天启元年五月二十五，卯时的晨曦微露，淡金色的光芒如同最精巧的刻刀，刚刚勾勒出太和殿巍峨斗拱的轮廓，还未来得及驱散丹陛之下积蓄了一夜的森严寒气。文武百官的朝服在渐强的天光中显露出朱紫青绿的各色纹样，却无人敢稍有异动，空气中弥漫着山雨欲来的紧绷。
就在这片象征帝国最高权力的寂静之中，都察院左都御史高攀龙，手捧一份象牙笏板，猛地一步跨出文官班列，撩袍跪倒在冰凉的金砖地上。他的动作打破了沉寂，声音如同淬火的铁针，尖锐地刺破了庄严的朝会氛围：
“陛下！臣要劾奏！劾顺天府通判王应豸一案，厂卫罔顾国法，未移交三法司会审，竟私设刑堂，滥用酷刑，逼取口供！”
他高昂着头，尽管跪姿谦卑，脊背却挺得笔直，目光灼灼，直射御座方向。
“臣已查实！王应豸自三日前被投入北镇抚司诏狱，至今未曾提审至刑部大堂！然其出狱移交时，臣亲眼所见，其人遍体鳞伤，十指肿胀如槌，肩胛后背遍布青黑淤痕，气息奄奄，几无人形——陛下，此非依法审案，实乃虐杀拷掠也！”
他深吸一口气，将笏板略微放低，另一只手从袖中抽出一份写满密密麻麻字迹的奏疏，当众展开，每一个字都仿佛掷地有声，紧扣《大明会典》与《大明律》：
“《大明律》明文规定，‘凡职官犯罪，须经刑部、大理寺、都察院三司会勘，明正典刑，以昭公允’！王应豸身为朝廷命官，陛下亲赐功名，纵有贪墨嫌疑，亦当由三法司依律审讯定罪，岂能由厂卫越俎代庖，擅动私刑？其所获供词，如何能令人信服？臣泣血恳请陛下，立将此案移交三法司重审，彻查厂卫不法，以正朝纲，以维法度！”
他的话音刚落，身旁另一位御史李应升立刻疾步出列，跪倒附议，声音同样激昂：
“高大人所言，字字句句皆是忠君体国、维护法统之言！厂卫之责，在于缉捕侦讯，审判定谳之权历来归属三法司，此乃太祖太宗所定万世不易之祖制！今厂卫不仅越权，更行此酷烈手段，其所获供词，纵然与某些物证偶合，又岂能排除屈打成招之嫌？若此例一开，恐厂卫权势滔天，罗织构陷之风大起，届时天下官员人人自危，还有谁敢为陛下、为朝廷实心任事？！”
御座之上，年轻的皇帝朱由校冕旒垂面，看不清具体神情，只有下颌线条似乎绷紧了些许。他并未立刻回应两位御史的慷慨陈词，指尖在龙椅冰冷的扶手上无意识地轻轻叩击着，发出几不可闻的哒哒声。殿内落针可闻，所有目光都聚焦在那十二串玉旒之后。
片刻，朱由校微微侧首，目光投向侍立在丹陛之下的东厂掌印太监王安，声音平稳听不出喜怒：“王安，王应豸的供词，当真是厂卫动用大刑，逼问出来的？”
王安上前一步，躬身回答，语调一如既往的恭谨平和：“回陛下，王应豸初入诏狱时，确曾抵死不认其罪，百般狡赖。厂卫依规章惯例进行‘讯问’，期间或有肢体规诫，然绝无高御史所言‘滥刑虐杀’之事。其最终招认之供词，与随后从通州张家粮仓起获之秘密账册，在时间、数目、人物上一一吻合，分毫不差。陛下，此案人证供词物证账册俱全，实乃铁案，并非凭空构陷。”
“依规讯问？好一个依规讯问！”高攀龙像是被瞬间点燃，怒极反笑，声音陡然拔高，带着压抑不住的愤懑，“十指关节尽碎，肩胛骨疑似裂伤，周身无一处完好，此乃厂卫的‘规’？臣已寻得王应豸入狱前为其诊病的郎中及其贴身仆役，皆可作证，其入厂卫前仅是略有憔悴，‘身无寸伤’！何以短短三日，便成‘奄奄待毙’之状？陛下！厂卫所谓‘吻合’，安知不是刑讯之下，依照他们已掌握的零星线索强行逼其画押？祖宗法度煌煌在上，三法司乃朝廷司法之正朔，岂能沦为厂卫鹰犬之附庸，为其非法所得背书？！”
这番话如同冷水滴入滚油，瞬间引爆了整个太和殿！
“高攀龙！你休要血口喷人！厂卫侦办大案，难免用些手段，王应豸贪墨河工银十万两，证据确凿，为民除害，有何不对？” 立刻有依附厂卫的官员出声驳斥。
“荒谬！程序不公，何来结果正义？若都如厂卫这般，还要三法司何用？我等读书人寒窗十年，难道就是为了日后被厂卫随意抓去，屈打成招？” 东林一系的官员群情激愤。
“我看尔等是怕了！怕厂卫下一步就查到你们头上！”
“放肆！我等清清白白，有何可怕？倒是尔等，甘为厂卫爪牙，践踏国法，其心可诛！”
朝堂之上，顿时吵作一团。文官的呵斥、武将的低吼、勋贵的窃语、内侍的屏息，各种声音混杂在一起，撞击在高大的蟠龙金柱和穹顶之上，嗡嗡作响，乱得不可开交。秩序的堤坝，在高攀龙掷地有声的控诉下，轰然开裂。
“够了！”
一声冷斥，并不十分响亮，却带着不容置疑的威压，骤然切断了所有的喧嚣。朱由校猛地一拍龙椅扶手，身体微微前倾，冕旒珠玉激烈碰撞，发出清脆的撞击声。他的目光透过晃动的玉珠，冰冷地扫过下方鸦雀无声的百官，最后定格在高攀龙身上。
“王应豸供词，白纸黑字，与起获账册明细严丝合缝，赃款去向、经手人证一一对应，何来‘屈打成招’之说？高攀龙，你口口声声祖制法度，揪住厂卫讯问过程不放，朕倒要问你，你是在质疑厂卫办案，还是质疑朕……未能明察秋毫？”
最后一句，语气陡然加重，带着森然的寒意。
辰时，乾清宫西暖阁的晨光透过精细的窗棂，将窗格子的影子拉长，投在光洁的金砖地上。朱由校面沉如水，将高攀龙那份墨迹淋漓的弹劾奏疏重重摔在紫檀木书案上，溅起的墨点有几滴恰好污了旁边那本厚厚《全国民俗信仰及要员弱点秘库》的深蓝色封面。
王安垂手侍立在一旁，低声补充着更坏的消息：“陛下，据番子急报，高攀龙并非独行。他已串联了都察院、六科廊共计十七位言官