洞穴里，地脉节点晶体的光芒正以肉眼可见的速度恢复纯净。
紫黑色斑纹如潮水般褪去，绿色光芒重新占据主导。
每一次脉动，晶体就明亮一分，连带着整个洞穴的空气都变得清新起来，那是纯粹的生命能量在净化残留的污染。
李默没有时间欣赏这一幕。
他迅速计算着时间：现在是卯时初，距离满月之夜子时还有九个时辰。
九节点连线交汇处在地下三百丈，他们需要找到入口、突破可能存在的防御、最后还要面对乌索尔和他可能布置的最终防线。
“我们没有时间休整了。”
李默的声音在洞穴中响起，
“必须在午时前找到雨林之芯的核心入口，申时前突破防御，酉时前做好战斗准备。子时，就是决战时刻。”
陈平擦着脸上的血迹，咬牙道：
“司徒，弟兄们都累了。连续几场大战，伤也没好好处理……”
“我知道。”
李默看向十三人，人人带伤，赵顺的肋骨伤需要固定，徐铭肩上的箭伤还在渗血，陈平的断指包扎处也是血红一片，就连石磊，虽有地脉精华修复了本源，但脸色依然苍白。
“乌索尔不会等我们养好伤。他现在可能已经在核心区域开始准备了。”
他走到那名岭南猎人面前——这是队伍中仅存的专业猎人，名叫阿木，四十岁上下，脸上有道从眉骨划到下巴的疤痕，是在雨林中与猛兽搏斗留下的。
“阿木，给你个任务。”
李默从怀中掏出那份上古地图和从机械守卫那里得到的能量感应盘，
“你立即赶往第七节点。如果援兵到了，用感应盘引导他们直接前往雨林之芯核心区。如果没到……你就留在那里等待，无论如何，要把情报送出去。”
阿木接过地图和感应盘，掂了掂分量：
“司徒，第七节点距离这里多远？”
“直线距离六十里，但要走地下通道，可能更远。”
李默指着地图上标注的路线，
“走这条废弃能量管道，应该能避开黑帆的残余势力。时间紧迫，你必须在午时前赶到，才有机会在申时前带援兵回来。”
“我一个人走得快。”
阿木咧嘴笑了，露出被烟草熏黄的牙齿，
“在雨林里追踪猎物，一天跑百里是常事。放心吧司徒，我一定把援兵带到。”
他没有多余的话，检查了武器和干粮，朝众人点点头，转身就钻进了来时的通道。
身影很快消失在黑暗中。
“现在，我们出发。”
李默看向剩下的人，
“地行舟还能用，但蒸汽系统需要时间重新充能，留一名士兵待充能完毕驾驶地行舟跟上队伍。我们步行。”
“步行？”
赵顺皱眉，
“司徒，距离九节点交汇处还有七十里，而且还是在地下三百丈，没有载具的话……”
“我们不从地面突进，走地下隧道。”
石磊忽然开口，他正闭目感应着什么，额头印记微微发亮，
“在戈尔死前，我强行读取了他部分记忆碎片，虽然不完整，我已经获悉有一条通往核心区的‘捷径’。”
他睁开眼睛，指向洞穴深处的一面岩壁：
“那里，有一条秘密上古隧道，前行七十里有上古文明留下的升降井可以直达雨林之芯。黑帆原准备在月圆之夜突袭雨林之芯的偷袭暗道使用，暂时封闭着，没想到第九节点这么快被攻陷了，还没来得及使用”
众人立刻来到岩壁前。
表面看，这只是普通的岩石，布满了岁月侵蚀的痕迹。
石磊将手按在岩壁上，三色印记的光芒渗入石缝。
“咔哒。”
轻微的机械运转声响起。
岩壁表面，一道几乎看不见的缝隙缓缓张开，一条直径3丈方圆的巨大隧道呈现出来。
在火把跳动的光芒中，隧道里几辆造型奇特的金属平板车逐渐显露轮廓。
陈平举着火把凑近，惊讶道：
“司徒，这车好生古怪！有轮子，却卡在铁槽里；有座位，座位下头还有脚蹬子！”
李默快步上前，目光扫过两丈长的车身、排列整齐的靠椅，最后定格在那排脚踏板上。
一个熟悉至极的画面猛地撞进脑海——健身房里整齐排列的动感单车。
他眼睛一亮，伸手按了按脚踏板，又俯身查看连接轮轴的链条与齿轮结构。
“这不是载货的板车，”
李默直起身，语气带着发现新事物的笃定，
“这是用人脚力驱动的轨道车。你们看，脚蹬带动链条，链条带动齿轮，齿轮再驱动轮子在铁轨上跑。原理……原理和我在长安见过的西域奇器图册上的‘自走车’相似，只是更大，能坐更多人。”
赵顺蹲下摸了摸锈迹斑斑的链条：
“这能走得动？怕不是锈死了。”
“试试便知。”
李默指向两名士兵，
“你们俩，上车蹬蹬看。”
两名士兵爬上靠椅，双脚踩上踏板用力。
起初链条纹丝不动，只发出艰涩的摩擦声。
其中一人涨红了脸：
“司徒，蹬不动！锈住了！”
“下来，先清理。”
李默挽起袖子，亲自用布擦拭链条上的积垢。
黑色的油泥和锈屑簌簌落下。
徐铭见状，从随身的工具包里掏出一个小瓷瓶：“用这个，保养星火铳的枪油，润滑最好。”
清油滴入链节，渗进齿轮缝隙。
李默再次示意士兵尝试。
这一次，脚蹬缓缓动了起来，虽然仍有些滞涩，但轮子毕竟随着链条的牵引开始转动，在金属槽内发出“咯啦咯啦”的滚动声。
“有门儿！”
陈平兴奋地拍腿。
继续加油、反复踩踏。