猛重重点头，眼泪突然就掉了下来，砸在青砖地上，晕开小小的湿痕：“老奴陈猛，是将军的护卫统领。当年没能护住将军，让苏家满门蒙冤，老奴这些年在江南像条狗似的躲着，就是为了查清楚……是谁害了将军！”
慕容珏松开手的瞬间，陈猛“噗通”一声跪倒在地，额头重重磕在青砖上，一下又一下，撞得地面咚咚作响。“老奴无能！让将军含冤而死，让姑娘流落街头！”他的膝头磨破了，渗出血来，染红了身下的青砖，“老奴罪该万死！”苏瑶连忙上前扶住他，指尖触到他胳膊上的旧伤——那是当年为了护着账册，被禁军砍的。春桃端来伤药时，陈猛已从药箱最底层摸出个油布包，层层打开，里面是半本泛黄的账册，纸页边缘都磨得起了毛，首页“盐铁司流水账”五个字，正是父亲的笔迹。
“姑娘你看这里，”陈猛指着账册中间一页，指尖因激动而颤抖，“永安二十三年三月初六，就是将军被抓的前一天，有笔五十万两的支出，备注写着‘先帝特批’。可老奴查遍了江南藩王府的秘档，还有内务府的存档，根本没有这笔批文！”他翻过一页，指着下面的接收人姓名，“更毒的是，这笔银子的接收人，是藩王府的账房先生！老奴当年就觉得不对劲，将军查到盐铁司有问题，刚要上奏，就被冠以‘通敌’的罪名，这里面一定有猫腻！”苏瑶的指尖抚过账册上的墨迹，忽然顿住——有几处字迹的墨色比别处浅，边缘还带着些微的晕染，与她昨日翻看的先帝手谕上的异常，如出一辙。
平叛那日，新帝握着她的手，将先帝手谕交给她时，眼中满是信任：“苏爱卿，这手谕涉及你父亲旧案，朕信你能查清楚。”她昨夜在灯下看了半宿，就觉出不对——手谕中“命苏爱卿彻查盐铁司贪腐”那行字，墨色偏浅，笔锋也比其他字迹滞涩，当时只当是先帝病重时落笔无力。可此刻对着账册上的异常墨迹，一个可怕的念头像冰锥似的扎进心里。她猛地抬头，看向慕容珏，眼神里满是惊惶和笃定：“慕容，取先帝手谕来！快！”
手谕展开在八仙桌上时，晨光恰好透过窗棂，在纸上投下一道光斑。苏瑶从药箱里取出银质镊子，夹起一片晒干的紫苏叶——这是母亲教她的法子，紫苏叶的汁液能鉴别覆笔。她轻轻擦拭着那行可疑的字迹，所有人都屏住了呼吸，周满仓和王顺凑得极近，花白的胡子都快碰到纸页了。奇迹就在此刻发生：那行“命苏爱卿彻查盐铁司贪腐”的字迹，在紫苏叶的擦拭下渐渐褪去黑色，露出下面淡灰色的痕迹，依稀能辨认出“命苏爱卿密护盐铁司证物”几个字。“覆笔！是覆笔！”周满仓惊得后退一步，险些撞翻身后的凳子，“有人改了先帝的手谕！”
慕容珏的脸色瞬间沉得像暴雨前的天空，他指着手谕右上角的印记：“这是内务府的鎏金封缄印，只有先帝驾崩后，新帝亲启才能打开。除了太后和当年的内务府总管，谁有胆子动先帝的手谕？”陈猛突然一拍大腿，从怀里掏出枚青铜印章，印章边缘缺了个小口，上面刻着“盐铁司印”四个字：“老奴差点忘了这个！这是从藩王府账房的暗格里搜出来的，您看这缺口，和账册上的印鉴对得上！还有这个！”他又摸出一张折叠的黄麻纸，纸页都发脆了，“这是在藩王密道的墙缝里找到的，是太医院前院判的亲笔信！”
信是用朱砂写的，字迹潦草却带着股阴狠，墨渍都渗进了纸里：“先帝咳血加剧，已疑药性，手谕已改，苏党可除。藩王那边按原计行事，待事成，共享天下。”落款日期是永安二十三年三月初五——正是父亲被抓的前一天。苏瑶看着那熟悉的字迹，老院判临终前的话突然在耳边响起，声音沙哑而诡异：“先帝的病，不是风寒，是慢性毒……苏医官，你可要看清楚啊……”所有的线索像锁链似的串起来，勒得她心口发疼，浑身冰冷得像沉进了冰窖。
“是老院判！”苏瑶的声音带着哭腔，却异常坚定，“他勾结太后和藩王，给先帝下慢性毒，等先帝察觉了，就篡改手谕，把‘护证物’改成‘查贪腐’，嫁祸我父亲！”她攥紧拳头，指甲嵌进掌心，渗出血来也浑然不觉，“我父亲是被他们害死的！苏家满门，都是替他们背了黑锅！”慕容珏伸手握住她冰凉的手，指腹轻轻摩挲着她的掌心，沉声道：“此事牵连太广，不能贸然上报。我们得先找到两个证据：一是老院判的同党，二是先帝手谕的原件内容。”陈猛连忙道：“老奴在江南听说，宗人府的密档库里，藏着先帝临终前的起居注，说不定能找到线索！”
话音刚落，后堂就传来林砚变了调的呼喊：“师父！不好了！药圃的铜炉……铜炉下面有人！”众人往药圃跑时，远远就看见那尊被禁军砸出裂痕的铜炉在微微晃动，炉底的暗格被人撬得变形，里面那只母亲留下的雕花木盒，早已不见踪影。慕容珏蹲下身，指尖拂过暗格边缘的泥土——还带着湿气，显然刚被翻动过。他突然抓起一枚掉在地上的银簪，簪身刻着缠枝莲纹，正是寿康宫刘姑姑临死前戴的那支！“是藩王余党，刚走不远！”慕容珏起身时，余光瞥见墙头上一闪而过的黑影，“秦风！”随着他的喊声，秦风带着几名禁军从墙角跃出，像离弦的箭似的追了上去。
苏瑶蹲在暗格旁，指尖抚过内壁的刻痕——那是母亲当年刻下的漕运码头水纹标记，是苏家药商的暗号。而此刻，标记旁多了一道新鲜的刻痕，歪歪扭扭的，像个“三”字。她猛地想起刘姑姑断气前，攥着她的手在掌心划的形状，还有那油纸包里画的药炉图，炉耳裂痕旁也有个模糊的“三”字。“刘姑姑说，三皇子府的李嬷嬷是她的人……”苏瑶喃喃自语，突然抬头，眼中满是惊悸，“是三皇子！陈叔找到的信里写着‘苏党可除’，这‘三’字，指的就是三皇子！他才是老院判和藩王的真正靠山！”她的话刚说完，前堂的迎客铃又响了，这次却轻得诡异，像鬼拍门似的。春桃哆哆嗦嗦地探头去看，突然发出一声凄厉的尖叫：“是……是李嬷嬷！她倒在门口，浑身是血！”
李嬷