清晨五点，戈壁的天空还是深紫色的。
基地里已经忙碌起来。发动机的轰鸣、金属碰撞的脆响、士兵急促的脚步声混杂在一起，打破了黎明前的寂静。陈凡从帐篷里走出时，雷震已经全副武装等在外面。
“准备好了？”雷震问。他换上了一身黑色特种作战服，防弹背心上挂满了弹匣和装备，腰间别着手枪和军刀，背后是一把突击步枪。他身后的空地上，站着八名同样装束的士兵，个个神情冷峻，眼神锐利。
“随时可以出发。”陈凡点点头。他穿着昨晚那套增幅过的防护服，工兵锹背在身后，小智悬浮在肩头。
“这是‘利剑’特战队的尖刀小组。”雷震介绍道，“每个人都是精英中的精英，擅长城市战和地下作战。他们负责掩护我们进入实验基地，并在外围创建防线。”
陈凡扫了一眼那八个人。他们的能量特征比普通士兵强得多，动作干净利落，站姿沉稳，显然都是见过血的老兵。
“车已经备好了。”雷震指向基地东侧，那里停着三辆改装过的军用越野车，车顶架着重机枪，车身加装了防弹钢板，“实验基地距离这里十五公里，二十分钟就能到。但进入基地范围后，我们必须徒步。”
一行人上车出发。
越野车在晨光中驶出基地，沿着一条临时开辟的土路向东北方向疾驰。车窗外，戈壁的景色在黎明中逐渐清淅——荒凉的沙地、嶙峋的岩石、远处如波浪般起伏的雅丹地貌。一切都显得平静，但陈凡的能量视觉能“看”到，这片平静之下隐藏着无数暗红色的能量源，像潜伏在草丛中的毒蛇。
“注意警戒。”雷震在通信频道里说，“我们进入红色局域了。”
几乎在他话音落下的同时，前方沙地突然炸开！
十几只变异的沙鼠从地下窜出，体型大如猎犬，皮毛呈暗灰色，眼睛血红。它们没有直接攻击车辆，而是迅速分散，从两侧包抄过来。
“开火！”雷震下令。
车顶的重机枪喷出火舌。子弹如暴雨般倾泻，将冲在最前面的几只沙鼠撕成碎片。但更多的沙鼠已经冲到车旁，锋利的爪子抓挠着防弹钢板，发出刺耳的刮擦声。
陈凡推开车门，一跃而下。工兵锹在手，他如虎入羊群般冲进沙鼠群中。
锹影翻飞。
每一击都精准狠辣，要么斩断脖颈，要么劈开头颅。暗绿色的血液溅起，在晨光中洒落如雨。小智则将试图从背后偷袭的沙鼠一一贯穿。
十秒钟，战斗结束。
地上躺着十几具沙鼠尸体，陈凡站在中间，工兵锹滴着绿血，防护服上溅满污渍，但他毫发无伤。
雷震和士兵们看着他，眼神复杂——有震惊，有敬佩，也有一丝忌惮。这种战斗力，已经超出了他们的认知范围。
“继续前进。”陈凡收起工兵锹，回到车上。
车队继续前行。之后的路程没有再遇到大规模袭击，只有零星的几只畸变体在远处窥视，但没有靠近。
二十分钟后，实验基地出现在视野中。
混凝土墙体上布满裂痕和抓痕，玻璃全部破碎，金属框架扭曲变形。
空气中弥漫着浓烈的腐臭和化学试剂的味道，即使戴着防毒面具也能闻到。地面上随处可见暗绿色的粘液和干涸的血迹，有些地方甚至长出了诡异的暗红色苔藓，在晨光中微微蠕动。
陈凡开启能量视觉，扫描整个废墟。
“龙在飞不在这里。”陈凡说，“至少不在地表。”
“你能找到他吗？”雷震问。
陈凡闭上眼睛，全力感知。能量视觉穿透地表，深入地下。地下的结构比想象的更复杂——有数条纵横交错的信道，有巨大的地下空间，还有密集的能量节点网络。
最终，他的感知锁定在地下约五十米深处的一个位置。
那里有一个庞大的能量源，强度远超其他畸变体。能量特征混乱而狂暴。
“找到了。”陈凡睁开眼睛，“在地下五十米，东南方向，距离这里大约三百米。他在一个封闭的空间里，似乎在……休息？”
“休眠？”雷震皱眉。
“能量波动很平缓，不象清醒状态。”陈凡解释，“可能在某种生理周期。现在是最好的机会——趁他虚弱，一举拿下。”
“怎么下去？”
陈凡走到废墟中央，指了指地面：“这里有通风渠道，直通地下。小智已经扫描过了，渠道直径一米二，足够一个人通过。”
雷震看了看那个黑漆漆的渠道口，又看了看陈凡：“你要一个人下去？”
“渠道太窄，人多反而碍事。”陈凡说，“你们在地面创建防线，防止其他畸变体干扰。我和小智下去，找到龙在飞，解决他。”
“太危险了。”一名士兵忍不住说，“下面情况不明，万一有陷阱……”
“所以才要快。”陈凡打断他，“趁龙在飞还在休眠，打他个措手不及。如果等他醒过来，主动出击，我们的伤亡会大得多。”
雷震沉默了几秒，最终点头：“好。但你要随时保持通信畅通，一旦有情况，立即调用支持。我们会在渠道口接应你。”
“明白。”
陈凡不再多言，走到渠道口前。渠道垂直向下，深不见底，内壁锈迹斑斑，隐约能看到攀爬用的梯级。他检查了一遍装备，确认无误后，抓住梯级，开始向下攀爬。
小智紧随其后，表面的幽蓝光纹转为暗红，进入了最高警戒状态。
渠道内一片漆黑，只有小智发出的微弱光芒照亮周围。空气潮湿而浑浊，弥漫着浓烈的腐臭和金属锈蚀的味道。陈凡下降得很快，强化后的身体让他如履平地。
十米、二十米、三十米……
随着深度增加，周围的温度开始下降，空气也越来越稀薄。但陈凡的防护服有内循环系统，不受影响。
四十米、四十五米、五十米——
脚下触到了实地。