日头擦着姑桥镇的屋檐渐渐下沉，橘红的光馀晖洒在了青石板路上。
苏韫婠的马车轱辘碾过石板，发出咕噜噜的轻响，一路回到白家大院的门楼前。
“大少奶奶回府嘞！”
马车停稳，丫鬟喜桃先跳下来，撩开车帘扶着苏韫婠落车。
宝红色旗袍的下摆沾了些尘土，苏韫婠回头跟陆牧生道：“陆护院，今儿个辛苦了，都歇着去吧。”
说罢便带着喜桃走入大院，大门两旁的灯笼已经点上，昏黄的光晕映着苏韫婠的身影在青砖地上拉得老长。
陆牧生见苏韫婠进了大院，便对身后护院们扬手道：“都把马牵回马棚喂好，卸了家伙，去伙房吃晚饭！”
众人齐声应了声“好嘞”，牵着马往马棚去。
吃完晚饭，陆牧生从伙房出来，往内院方向走去，他要去苏韫婠的院子守夜。
廊下的灯笼挂起来了，陆牧生进入内院沿着回廊走。
当走出第一条回廊的时候，陆牧生下意识地往四太太马氏的院子那边瞥了一眼。
只见月洞门的石墩旁，摆着一盆菊花开得正盛，这是马氏先前和他约好的暗号，摆上菊花，便是让他夜里过去。
陆牧生的脚步顿了顿，目光落向那盆菊花，喉结滚动了两下，马氏的身影仿佛在眼前晃了晃。
同时，陆牧生的脑海里不由得浮现出了上回马氏穿着紫色旗袍的柔媚模样，那双浑圆挺直的长腿，仿佛无时不在呼唤着他。
可转念一想明日民团开练，一百多号佃农等着，所谓万事开头难，今夜需要养足精神，若是今夜还过去马氏的院子，怕是会误了明日的事。
当下，陆牧生咬了咬牙压制念头，终究是移开了目光，抬脚继续往前走，不多时就到了苏韫婠的院子。
院子里静悄悄的，没瞧见丫鬟喜桃，只有正屋里漏出的些许灯光，想必主仆两人都在正屋里。
陆牧生没去打扰，转身进了旁边杂物房。
一夜无话。
第二日早上，天刚蒙蒙亮，院里的鸡就叫了，陆牧生便离开苏韫婠的院子，前往伙房。
伙房里已经蒸好馍馍，熬了杂粮粥，还有腌萝卜干，陆牧生端了碗粥就着两个馍馍吃起来。
过了一会儿，张铁蛋和梁石头等护院长工也都来到伙房。
陆牧生吩咐张铁蛋和梁石头等护院，“吃完东西，你们跟我去库房搬家伙，今儿个民团开练，把库房那些大刀和长缨都搬出来！”
陆牧生领着张铁蛋等十个护院来到库房。
帐房柳先生打开了库房，库房里堆着不少东西，角落里靠着七八把大刀，旁边还堆着四十几杆长缨，木杆磨得光滑，红缨穗子有些发暗却还结实。
张铁蛋拎起一杆长缨，甩了甩，咧嘴道：“陆哥，这些家伙都是白家好几年前打造的，那会儿护院还都用这个，后来置了汉阳造，这些就搁在库房里落灰了，没想到今儿个还能用上。”
陆牧生点了点头，“恩，搬到门楼外面，擦干净！”
众人七手八脚地把大刀和长缨搬出去，扛在肩上走到门楼前的打谷场。
打谷场是平整出来的一大片空地，平日里拿来晒些易发潮的粮食，如今正好用来操练民团。
把大刀和长缨摆在打谷场的石台上，简单擦拭一番之后，就瞧见佃农们陆续来了，都是穿着粗布短褂，有的扎着绑腿，有的扛着锄头，有的揣着镰刀，看样子不少人是从地里头赶过来的。
见了陆牧生，都笑着打招呼：“陆队长，俺们来嘞！”
打谷场的边上摆了张桌子，陆牧生早已安排邢管事帮忙登记前来的佃农名字。
随着日头慢慢升起来。
到了巳时，打谷场上已经站了不少人，吵吵嚷嚷的，都是乡里乡亲，见了面就唠嗑。
陆牧生扫了一眼，跟登记的邢管事问了数，“多少人了？”
邢管事回道：“牧生，一百七十，还差几个，可能在路上耽搁了。”
正说着，苏韫婠带着喜桃和罗教头几人从大院走了出来。今儿个苏韫婠换了一身大襟衫，黑布裤子，一双凤眸扫过打谷场，问陆牧生：“人到齐了吗？”
陆牧生上前一步，拱手道：“大少奶奶，来了一百七十，还差几个，估摸着是来不了了。”
苏韫婠点点头，目光扫过场上的一众佃农，对陆牧生道：“不等了，开始吧，让大家伙列好队。”
“晓得！”
陆牧生应了声，转身走到石台边，扬声喊了一嗓子：“大家伙都静一静！听我口令！所有人注意，列队十行，每个行队十七人！别挤，按个头排，高的在后，矮的在前！”
喊罢，又对着旁边的梁石头和张铁蛋十个护院吩咐道：“你们去各领一个行队，带着大家伙排好队列！”
“是！”十个护院齐声应了，各自散开，走进佃农人群扯着嗓子喊起来：“你们几个这边！排好！别说话！”
佃农们虽乱，却也听从安排，跟着护院们挪动脚步，不多时就排好了十行队伍。
虽不算齐整，却一个个也站得笔直，一百七十多号人，黑压压的一片站在打谷场上，竟也有几分气势。
唯一不足就是佃农们大多身躯单薄，瘦骨嶙峋，远不如白家护院健壮有力。
苏韫婠往前站了一步，丫鬟喜桃站在身侧，罗教头和陆牧生一左一右护着，她一双凤眸扫过场上的佃农们，声音清亮，带着几分威严又带着几分柔和，“各位乡邻父老兄弟！今儿个大家伙聚集于此，心里头都已经清楚为了何事。如今世道不安，土匪猖獗，乱兵贼寇横行霸道，咱们老百姓想安安生生过日子，难！今儿个白家组建民团，不是为了恃强凌弱，是为了保乡护民，护着咱们姑桥镇，护着咱们周边村子，护着咱们的爹娘娃儿，婆姨姐妹，护着咱们的几亩田！从今日起，白家民团，就叫红缨