13区的林间空地上，篝火映照出由37、38、39三支小队组成的联队营地。
这支联队配置堪称完美。
37小队有3人，队长是位四十岁左右、面容沧桑的德鲁伊；38小队4人，队长是一名盾使；39小队也是4人，队长职业是游侠。
德鲁伊无疑是三位队长中最资深的。他曾在北境边境服役十年，退役后成为冒险者又干了十五年，八年前终于在自然之灵的启示下触摸到德鲁伊之道，晋升1
级。
他那件褪色的皮甲上刻着橡树与渡鸦的纹章，腰间挂着一把用硬木和燧石制成的古朴手斧。
此刻，德鲁伊正坐在中央篝火旁，手中拿着一块磨刀石，缓缓打磨手斧的刃口。
他身边趴着一头棕熊—一不是普通的森林棕熊，而是一头肩高超过4尺、体长近八尺的庞然大物。
浓密的棕褐色毛发在火光下泛着油亮光泽，粗壮的脖颈比成年男子的腰还粗，巨大的熊掌摊开时比人脸还大。
这头被德鲁伊称为“巨岩”的伙伴，实力至少相当于挑战等级1的怪物，是联队最可靠的防线之一。
篝火另一侧，一只猎鹰停在一截低矮的树枝上，金色的眼睛半闭着，这是德鲁伊的另一个动物伙伴“锐目”。
“所以说，你当年在北境真的见过霜巨人？”三十九小队的年轻战士问道，眼睛里闪着光。
德鲁伊抬起头，露出一个带着伤疤的笑容：“见过，还交手过。那家伙身高十五尺，拎着一把用整根猛犸象牙打磨成的战锤。我所在的巡逻队六个人，最后活着回来的只有三个。”
“您是怎么活下来的？”游侠队长好奇地问。这位游侠是位干练的女性，约莫二十五六岁，脸上有两道浅浅的疤痕，鹰隼般的眼睛显示出丰富的追踪经验。
“爬上了一棵云杉，在树顶躲了一夜。”德鲁伊平淡地说，“霜巨人讨厌钻进茂密的树林，他们体型太大，行动不便。那家伙在树下吼了半小时，最后砸断了两棵树泄愤，走了。”
盾使队长哈哈一笑：“要我说，德鲁伊队长最厉害的不是活下来，而是之后还敢继续当冒险者。换了是我，经历那种事早回家种田了。”
“种田也不安全。”德鲁伊摇摇头，“五十年前魔潮，北境好几个村庄被整个抹掉。在这个世上，没有哪里是绝对安全的。要么变强，要么指望运气够好。”
他顿了顿，看向围坐在三堆篝火旁的十一名队员一一除了三位队长是1级职业者，其他八人都是资深冒险者，至少掌握了一项战技，实战经验丰富。
这样的配置，在所有四十支联队里综合实力能排进中上游。
德鲁伊对此很满意，他相信只要不遭遇大规模魔潮或高阶恶魔，这支队伍完全有能力完成任务并全身而退。
“队长，”三十八小队的弓手忽然开口，“您觉得这次魔潮规模会有多大？”
德鲁伊沉吟片刻：“根据协会的情报和艾隆会长亲自侦察的结果，应该只是中小规模。最多出现一些零散的低阶恶魔群，不会形成真正的作战单元。”
他看向森林深处：“灰色森林连接的下层位面信道，五十年前那次大战后就被封印了。
现在即便有裂缝，也不可能太大。我们只要清理掉漏网之鱼，等协会的法师团来加固封印就行。”
话音未落砰！
东南方向的夜空，一朵深紫色的烟花轰然炸开。
那紫色如此浓郁，如此妖异，仿佛将整片夜幕都染上了不祥的色彩。
烟花绽放的瞬间，紫色的光芒甚至压过了篝火的光，在每个人脸上投下诡异的阴影。
营地瞬间安静下来。
所有笑容、所有轻松的表情，全部凝固在脸上。
德鲁伊缓缓站起身，手中的磨刀石掉落在地，发出沉闷的声响。
“警戒！”他的声音不大，却象铁锤般砸进每个人耳中，“所有人，立刻做好战斗准备！大规模魔潮已经降临！”
十一人几乎在同一时间行动起来一没有慌乱，没有迟疑，只有经过千锤百炼的本能反应。
战士们迅速检查盔甲和武器；游荡者检查陷阱的布置；弓箭手开始为箭头涂抹专门对付恶魔的银粉。
德鲁伊闭上眼睛，双手在胸前结出一个复杂的手印。他低声吟唱德鲁伊的祷文，自然之力开始在他周身汇聚。
“巨岩！”他喝道。
棕熊发出一声低吼，站起身时如同一座小山移动。它走到营地北侧—一那是来自森林深处的方向，也是最可能遭遇攻击的方向。
“锐目，升空侦察！”
猎鹰振翅飞起，冲入夜空，金色的眼睛在月光下如同两盏小灯。
盾使已经组织起防线。
盾使和四名队员组成第一道盾墙。五面重型橡木盾并排而立，盾缘用铁皮加固，在火光下泛着冷硬的光泽。
游侠带着另外两名射手占据侧翼的制高点，那是一片略微凸起的岩石堆，视野开阔。
整个布防过程不到三分钟。
德鲁伊睁开眼睛，深吸一口气。
他对这支队伍的反应速度很满意一除了没有施法者，这支联队几乎没有缺陷。
配合度高，经验丰富，装备精良。
他有信心应对小规模魔潮。
然而下一秒，来自二十五年冒险生涯锤炼出的敏锐直觉，让德鲁伊的心脏骤然收紧。
那不是理性的判断，不是基于情报的分析，而是无数次从死亡边缘爬回来后，身体对危险的本能预警。
森林深处，传来了声音。
起初是窸窸窣窣的，象是很多小动物在落叶上爬行。
然后变成杂乱的脚步声，啪嗒啪嗒，越来越密集。
接着是喘息声一不是人类的喘息，而是某种粘稠的、带着痰音的呼吸，仿佛呼吸道里塞满了腐肉。
最后是嘶吼。
非人的、充满恶意与饥渴的嘶吼声，从森林