养心殿偏殿，烛影摇红。
陈嗣正伏案批阅著一道紧急呈报的奏疏，眉头微蹙。他登基在即，千头万绪，案头的文书几乎将他淹没。
比起几日前玄武门内的凌厉，此刻他更像一个被繁重政务磨砺著的年轻君主，眉宇间带着掩饰不住的疲惫，但眼神深处那股掌控一切的意志丝毫未减。
他身上穿着明黄色的常服便袍，团龙暗纹在烛光下若隐若现，头发用一根简单的玉簪束起，几缕发丝垂落额角，显出几分难得的家常气息，只是那身明黄和腰间系著的玉带，无时无刻不在提醒着他的身份。
“陛下，锦衣卫指挥使李曜求见。”一名首领太监轻手轻脚地进来，躬身禀报，声音压得极低。
陈嗣笔下未停，只淡淡的说了一声：“让他进来。”
不多时，沉稳的脚步声由远及近。
李曜身着那身标志性的飞鱼服，腰佩绣春刀，大步走入殿内，他在殿中站定，抱拳躬身：“臣李曜，参见陛下。”
“平身。”陈嗣终于搁下朱笔，抬起头，目光落在李曜身上，带着审视，“这么晚了，有何事？”
李曜直起身，神色平静，飞鱼服勾勒出他挺拔的身形，额角那处浅淡的伤痕在跳跃的烛光下更添几分冷硬。
他没有立刻汇报公务，而是先开口道：“臣昨晚归家，荣国府的管家赖尚荣已在门外等候。”
陈嗣眉梢微动，身体向后靠了靠，倚在椅背上，示意他继续。
“赖尚荣带了些锦缎、金银，还有一个叫晴雯的丫鬟，说是送与臣安家之用，见臣宅邸简陋，特意送来使唤。”李曜言辞清晰，将赖尚荣的言辞、晴雯的大致情况简述了一遍，语气不带任何偏向，仿佛只是在陈述事实。
陈嗣听罢，嘴角勾起一丝几不可察的冷笑，眼神却锐利起来：“贾代善这老狐狸，动作倒快，你怎么处置的？”
“臣收下了。”李曜坦然道，迎著陈嗣的目光。
“金银财物，确可解一时之需，那丫鬟看着还算伶俐，留在身边使唤也算方便，臣当时便想，陛下令臣执掌锦衣卫，首要在于稳定神京，震慑不轨。
贾家此举，无非是示弱、试探、乃至示好，臣若断然拒绝，反易使其心生疑虑，甚至铤而走险，不若顺势收下，一则安其心，使其以为已暂时过关，放松警惕，二则可麻痹其意，方便日后暗中监察，三则”
他顿了顿，“这些孝敬，权当是贾家为陛下新朝略尽心意。臣已命人将所得财物登记在册，日后或可充公，或可他用，皆在陛下，至于那丫鬟，年纪尚小，无非是洒扫庭除，臣自会留意。”
陈嗣静静听着，手指在光滑的紫檀木椅扶手上轻轻敲击，发出规律的轻响。
他看着李曜平静无波的脸，眼神里的审视渐渐转为一丝赞许，这番应对，不仅思虑周全，更难得的是那份敢于担当和坦荡。
收下，是策略，报备，是忠诚，登记在册，是分寸，此人不止是利刃，更是懂得如何使用、何时归鞘的聪明人。
“你想得不错。”陈嗣微微颔首，“贾家树大根深，此时不宜逼之过急，予你之物，你便用着，不必拘泥，只要记得，你的眼睛，要替朕盯紧他们，尤其是贾代化在京营的一举一动。”
“臣明白。”李曜应道。
“说说，今日卫所情形如何？”陈嗣转了话题，这才是他最关心的。
李曜精神一振，开始有条不紊地汇报。
从清晨升堂时各房官吏的微妙反应，到侦缉房的暗桩部署，刑狱房的口供梳理，巡街力士的轮班加派，乃至他亲自坐镇、处理公文、应对紧急禀报的种种细节，都言简意赅，重点突出。
陈嗣听得极为认真，不时追问一两句细节，随着李曜的叙述，他脸上的疲惫似乎被驱散了些，取而代之的是一种看到棋局按自己心意推进的满意，李曜的手段雷厉风行又不失章法，对可能出现的问题预判准确，处置干脆，确是将才。
“很好，”听完汇报，陈嗣脸上终于露出一丝真切的笑意，他站起身，走到李曜面前，伸手拍了拍他的肩膀，力道不轻，“李曜，你做得比朕预想的还要好，初掌卫所，便能令上下运转，稳而不乱，朕心甚慰，这几日辛苦你了，待朕登基大典之后，自有封赏。”
“为陛下分忧，乃臣之本分。”李曜再次躬身，心头也掠过一丝踏实。
“天色不早，你且回去歇息吧，明日照旧，神京安稳，是重中之重。”陈嗣挥了挥手。
“臣告退。”李曜行礼退出偏殿，那身青黑色的身影很快融入宫廊的阴影之中。
陈嗣站在原地，望着他离去的方向，眼神幽深，片刻，他收敛了神色，对身边侍立的首领太监道：“摆驾，去见太上皇。”
李曜踏出宫门时，夜色已深沉如墨，点点星光寥落，他没有骑马，也不欲惊动卫所的人，只独自一人，按着白日王诚告知的地址，在神京寂静的街巷中穿行。
地址在内城西边一处还算清净的坊内，离皇城不远不近，比起他原先那地处偏僻、陋巷尽头的破落小院，这里显然体面得多。
拐进一条青石板铺就的小巷，在一处黑漆大门前停下。
门是新的，门上铜环擦拭得锃亮，两侧还有一对小巧的石鼓，虽远不及荣国府的恢弘气派，但门脸干净，墙头整齐，透著一股安然稳妥的气息。
他抬头看了看门楣上暂时空着的匾额位置，心中微动，掏出钥匙，打开门锁，吱呀一声推开。
眼前是一个规整的四合小院。
正房三间，东西厢房各两间，都是青砖灰瓦，窗棂整齐。院子不大，但方正，青砖墁地，角落里一棵老槐树在夜风中轻轻摇曳枝叶，比起之前那个杂草丛生、破败不堪的地方，简直天上地下。
李曜站在院中，深吸了一口清冷的夜风。
奔波厮杀、权谋周旋了一整天，