弟！”
和珅的声音把他拉回来。
周桐回过神来，发现和珅正盯着他看，目光里带着几分疑惑。
“你怎么了？”
周桐摇了摇头，正要开口——
巷口又传来一阵脚步声。
几个人快步走来，为首的是一个三十来岁的男子，穿着深青色官袍，腰系银带，面容清瘦，目光锐利。
那是提刑司的判官，姓郑，专管京城一带的重大案件。
郑判官走到近前，冲周桐和和珅拱了拱手：
“和大人，周大人。下官来迟了。”
他看向地上的尸体，眉头皱起：
“三具？”
和珅点头：
“对。三个。都是在城南这边管事的……算是咱们的人。”
郑判官蹲下，仔细看了看尸体的脸，又看了看他们身上的衣物。然后他站起身，走到秦仵作身边，低声交谈了几句。
秦仵作一边说，一边指着尸体身上的几处污渍，又拿起那几根银针给他看。
郑判官听着，眉头越皱越紧。
等秦仵作说完，他沉默了一会儿，才转向周桐和和珅：
“和大人，周大人，这事……蹊跷。”
他顿了顿，语气凝重：
“死者身上没有外伤，没有中毒的明显迹象，却死于极度恐惧。加上这些污渍、这股气味……下官斗胆猜测，这恐怕不是普通的命案。”
周桐问：
“能查出来吗？”
郑判官看了他一眼，目光里带着几分复杂的意味：
“下官尽力。但需要时间。”
他顿了顿，补充道：
“这几具尸体，需要带回提刑司仔细检验。这些污渍的成分，也要查。还有，死者生前最后见过什么人、去过什么地方，都要一一核实。”
他看向周桐：
“听说这几个人，今日下午还见过周大人？”
周桐点头：
“对。我找他们谈过话。”
郑判官没有追问谈了什么，只是点了点头：
“好。回头下官会让人去问询。周大人别介意，这是例行公事。”
周桐摆摆手：
“应该的。”
郑判官转身，开始吩咐手下的人处理尸体。
周桐站在一旁，看着那些人把三具尸体抬上担架，用白布盖好，准备运走。
他忽然开口：
“等等。”
所有人都看向他。
周桐走到担架旁，掀开盖着李栓子的那块白布，低头看着那张凝固着恐惧的脸。
他看了很久。
然后他重新盖好白布，站起身。
“大人？”
郑判官试探着问。
周桐摇了摇头：
“没事。走吧。”
担架被抬起，缓缓往巷口移动。
周桐站在原地，目送着那三具尸体消失在夜色中。
巷子里渐渐安静下来。
围观的人群被驱散了，衙役们也开始收队。只剩下几个值夜的人，站在巷口，火把的光芒摇曳着。
和珅走到周桐身边，低声道：
“周老弟，这事……”
他没有说下去。
周桐没有说话。
他只是站在那里，望着那三具尸体消失的方向，一动不动。
过了很久，他才开口，声音有些哑：
“和大人，你说……这是谁干的？”
和珅沉默了一瞬：
“现在不好说。但既然这么明显地针对这几个人，恐怕……”
他没有说出那个名字。
但两个人都知道他说的是谁。
秦国公府。
周桐没有说话。
巷口又传来脚步声。
周桐转头看去。
向运虎和陈婆跌跌撞撞地跑过来，脸色惨白，嘴唇都在哆嗦。
“周、周大人……”
向运虎跑到近前，看见地上那几摊还没来得及清理的血迹和污渍，腿一软，差点跪下去。
陈婆扶住他，自己的手也在抖。
周桐看着他们，心里说不出是什么滋味。
“你们怎么来了？”
向运虎咽了口唾沫，声音发颤：
“听、听说的……有人去我们那边传话……说这边出事了……死了人……我们就……”
他说不下去了，只是直勾勾地盯着那几摊血迹。
陈婆在一旁，脸色也是白的，但比向运虎稍微镇定些。她看着周桐，颤声道：
“大人……是、是谁？”
周桐沉默了一瞬：
“李栓子。刀疤刘。胡三。”
向运虎的腿彻底软了，一屁股坐在地上。
陈婆的身子晃了晃，扶住旁边的墙才站稳。
两人看着那三摊血迹，嘴唇哆嗦着，却一句话也说不出来。
周桐看着他们，沉默了一会儿，才开口：
“你们俩，今天就别回去了。”
向运虎猛地抬头。
周桐的声音平静，却带着一种不容置疑的笃定：
“留在衙门。今晚就住在这儿。明天……明天再说。”
向运虎张了张嘴，想说什么，却被陈婆一把拉住。
陈婆看着他，用力点了点头：
“听大人的。”
向运虎没有再说什么。
他只是坐在那里，望着那三摊血迹，目光空洞，像一截被抽空了灵魂的木桩。
周桐看着他们，忽然想起什么。
他转身，对和珅低声道：
“和大人，这边你先盯着。”
和珅看他：
“你去哪儿？”
周桐没有回答。
他只是快步往巷口走去，步伐越来越快，最后几乎是在跑。
夜风灌进领口，凉飕飕的，他却顾不上拢一拢衣襟。脑子里只有一个念头——
阿箬。
她下午就没回来