粮食里，临时匀出的救命口粮。
“左大人！” 就在骆养性翻身上马，准备带着残兵离开这片吞噬了太多性命的冻土场时，他突然勒住缰绳，从怀里掏出一个油纸包。他笨拙地解开冻硬的绳子，露出里面半块同样冻得硬邦邦、颜色灰暗的麦饼。他双手捧着，递向左光斗，声音沙哑：“这是……从通州仓装车时，伙夫塞给末将的。通州的粮……末将留了半块。劳烦您……转告杨涟杨大人一声，他在通州仓签押的红印……末将……用命护到了辽阳城下。虽……虽不全乎了……但这条线……没断在末将手里！”
左光斗伸出手，接过那半块坚硬如铁的麦饼。冰冷的触感从掌心直刺心底。他望着骆养性布满风霜血污的脸，望着他身后那些在寒风中瑟瑟发抖、捧着空碗的士兵，望着运输队蹒跚消失在漫天风雪中的凄凉背影。杨涟在通州仓昏暗灯下，提笔签押时那凝重如山的神情和话语，骤然浮现：“这一笔朱砂落下，便是万千将士的性命所系，千斤重担啊……”
熊廷弼走到他身边，高大的身躯仿佛能稍稍挡住些刺骨的寒风。他望着城墙上蚂蚁般忙碌、正将粮袋扛入仓廪的民夫，声音低沉如闷雷：“四成四的粮，两成七的刀，换回来的是辽阳城三个月的口粮底气，是选锋营儿郎手里能砍向建奴的钢刀。这买卖……值了！”
许显纯没有看他们，径自转身，对身后的锦衣卫亲随厉声道：“备马！去军器工坊！那些崩了口的刀，那三门散了架的炮，本官要亲眼看着它们回炉，看着它们重新变成能杀人的家伙！”
北风依旧在空旷的冻土场上尖啸着盘旋，卷起散落的粮糠和冰屑，抽打着辽阳城冰冷的墙砖。《实收册》上那未干的墨迹，在严寒中迅速凝结，与城砖缝隙里经年的血垢、硝烟混合的污渍融为一体，成为这条以血肉铺就的运输线上，又一道被风雪和死亡刻下的沉重印记。通州仓那方殷红的朱砂大印，与辽阳城下这本墨迹斑斑的《实收册》之间，那触目惊心的四成四空白，是用四十五名兵卒冰冷的尸骸、七十三名民夫僵卧雪野的躯体，以及无数冻裂淌血的手掌、磨穿见骨的靴底，还有那无声无息湮灭在风雪中的两门虎蹲炮，一点点、一寸寸、惨烈地填满的。
这便是天启元年的辽东前线——每一粒艰难运抵的米粟，每一两染血的白银，每一把豁口的腰刀，每一桶结块的火药，乃至每一门沉默的虎蹲炮，都深嵌着北地的酷寒，浸透了押运者的热血。