夜色浓稠如墨，在第十二区东北角的一片林间空地上，篝火啪作响。
八名冒险者围坐在火堆旁，火光在他们脸上跳跃，映出或疲惫或放松的神情。
这里是34小队和35小队的联合营地。
两支队伍都是经典的四人冒险者配置，队长分别是矮人战士格伦和人类圣武士阿尔弗雷德。
“所以说，那个黑袍法师就这么走了？”34小队的年轻成员汤姆一边啃着硬面包一边问，“留我们两队在这儿，他自己一个人往西边去了？”。
他留着一把精心打理的红棕色胡子，胡须末端用铜环束着。
此刻他正用一把小刀削着烟斗里的烟丝，头也不抬地说：“西尔维斯队长有他自己的打算。再说了，今天一整天风平浪静，不挺好的？”
“风平浪静是好，”35小队的圣武士队长阿尔弗雷德接话，声音温和而稳重，“但灰色森林的平静往往预示着更大的风暴。”
阿尔弗雷德大约三十岁，面容端正，浅褐色的头发剪得很短。
他穿着半旧的全身链甲，胸口的圣徽是正义之神的平衡天平一这位神只要求信徒秉持公正、维护秩序，与恶魔这类混乱邪恶的存在天然对立。
“至少今晚可以好好休息。”矮人格伦将烟斗塞进嘴里，用一根燃烧的树枝点燃，深深吸了一口，然后满足地吐出烟圈，“我活了八十岁，知道什么时候该紧张，什么时候该放松。”
“八、八十岁？”汤姆瞪大眼睛，手里的面包差点掉地上。
他盯着矮人队长那张看起来最多象人类四十岁的脸——红润的面色，明亮的蓝眼睛，除了胡子长些，完全看不出老态。
“矮人是长寿种，小子。”格伦咧嘴一笑，露出被烟熏得微黄的牙齿，“我们一般能活三百年以上。八十岁？嘿嘿，按矮人的标准，我正当年呢！”
阿尔弗雷德也笑了：“五十年前魔潮爆发时，格伦队长才三十岁—用他自己的话说，还是个孩子”。”
“三十岁的孩子？”汤姆旁边的女游荡者噗嗤笑出声，“那我现在十九岁，岂不是婴儿？”
“对于矮人来说，差不多。”格伦不以为意地耸耸肩，目光变得悠远，“五十年前那次魔潮我确实还年轻。
那时候我刚离开故乡，跟着叔叔来夏日镇做铁器生意。结果魔潮爆发，商路断绝，我们被困在镇里三个月。”
他吸了口烟斗，缓缓吐出：“那三个月，我见识了什么是真正的地狱。恶魔像潮水一样从森林里涌出来，镇墙上每天都有战斗。守卫队死了一批又一批，后来连平民都拿起了武器
”
火堆旁的年轻人们安静下来，连咀嚼食物的声音都停了。
“我叔叔是个老冒险者，年轻时达到过2级职业者的水准。”格伦继续说，“他教我用战锤，教我怎么在混战中保命。
那三个月，我从一个只知道打铁的矮人小子，变成了能在战场上挥锤杀敌的战士。”
“所以您就是在那个时候”汤姆小心翼翼地问。
“不。”格伦摇头，“魔潮结束后，我又花了二十年时间磨练自己，才终于在五十岁时触摸到职业者的门坎。
五十二岁，我成功晋升1级锤勇者。在矮人里，这算是相当年轻的了。”
女游荡者好奇地探身：“格伦队长，您刚才说触摸到职业者的门坎”
我能问问，到底怎样才能成为职业者吗？”
火堆旁所有年轻冒险者的目光都聚焦过来。
这个问题，是所有初出茅庐的冒险者最关心的。
格伦将烟斗从嘴里取下，用粗短的手指敲了敲烟灰。
“当然可以，为什么不呢？”他哈哈大笑，笑声浑厚而洪亮，“我很欣赏有上进心的年轻人。活力、努力和上进心，对冒险者来说是必不可少的品质。”
他的表情变得认真：“但你们要知道一个残酷的事实——95的冒险者，终其一生都无法跨入职业者的门坎。
阿尔弗雷德点头补充：“而且即便成为了职业者，每向前进一步、提升一级，都比登天还难。当然，极个别天赋极佳的另当别论。
，“那冒险者到底分哪些层次？”汤姆追问。
格伦重新点燃烟斗，组织了一下语言。
“这么说吧，初入冒险的新人，我们称之为初级冒险者，或者更直白点一菜鸟冒险者。”
他看向汤姆和女游荡者：“这类新人往往经验不足，对危险认识不够，容易在任务中犯低级错误。但他们有热情，有冲劲，只要活下来，大多能快速成长。”
“然后呢？”女游荡者眼睛发亮。
“菜鸟冒险者积累了一定经验和战斗技能后，会开始褪去青涩，变得沉稳。”阿尔弗雷德接过话头，“这个时候，我们就不再称呼他们为菜鸟，也不会前缀其他称呼，直接称之为冒险者”。
“”
格伦点头：“没错。而冒险者经历多次历练和战斗洗礼后，自身无论是见识、
经历还是实力都有进一步提升，这个时候，就进阶成为资深冒险者”。”
他指了指自己队伍里那个一直沉默的弓手老杰克：“像杰克这样，虽然还没成为职业者，但掌握了一两门战技，冒险经历和战斗经验都积累到相当火候，就是典型的资深冒险者。”
老杰克被点名，只是微微颔首，继续擦拭他的长弓。
“那如果如果再进一步呢？”汤姆接着问。
“如果再进一步，成功踏入职业者的门坎一”格伦深吸一口烟，缓缓吐出，“他会发现，一个全新的世界在眼前展开。”
火堆旁鸦雀无声，连柴火啪声都显得格外清淅。
“职业等级1至2级的职业者，被称之为初阶职业者。”格伦的声音在夜色中回荡，“这类职业者往往是冒险者中的精英，他们能够处理村镇乃至郡城的地方威胁，也是大家最容易看见的职业者。”
阿尔弗雷德补充：“我和