后才转过身，摆了摆手：“不必急于一时。此事纯属李衡擅自妄为，李相必然毫不知情。若此时大兴牢狱，牵连开国功臣，反而会让朝堂人心惶惶，动摇根基。”他的目光望向远方的海面，深邃如渊，“朕此次亲赴琉球，本就不止是为了安抚周武、稳固海防，更是为了查清文臣集团与江南世家勾结的实证，粉碎他们的阴谋。如今李衡自投罗网，正好让我们握实把柄，只是时机未到，暂且隐忍为上。”
林岳闻言，虽心中仍有不甘，却也明白萧策的深意，只得躬身领旨，下去处置后续事宜——将被俘的死士秘密看管，封锁刺杀消息，对外只谎称遭遇海盗劫掠，以免引起原住民的恐慌与朝堂的动荡。
处置完刺杀之事，萧策并未中断巡视，而是耐心安抚好受惊的村民，继续完成了对南沙岛的视察。返回那霸港后，萧策才得知，江南世家受部分文臣暗中授意，已蓄意暂缓向琉球运送粮草军械，导致部分军营粮草短缺、防御器械难以修缮。萧策眼中闪过一丝冰冷的寒光，心中已然有了决断。
当晚，萧策在东南大都护府设宴，宴请随行文臣、琉球军政官员与军中将领。宴席之上，灯火通明，却弥漫着一股无形的紧张气息。萧策端坐主位，率先开口，语气平和却带着不容置疑的锋芒：“此次朕远赴琉球，一来是犒劳有功将士，二来是安抚百姓、稳固海防。可朕在巡视途中遭遇海盗劫掠，回府后又听闻琉球的粮草军械供应受阻，诸位身在朝堂或镇守一方，可知其中缘由？”
话音落下，席间瞬间安静下来。随行文臣代表们脸色骤然一变，纷纷低下头，不敢与萧策对视，显然心中有鬼。萧策继续说道：“朕明白，诸位之中，有人担忧周武权势过重，恐成藩镇之祸，这份心思，朕可以理解。可身为大齐臣子，当以国家利益为重，以百姓安危为先。若因一己私怨、一念私利，便将前方将士生死置之度外，暗中掣肘海防要务，甚至勾结党羽、妄图行刺君王，这与卖国求荣、祸国殃民，又有何异？”
他的目光锐利如刀，缓缓扫过每一名文臣代表：“周武率领水师在琉球浴血奋战，歼灭倭寇与扶龙会，后又击溃萨摩联军，守护的是大齐的海疆，是天下百姓的安宁。你们在京城坐享太平，却在背后暗中使绊，阻碍海防建设，良心何在？今日朕把话放在这里，之前之事朕可以既往不咎，但下不为例！往后，谁敢再因私废公，延误军机，危害国家利益，朕定斩不饶，绝不姑息！”
一番话，字字铿锵，掷地有声，说得文臣代表们面红耳赤，无地自容。他们纷纷起身，跪倒在地，连声请罪：“陛下息怒！臣等糊涂，一时被猪油蒙了心，以后绝不敢再犯！还请陛下恕罪！只是刺杀之事臣等实在毫不知情，便是给臣等一万个胆子，也绝不敢有行刺陛下之心啊！还请陛下明鉴！”
萧策冷哼一声，挥手示意他们起身：“刺杀之事朕已知晓原委，与诸位无关。至于延误粮草之事，朕念你们乃是初犯，且未曾造成重大损失，暂且饶过你们这一次。但从今日起，琉球的粮草军械供应，必须按时足额送达，不得有丝毫延误或克扣。若有差池，朕唯你们是问！”
文臣代表们连忙躬身领旨，心中再也不敢有丝毫异心。宴席过后，萧策回到书房，千牛卫指挥使陈砚从京城传来的密报恰好送到。密报中详细列明了李衡与江南世家勾结的种种罪证，包括收受巨额贿赂的账目、与世家子弟往来的书信、派遣死士行刺的计划，桩桩件件，皆足以定其死罪。
萧策细细看完密报，缓缓将其收好，眼中闪过一丝复杂的光芒。他并未即刻下令让陈砚缉拿李衡，反倒选择暂且隐忍——他心里清楚，李嵩向来对自己忠心耿耿，且劳苦功高，此刻处置其子，纵然能震慑宵小，却会让李嵩颜面扫地，更会彻底寒了这位开国功臣的心，反倒不利于朝堂安稳。倒不如暂且压下此事，待东海局势彻底稳固，自己回京之后，再将证据交予李嵩自行处置。如此一来，既彰显了朕对功臣的体恤之情，又能让李嵩亲自清理门户、肃清朝纲，堪称一举两得。
经此一事，随行文臣彻底收敛了异心，江南世家也不敢再肆意拖延粮草军械的供应，纷纷加急调运物资送往琉球。琉球的军政事务得以顺利推进，海防工事不断加固，军屯粮食丰收，百姓安居乐业。而周武在萧策的绝对信任与支持下，威望也达到了顶峰，麾下将士士气高昂，东南海疆愈发稳固。只是所有人