出了乱子，死了人，这是铁打的事实。无论根源何在，新政在地方推行遇阻、甚至引发动荡，这是陛下最不愿见到的局面。”
李默沉默着，手指无意识地在光滑的紫檀木桌面上轻轻敲击，发出规律的笃笃声。
良久，他停下手指，抬起头，眼中已是一片决然：
“二位相爷，我需亲往山东一趟。”
“什么？”
杜如晦闻言，差点打翻手边的茶盏，
“你是当朝宰相，总理新政，岂能轻易离京？何况山东如今局势未明，凶险异常！”
“正因我是宰相，新政主理，才更应亲往。”
李默神色坚定，毫无转圜余地，
“石磊是我举荐派遣，商社是我授意扶持，新政是我一力推行。如今山东生变，我若安居长安，任由下面的人在前方顶罪扛雷，此非为相之道，更非为人之道。”
“可朝中局势瞬息万变，长孙韬一派必定趁机……”
“朝中有长孙韬，有他的党羽，他们会借此机会大肆攻讦，我若私自离京，他们更会活跃。”
李默接过话头，语气冷静，
“所以，我要向陛下请一道明旨——以钦差大臣身份，赴山东查案、赈灾、并继续督导新政推行。我要让天下人都看着，朝廷推行新政、造福万民的决心，绝不会因一时一地之挫折而有丝毫动摇！”
房玄龄抚须沉吟，眼中闪过一丝赞许，但仍有忧虑：
“此法……或可一试。但陛下会准允吗？毕竟，宰相出京，非同小可。”
“陛下会准的。”
李默眼中锐光一闪，
“因为陛下比朝中任何人都更清楚，山东之乱，其症结不在新政本身，而在执行新政之人，甚至可能在故意破坏新政之人。”
他站起身：
“事不宜迟，我即刻前往两仪殿面圣。二位相爷，我离京期间，朝中日常政务、中书门下诸多事宜，便暂且拜托了。”
一个时辰后，两仪殿。
李世民正在批阅堆叠如山的奏章，见内侍引李默入内，并未抬头，只淡淡道：
“朕料到你要来。”
“陛下圣明烛照。”
李默躬身行礼，
“臣请旨，亲赴山东，彻查民变根源，安抚受灾百姓，并督导新政继续推行，以安民心，以正国策。”
李世民终于放下朱笔，抬眼看他：
“你不惧？山东如今已成是非之地，火药桶一般，稍有不慎，便是身败名裂。”
“臣惧。”
李默坦然承认，
“但臣更惧新政因此夭折。陛下，技术共享推行一年有余，长安米价稳中有降，市面布帛充盈，去岁国库岁入因此增长五十五万贯。此乃万千百姓切身可感之惠，亦是户部账簿上实实在在的数字。山东之乱，乃人祸借天灾而行，绝非新政本身之过。若因噎废食，则天下革新之举，皆可休矣。”
“这些，朕知道。”
李世民起身，缓步走到殿中悬挂的巨幅《大唐疆域图》前，目光落在山东道的区域，
“可李默，你知山东情势有多错综复杂？青州崔氏、齐州卢氏、登州郑氏，还有盘踞各州县的大小宗族数十。这些世家豪强，根基深厚，关系网盘根错节。你推新政，便是动他们世代相传的利益，他们岂会坐以待毙？明的暗的，手段只会层出不穷。”
“所以，臣更需亲往。”
李默也走到地图前，手指稳稳点在“青州”二字之上，
“陛下，今日若退一步，此后新政在任何一地遇阻，地方官员皆可效仿此例，纵容甚至制造事端，然后以‘民怨沸腾’、‘恐生大变’为由，要挟朝廷让步。此例一开，新政必成空中楼阁，寸步难行！”
他转身，面向李世民，郑重跪拜于地：
“臣请陛下，予臣三个月时间。三个月内，臣必平定山东乱局，将新政扎实推行下去，并将其中魑魅魍魉，一一廓清！若臣有负圣望，未能克竟全功，臣愿自请罢去宰相之位，以谢陛下，以谢天下！”
李世民凝视着他，目光深邃如古井，久久不语。
殿中唯有铜漏滴水，嗒嗒作响。
许久，皇帝脸上忽然绽开一丝极淡、却意味深长的笑意：
“好！朕，便予你这个机会！”
他大步走回御案，提笔，铺开明黄绢帛，笔走龙蛇：
“制曰：授右仆射、同中书门下平章事李默，为山东道安抚使、钦差大臣，持朕节钺，总揽山东诸州军政，专事查勘民变、赈济灾荒、督导新政。凡有阻挠国策、怠慢赈务、玩忽职守者，五品以下官员，可先拿问，四品以上，奏报定夺。沿途州府，悉听调遣。钦此！”
李默双手高举，接过那沉甸甸的圣旨与冰凉的节钺，深深叩首：
“臣，领旨谢恩！必不负陛下重托！”
“且慢，”
李世民叫住他，语气转为凝重，
“三个月，朕只给你三个月。三个月后，山东若仍有未能平息之乱象，或新政推行依旧窒碍难行，你这宰相之位，便需另议。”
“臣明白。”
“还有，”
李世民顿了顿，目光落在李默脸上，声音低沉了几分，
“给朕……活着回来。大唐的宰相，不能折在地方。”
“臣……谨记陛下教诲。”
李默捧着圣旨节钺走出宫门时，日头已开始西斜。
马车刚回到宰相府门前，早已候在门房的一名风尘仆仆的汉子便疾步上前，正是苏婉儿从山东派回的亲信伙计。
伙计什么也没说，只将一个蜡封严密的小竹筒塞入李默手中。
李默入书房，屏退左右，捏碎蜡封，抽出内里卷着的薄纸。
上面是苏婉儿清秀却略显仓促的字迹，只有寥寥数语：
“石少监已寻得当年军械案关键证人赵姓老者，然证人当夜于住处‘意外’失火身亡，尸骨难辨。另，青州境内发现