贞观二十一年三月十八，赤道线以北六十里。
“海鸥号”的三角帆在微风中轻轻摆动，船速勉强维持在四节。
赤道无风带的边缘就是这样——风时有时无，海面平静得令人烦躁。
船舱内闷热如蒸笼，李默、石磊和徐铭都只穿着单衣，但汗水仍不停从额头滚落。
桌上摊着七八张海图和各种记录本，角落里堆着几个打开的木箱，里面是沿途收集的标本：珊瑚碎片、奇特贝壳、几种不同的海水样本。
“辰时三刻，经纬度南纬0度15分，东经105度37分。”
徐铭盯着六分仪的刻度，大声报数。
石磊迅速在航海日志上记录，同时在另一张空白海图上标出点位。
这张海图已经画了大半，上面密密麻麻标注着航迹、水深、洋流箭头、风向符号，还有各种只有他们看得懂的记号。
“水温？”
李默问。
徐铭将绑着绳子的温度计从海里拉上来，凑近细看：“表温三十度，比昨天又高了半度。水深三十丈，底质珊瑚砂。”
石磊边记边说：
“从离开孟加拉湾海域开始，表层水温就持续上升。赤道附近果然是全球最热的海域。”
李默在本子上画了个简图，标注温度变化曲线。
这本《南行考察录》已经写了近两百页，从广州出发开始，每一天的气象、水文、天文观测、沿途见闻，都详细记录在案。
他翻到三天前的那页，上面写着：
“贞观二十一年三月十五，入赤道无风带。风速骤降至二级以下，海面平滑如镜，倒映烈日，船速降至三节。萨利赫船长言，此带常困船月余，幸我船小，可借微弱气流缓行。石磊测日高，已近直射。”
旁边还画了幅简图：一艘小帆船在平静海面上，太阳几乎在头顶。
“格物院那些学子要是在这儿就好了。”
徐铭擦着汗说，
“这么多数据，我们三个人记录整理，实在忙不过来。”
李默却摇头：
“人少有人少的好处。若是大队人马，目标太大，早被黑帆发现了。我们现在能悄无声息接近大岛，就是因为船小不起眼。”
他顿了顿，看向舱外正在掌舵的萨利赫：
“况且，这位船长帮了大忙。”
过去二十多天，李默一直在观察萨利赫。
这位老船长话不多，但眼明手快，对海况的判断极少出错。
更难得的是，他懂得分寸——从不过问客人的真实目的，也不打听那些图纸资料的内容，只要收了钱，就把船上的事打理得井井有条。
三天前，当李默提出改变航线、不去占城而转往爪哇时，萨利赫只问了两句话：
“新航线更危险吗？”
“需要我做什么准备？”
得到答复后，他便下令调整航向，没有多问一个字。
“是个聪明人，知道利害，嘴也严。”
李默当时对石磊评价道，
“这种人最适合执行秘密任务。”
此刻，萨利赫正指挥水手调整帆索，试图捕捉每一丝微风。
船速缓缓提升到五节，船头劈开平静的海面，留下浅浅的尾迹。
“客人！”
萨利赫朝舱内喊道，
“前面有云团，可能会起风！”
李默走出船舱，果然看见东南方向海天相接处，堆积着一团浓密的积雨云。
云底发黑，云顶在阳光照射下泛着耀眼的白色。
“是雷暴云。”
石磊也跟了出来，举着单筒望远镜观察，
“赤道地区午后常有雷雨。如果云下有强风，我们可以借风加速。”
“会不会有危险？”
徐铭有些担心。
萨利赫咧嘴笑了：
“客人请放心，这种云我见过上百次。只要不钻进云底下，借它的边缘风力，能跑出八九节的速度。抓住机会，今天就能穿过赤道线。”
果然，半个时辰后，海风明显加强。
原本软垂的帆布鼓胀起来，“海鸥号”开始加速。
船身微微倾斜，船尾翻滚起白色浪花。
“满舵！稳住！”
萨利赫紧握舵轮，双眼盯着帆索的张力。
水手们奔跑调整，船速持续提升。
李默看着船头激起的浪花，估算速度已超过七节。
这在无风带已是惊人的快。
石磊和徐铭抓紧时间进行测量。
“风速六级，风向东南！”
徐铭举着风速仪大喊。
“海流方向变了，现在向南！”
石磊盯着海流旗。
“记录：三月十八未时二刻，遇赤道雷暴云边缘风，船速提至七节半，航向转东南偏南。”
李默迅速记录，同时观测天象。
他注意到，云团移动的方向与风向并不完全一致，这说明不同高度的气流有差异。
这种细节，对将来大唐船队航行至关重要。
两个时辰后，“海鸥号”成功穿越赤道线。
石磊用六分仪反复测量后确认：
“我们现在的位置是南纬0度1分，已经进入南半球。”
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徐铭兴奋地记录下这个历史性时刻——这是大唐人首次系统穿越赤道，并有详细科学记录。
萨利赫却没那么激动，他指着南方的海面：
“客人，看那边。”
众人望去，只见海面上漂浮着大量奇怪的物体——像是腐烂的木头，又像是某种海洋生物的残骸，密密麻麻，随着波浪起伏。
“这是什么？”
李默问。
“赤道洋流带来的。”
萨利赫说，
“从更南边的大陆冲刷下来的。我年轻时见过一次，那次漂的是整棵的树