你们长白山胡家无关！速速离去！”
胡雪儿轻轻摇头，并不动怒。她缓缓抬起右手，掌心向上，微微一托。
一点青蒙蒙、鸽子蛋大小、光华内敛的珠子，凭空浮现在她掌心之上。那珠子看似寻常，但仔细看去，内部仿佛有氤氲雾气流转，隐约勾勒出一条微缩蛟龙的形态，散发出精纯而温和的灵气波动，瞬间驱散了周遭一部分阴寒腥气。
“此物，柳三爷可还认得？”胡雪儿轻声问。
“这……这是！！！”黑暗中的声音第一次出现了剧烈的情绪波动，那是震惊、狂喜、难以置信，还有深深的困惑！“我的……我的元丹？！当年分明已被陈老狠那恶贼击碎夺走！怎会……怎会在你手中？！而且……灵性竟恢复了大半？！”
“此丹，是白仙芝白奶奶，托我带回，归还于柳三爷的。”胡雪儿的声音依旧平静，却抛出一个石破天惊的消息。
“什么？白仙芝？！”柳三爷的声音充满错愕。
“正是。”胡雪儿点头，“白奶奶当年知悉陈老狠恶行后，痛心疾首。她设法寻回你这枚濒临溃散的元丹，以自身出马仙本源修为，日夜温养，耗费三十年光阴，终将其灵性挽回七成。她让我转告柳三爷：陈老狠之罪，罪无可赦，但他已死。其妻白仙芝，愿代夫偿债。此丹归还，望能消解柳三爷部分怨愤。曹家孙女蒹葭，年幼无辜，万望柳三爷高抬贵手。陈氏后人岁安，亦愿承担祖责，但请留其性命，予其赎罪之机。”
她顿了顿，琥珀色的眼眸中闪过一丝感慨：“白奶奶还说，修行之路，漫漫崎岖，三百年苦功尤为不易。执着于仇恨，固然是因果，但若因此彻底断送重修之望，甚至堕入魔道，岂非更为可惜？元丹既在，灵根未绝，何不借此了却因果，重归大道？”
长久的、死一般的沉默。只有山风重新开始呜咽，却不再那么凄厉。
黑暗似乎在慢慢变淡，那令人窒息的压迫感也在缓缓消退。沟底的溪流声，不知何时重新变得清晰起来。
良久，黑暗中，柳三爷的声音再次响起，嘶哑依旧，却平缓了许多，甚至带着一丝难以言喻的疲惫和复杂：“白仙芝……她……她竟为我这仇敌，损耗自身修为三十年？陈老狠那厮，何德何能……”
“陈老狠是陈老狠，白仙芝是白仙芝。”胡雪儿道，“她之所为，是为赎罪，是为化解，也是为了她牵挂的后人。柳三爷，是恩是怨，是继续纠缠，还是就此放下，重获新生，皆在你一念之间。”
又是许久的沉默。
终于，那蛇嘶声长长地、深深地叹息了一声，仿佛吐尽了数百年的怨怼与不甘。
“罢了……罢了……陈老狠虽十恶不赦，但其妻白仙芝，仁义至此，夫债妻偿……本座……我柳长川，敬她这份担当与胸襟。”
黑暗如潮水般退去。七盏油灯虽未重燃，但星光和远处火把的光芒重新照进了沟底。
空气中，隐约凝聚出一道模糊的、半透明的虚影。蛇首人身，双目赤红，但眼中的暴戾与怨恨，已经消散大半，取而代之的是一种深沉的复杂。虚影朝着胡雪儿手中的青色元丹，微微颔首。
胡雪儿会意，轻轻一送。那青色元丹化作一道流光，没入虚影之中。
虚影猛地一震，瞬间凝实了不少，气息也变得中正平和，甚至隐隐透出一股淡淡的、属于蛟类生物的威压。它深深看了一眼青石上兀自发呆的陈岁安，又看了一眼神色紧绷的曹青山，最终目光投向林场小屋的方向。
“元丹归位，前尘旧怨，一笔勾销。”柳三爷的声音清晰传来，不再飘忽，“从今往后，柳家与陈、曹两家，因果两清，再无瓜葛。望尔等好自为之。”
话音落下，虚影渐渐变淡，最终化作点点青色光粒，消散在夜风之中。随着它的消失，沟底那股盘踞不散的阴寒腥气也彻底无踪。周围窸窣作响的蛇群，悄无声息地退入石缝泥土，仿佛从未出现过。
风停了，林间重新响起了细微的虫鸣，溪水潺潺，一切恢复了山野夜晚该有的宁静——虽然这宁静依旧带着深秋的寒意，却不再有那种令人毛骨悚然的死寂。
“结……结束了？”王铁柱愣愣地问了一句，声音打破了寂静。
白栖萤长舒一口气，一屁股坐在地上，小脸还是白的。
曹青山握着猎枪的手，缓缓松开，独眼中神色变幻，最终化为一声极其轻微的叹息，不知是解脱，还是怅然。
白守山则快步走到胡雪儿面前，郑重施礼：“多谢胡三姑娘仗义援手，化解此劫！不知白仙芝妹子她……”
他话未问完，只见刚刚还神色平静、仿佛掌控一切的胡雪儿，身体忽然剧烈地晃了一晃，脸上那强撑的从容瞬间消失，取而代之的是掩饰不住的极度疲惫与虚弱，脸色苍白如纸，几乎透明。
“雪儿！”陈岁安不知何时已恢复了行动能力，慌忙从青石上跳下，抢上前去扶住她。
入手之处，胡雪儿的手臂冰凉柔软，仿佛没有骨头，却又轻飘飘的，好像随时会化作一阵青烟散去。
胡雪儿靠在陈岁安身上，勉强站稳，抬眼看了看他，琥珀色的眸子里漾开一丝极其浅淡、却真实无比的笑意，那笑容里带着欣慰，也带着深深的怜惜。
“没事……”她声音微弱，气息不稳，“只是……赶来急了些……又助白奶奶稳固丹元，耗了些力气……” 她目光扫过众人，最后停留在陈岁安脸上，用仅有两人能听到的声音，气若游丝地说：
“你奶奶她……让我告诉你……柳家债了……只是开始……真正的考验……在长白山……天池底……”
话音未落，她双眼一闭，竟也昏了过去，软软倒在陈岁安怀中。