天光刚亮，山林间雾气未散。张定远一脚踩在湿泥上，靴底陷进半寸，随即抬腿向前压低身形。他左手贴着树干滑行，右手已按在剑柄上，目光死死盯住前方灌木丛。那片枝叶晃得不对劲——不是风动，是有人从底下钻过，压断了老枝，新折的茬口还泛着白。
身后五名士卒无声散开，依平日操练分成三组，左右各二人，一人断后。他们没穿整套铠甲，只披轻甲束腰带，背负短铳、长刀，动作极轻，踩草不惊虫。张定远往前一挥手，掌心朝下，指了指地面又划个弧，意思是：绕前包抄，留出口。
六人呈扇形推进，距灌木三十步时，他忽然停步。地上有一道新脚印，鞋底带齿，步距二尺七寸，和昨夜斥候报来的废窑痕迹一致。再往前几步，草皮被蹭乱，露出底下暗红土层，还有半截绑腿布条挂在荆棘上，颜色发褐，像是用血浸过后又洗过。
他蹲下身，指尖捻起布条看了看，塞进怀里。正要起身，忽听左侧林中“咔”一声轻响，像树枝断裂，但太齐整，不像自然折断。
张定远猛抬头，喝出一个字：“伏！”
话音未落，三面林中同时跃出人影。十数名汉子冲出，穿着破旧渔衣猎装，脸上抹灰涂泥，手持短刀、长矛、铁叉，动作迅捷，落地即扑，呈半包围之势压来。最前一人赤脚奔袭，脚掌拍地声如鼓点，直取张定远左翼空档。
张定远拔剑出鞘，黑铁长剑在晨光下一闪，迎面劈下。那人举刀格挡，兵器相撞火星迸溅，张定远借力旋身，左肩撞其胸口，对方踉跄后退半步，他紧接横扫，剑刃切入肋下，鲜血喷出。那人惨叫未出声便跪倒，抽搐两下不动了。
其余敌寇已冲至近前。两名士卒举盾顶上，铛铛两声挡住长矛突刺，另一人滚地出刀，斩断一名倭寇小腿。战团瞬间绞成一团。张定远连退两步，站稳阵脚，吼道：“三角阵，封角！”
五名士卒立刻靠拢，两人持盾前置，两人分列侧后持刀戒备，一人半蹲搭手为援，形成稳固小阵。敌寇扑上来三次，都被逼退。可这些人不乱，败而不溃，退后即散入林间，转而从两侧迂回包抄，脚步有节奏，似有人指挥。
张定远眼角余光扫到右侧坡上矮树后蹲着一人，身材瘦小，头戴斗笠，左手高举，右手指向不同方向。每指一次，便有倭寇从相应方位杀出。他吹了声短哨，声音尖利，穿透厮杀声。
张定远立时明白：这是指挥者。
他虚晃一剑，逼退面前持矛敌寇，猛然从腰间抽出火铳，反手掷出。铁铳飞旋而出，正中那矮瘦之人手中的骨哨，砸得粉碎。那人惊愕抬头，张定远已疾冲而上，跨过乱石，跃上斜坡，长剑直刺其喉。对方举匕格挡，剑锋偏移，划开颈侧皮肉，血涌如注。张定远左手擒腕，右膝顶腹，再一剑横抹，结束性命。
指挥一死，敌阵顿乱。原先轮替进攻的节奏被打断，有人冒进，有人迟疑。张定远趁势暴起，冲入敌群，剑走直线，专挑要害。一倭寇欲从背后偷袭，被他反手一肘击中鼻梁，仰面摔倒，随即补剑贯穿胸膛。
剩下七八人开始后撤，边打边退，仍保持一定队形。张定远不追，只喝令：“收阵，清点！”
五名士卒迅速靠拢，检查身上伤处。一人手臂被划开，深可见骨，咬牙撕布条扎紧；另一人额头流血，拿袖子一抹继续警戒。张定远站在尸堆旁，喘息略重，额角汗珠滚落，顺着下巴滴在剑尖上，混着血水渗入泥土。
他低头看地上的尸体。这些人衣着杂乱，但绑腿缠法一致，都是顺时针三圈半打结，与本地农夫不同。腰间干粮袋统一制式，内装炒米与鱼干，分量相等。有具尸体左臂有旧伤缝合痕迹，针脚细密整齐，非野郎中所能为。
他蹲下翻开一名死者怀中物件，无文书，无信物，只有一枚磨损严重的铜钱，边缘刻十字记号——正是昨日他下令细作所用的暗记。此人竟也携有相同铜钱，只是更深嵌于掌心，似长期握持所致。
张定远脸色沉了下来。
这不是流民残部，也不是寻常散寇。他们行动有序，战术协同，有人专司指挥，进退有度，受伤后处理得当，甚至携带我方侦察标记。这说明他们要么早有准备，要么……早已渗透进来。
他起身环顾四周。战场位于陶窑东北荒坡，地势起伏，林木稀疏，远处可见仙游城轮廓。此时日头已升，阳光穿过树梢照在铠甲裂痕上，映出几道细长血槽。他手中长剑仍未归鞘，滴落的最后一滴血砸在枯叶上，洇开一圈暗红。
亲兵低声问：“将军，是否追击逃敌？”
“不必。”他说，“跑了三个，方向不同，是有意分散。追不上，也抓不着。”
他又看了眼那具指挥者的尸体，命人拖至空地处集中摆放。翻查所有尸身，除武器、口粮、水囊外，仅搜出一块烧焦的麻布残片，约手掌大小，边缘碳化严重，中间绘有模糊线条，似是水渠走向。一角标注“三更”二字，笔迹歪斜，墨色暗褐，与昨夜采药老翁所递树皮上的字迹相似。
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他将残片仔细叠好，收入胸前内袋，暂不言语。
整队完毕，六人中两人带伤，但仍能行走。张定远下令原地休整一刻钟，饮水进食，更换破损绑腿。他自己坐在一块青石上，脱下左靴倒出碎石，重新系紧。期间始终面向林外，耳听八方，手不离剑。
风吹过林梢，带来远处鸟鸣。一只山雀落在不远处的断枝上，叽喳两声又飞走。他盯着那根断枝看了片刻——没有晃动，说明无人经过。
他站起身，拍去甲上尘土，对亲兵道：“把尸体拖到坡下掩埋，别曝于野。兵器收走，能用的带走，没用的毁掉。”
亲兵应诺，动手搬运。张定远则登上坡顶，远眺仙游城。城墙修复工程仍在进行，角楼尚未封顶，几处垛口有士