贞观二十一年四月十二，黎明前最黑暗的时刻。
镇海平波号关闭了所有灯火，在距离海岸五里的海面上缓缓游弋。
蒸汽机保持最低转速，烟囱只冒出几乎看不见的淡淡水汽——这是李默设计的“低可见模式”，利用冷凝装置将大部分烟气转化为热水，再循环回锅炉。
舰桥上，李默、石磊、赵顺和几位主要军官围在海图桌前。
桌上摊着一张连夜绘制的登陆区域草图，基于三天来四批次侦察小艇的观察结果。
“这条小溪当地人叫‘卡苏阿里河’，河口宽三十丈，水深在涨潮时可达两丈，足够小艇进出。”
赵顺指着草图上的标记，
“河口两侧是红树林沼泽，中间有约五十丈宽的沙滩。
侦察队昨晚趁着低潮摸上去看了，沙质坚实，可以承载火炮和辎重车。”
“红树林里情况如何？”
李默问。
“很安静。”
赵顺的语气里带着疑虑，
“太安静了。按说这种红树林该有鸟叫、虫鸣，但我们的人靠近时，只听见水声。而且……”
他顿了顿，
“有些树的树根发黑，不是泥土的黑，是那种……腐烂的黑色。”
石磊站在桌旁，左手下意识地按在额头。
那里，在蓝色布巾下，三色印记正传来隐隐的悸动——绿色、银色、金色，自离开长安后便沉寂至今的文明火种守护者印记，此刻正发出微弱却清晰的警示。
“石磊，怎么了？”
李默注意到他的异样。
“不对劲。”
石磊抬起头，眼中闪过一丝困惑，
“我的印记……又有反应了。虽然很微弱，但这片土地深处有什么东西正在被触动。可奇怪的是，关于雨林之芯本身的感应，依然一片模糊，像是被什么东西刻意遮蔽了。”
李默心头一沉：
“能确定是什么东西吗？”
“暂时不能，感觉不是自然现象。”
石磊摇头，放下手掌。
额头三色印记的轮廓若隐若现，散发出几乎看不见的微光，
“传承印记对纯粹的能量污染或自然失衡反应会更直接。这种模糊的遮蔽感……更像是某种人为的仪式或装置造成的干扰。”
“应该是黑帆在干扰我们的感知。”
李默立即做出判断，
“通知各船，登陆时加倍警惕。石磊，一旦印记有明确感应，立即报告。”
“明白。”
命令迅速传达下去。
镇海平波号上，三百名登陆队员开始最后检查装备。
由于星火铳产能有限，此次只配备了三十支，全部配发给李默的亲卫队和赵顺手下的精锐斥候。
其余士兵仍使用传统刀枪，所有兵器的刃部都经过海神钢包覆处理，盾牌则用薄海神钢板加固。
士兵们按三三制编组——每三人为一最小战斗单元：一名刀盾手，手持海神钢包边的圆盾和战刀；一名长枪兵，使用一丈二尺的海神钢枪头长枪；一名远程兵，或持星火铳，或持强弩。
这样的编组能在狭窄滩头形成攻防兼备的小阵。
五艘登陆小艇被吊放到海面，每艘可载二十人及装备。
另有两艘特制的“火炮艇”，船头安装了一门可旋转的十二斤速射炮，用于滩头火力支援。
寅时三刻，东方海平线泛起鱼肚白。
“登陆队，登艇！”
赵顺压低声音下令。
士兵们顺着绳网滑下船舷，迅速登上小艇。
动作轻快有序，只有船桨入水的轻微声响。
每个人都穿着深色衣甲，脸上涂了炭灰，在晨雾中几乎隐形。
李默站在舰桥上，目送第一批小艇向海岸划去。
石磊走到他身边，眉头紧锁。
“感应更强烈了。”
石磊低声道，
“但依然不是雨林之芯本身……是别的什么东西正在被激活。司徒，我有种很不好的预感。”
“箭在弦上。”
李默盯着逐渐远去的小艇，
“只能向前。”
第一批五艘小艇顺利抵达河口。
赵顺第一个跳下船，涉过齐膝深的海水，踏上沙滩。
他迅速观察四周——右侧红树林黑黢黢一片，左侧是岩壁，前方二十丈就是雨林边缘。
“建立防线！三人一组，组阵！”
赵顺的手势在晨雾中清晰明确。
士兵们快速行动。
三十个战斗小组迅速在滩头展开阵型，刀盾手在前，长枪手居中，远程兵在后。
他们用随身携带的工兵铲在沙地上挖掘散兵浅坑，三人一坑。
随后卸下的弩箭、震天雷、子弹（含净化弹）、急救药品箱、折叠钢盾迅速分配到各小组。
整个过程只用了不到一刻钟。
赵顺看了看天色，朝海面方向举起一面绿色小旗——信号：
滩头安全，第二批可以登陆。
镇海平波号上，李默看到信号，下令：
“第二队，出发。”
第二批八艘小艇载着一百五十人和重型装备出发。这次动静大了许多——除了人员，还有两门拆解的三斤炮、四箱炮弹、辎重车零件，以及三天份的粮食。
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当第二队小艇划到半途时，石磊的额头突然一阵灼痛。
“来了！”
他失声叫道。
三色印记同时爆发强光——绿色印记剧烈震颤，银色印记冰冷刺骨，金色印记则如火焰般灼烧。
三种截然不同的感应交织在一起，指向右侧红树林深处某个被遮蔽的核心，以及正在被某种诡异力量驱动的庞大生命群。
话音未落，异变突生。
最先察觉到不对劲的是石磊。