跨院厅堂里，笑语声掺着醺醺然的暖意。宁父脸颊微红，见桌上几人已有五六分酒意，便先放下手中的粗瓷酒杯，声音温厚地开口：“差不多了，再喝下去真要醉了，咱们也该吃饭了。”
话音才落，宁采薇已起身往灶台走去。今天王延宗特意用大铁锅、柴火灶焖了一锅米饭。都说这样的米饭有锅气，比电饭煲、高压锅煮出来的更香、更活，米粒也更有筋道。
众人纷纷跟着放下酒杯，几个嫂子手脚麻利地帮着张罗，一时间碗勺轻响，热闹却不忙乱。木制锅盖一掀，一团白茫茫的蒸汽“呼”地涌了上来，带着质朴浓郁的米香，瞬间盈满了整间屋子。等那白汽稍散，露出锅里的饭——粒粒分明，晶莹润泽，每一颗表面都象裹了一层极薄的、亮莹莹的油光。这米是去年的新稻，被王延宗从黑市仓库收进他空间里存放着，如今取出，竟与刚脱粒时一般鲜润，米香分毫未减。
正说笑间，里屋卧室传来一阵软糯含糊的哼哼声，像小猫睡醒时慵懒的鼻音——是小苹果醒了。
宁母赵瑛立刻放下碗筷，脸上笑意更深：“哎呦，我亲亲外孙女醒了！”说着已快步往里屋去。不一会儿，她便抱着裹在柔软小棉袄里的奶团子出来了，脚步匆匆地直往门外走。小苹果刚开机，显然还在懵懂状态，眼睛半眯着，长睫毛湿漉漉的，小脸睡得红扑扑，安安静静地偎在外婆怀里，一副还没彻底回神的可爱模样。
到了门外背风的角落，宁母熟练地给她把尿。她带大过好几个孩子，太懂这些小不点的流程了——睡饱之后第一桩要紧事，十有八九就是这道程序，动作稍慢些，准保画个大地图。
果然，酣畅淋漓地解了人生大事后，小奶团子也象充好了电，瞬间精神起来。那双黑葡萄似的大眼睛完全睁开了，亮晶晶的，满是初醒的好奇，左转转、右看看，打量着这个熟悉又新鲜的世界。目光一转，落在正含笑望过来的王延宗身上，小苹果立刻认了出来，小脸瞬间绽开璨烂的笑花，两只胖乎乎的小手急切地朝他的方向伸着，嘴里发出又软又清亮的奶音：
“抱抱……，抱抱……”
王延宗接过急得直哼唧、满嘴婴语的小苹果。那软软糯糯的小身子一入怀，就带着一股奶乎乎的暖意。小东西仰起脸，表情异常认真，对着他“啊、呀呀、依依……”地说了一长串，小眉头还微微蹙着，仿佛在说什么了不得的大事。
满屋子顿时哄笑起来，二嫂笑得前仰后合，冲宁采薇喊道：“她妈，快！快给翻译翻译，你家小东西这吩咐的是啥工作？哈哈哈！”
小苹果虽只冒出两颗小米牙，可早已不满足于只是喝奶了。譬如今天席上那东坡肉，颤巍巍、红亮亮的肥肉部分，她就特别喜欢。那肉炖得酥烂，入口即化，咸鲜中透着甘甜，滋味远比奶水丰富。王延宗也只敢挑最软烂、最小的一丁点喂她，小婴儿肠胃娇弱，骤然吃多了油荤，万一闹肚子，沉怀志那个女儿奴非得跟他急眼不可。
快乐的时光总觉短暂，仿佛还没怎么叙话，一看手表，竟已下午一点多了。这顿温锅宴，不知不觉吃了快一个半小时。
旁边那桌六个半大孩子也已风卷残云般吃完，一个个靠在椅背上，满足地摸着圆鼓鼓的小肚子。几个嫂子开始利落地收拾杯盘。王延宗今日做菜分量十足，饶是众人胃口大开，也剩下不少。沉家三兄弟也悄悄松了松裤腰带，相视苦笑。
剩菜合在一个大瓦盆里，王延宗又用四个小号的陶盆分装妥当，待会儿让他们各家带走一份。在北方，这宴席后混合的剩菜叫做“折箩”，在以往那些清苦年月里，可是难得的好东西，热一热，便是下一顿香喷喷的杂烩菜。
沏上一壶酽酽的茉莉花茶，众人围坐慢饮，既解油腻，也散散酒气，免得待会儿出门被冷风一激，上了头脚底发飘。
茶水续过一道，宁父便扶着膝盖站起身来：“时候不早了，咱也该回去了，家里还有一摊事。”
王延宗也不多虚留，只抱着小苹果，用脸颊亲昵地蹭了蹭她柔嫩的小脸蛋，痒得小家伙咯咯直笑。他心中不舍，还是双手叉着小苹果的腋下，将她举到宁采薇面前。
看见妈妈，小奶团子似乎才恍然想起自己的正餐还没用，立刻着急地扑进妈妈怀里，两只小手胡乱地抓挠着妈妈棉袄上的盘扣，嘴里发出催促的哼唧声。
宁母在一旁看得直乐：“这小东西，怕是又馋了。按说中午也没少吃，肉啊鱼的，这会儿吃奶，倒象是走个过场？”
一家一份折箩，用旧布袋装好提上。为了在空间中存储做好的菜，王延宗转着圈的逛了不少供销社，这些容器没少买，等吃完了，王延宗自会去取回。
一行人浩浩荡荡出了跨院门。阎埠贵竟还在墙根下守着，只是此刻他的注意力早已不在过往邻居身上，镜片后那双精明的眼睛，如同探照灯般，紧紧锁着沉家哥仨以及宁家姐妹手中拎着的布袋。
那布袋沉甸甸地往下坠着，从凸出的型状看，分明是供销社里卖的那种绿瓷盆，俗称“四盆”，也是最小的一号盆子，直径三十公分，最大的一盆，直径六十多公分，装满水老爷们端起来都费劲。
用这么大的盆装折箩，那得是多少油水厚实的好菜啊！绝不可能只装个盆底——阎埠贵早就认出，拎折箩的漂亮小姑娘就是上次跟王延宗相亲的那位。若折箩少，用碗装便是，何至于让对象费力拎个空盆？
他的心像被一只手狠狠攥了一把，疼得直抽抽。没混上席面已是亏大了，如今眼睁睁看着这么多油水丰厚的折箩从眼前流过，却没自己的份……
阎埠贵哆哆嗦嗦地从洗得发白的中山装口袋里，摸出一包经济香烟，抽出一支，手微微发颤地划了好几下火柴才点燃。他背靠着冰凉的院墙，颓然坐下，狠狠吸了一大口。劣质烟草的辛辣气味冲入肺腑，却丝毫没能安抚他那颗因重大损失而不断滴血的心。
……
随着天气转暖，山中背阴处的积雪虽未化尽，但已