陈岁安的嘴唇动了动，脑海中闪过曹蒹葭清澈中带着哀伤的眼睛，闪过她手腕上蔓延的鳞纹，闪过她昏迷前那句“为了靠山屯”。也闪过曹青山独眼中的沧桑与决绝，闪过王铁柱、白栖萤毫无保留的信任，闪过父母担忧的面容，闪过屯子里那些或许愚昧、或许有过冷漠、但终究是无辜的男女老少……
交出铜牛，等于将曹家父女，亲手推向万劫不复的深渊。等于默许了林向东利用邪物复仇、血洗仇家的疯狂计划。等于背弃了奶奶留下铜牛可能蕴含的“弥补”之意，也背弃了自己内心那点试图挣扎出罪孽泥沼、做点什么的微弱火光。
更重要的是，林向东的保证，真的可信吗？一个能将生父炼成怪物、能用邪法操控鼠群、能面无表情谋划血洗整个屯子的人，他的承诺，比江面的薄冰更脆弱。
短短几秒钟，陈岁安心头掠过万千思绪。最终，他抬起头，迎向林向东那双充满压迫感的眼睛，缓缓地、清晰地摇了摇头。
“林叔，”他的声音有些干涩，却异常坚定，“冤冤相报，何时了。我爷爷罪孽深重，我无话可说。但曹蒹葭姑娘是无辜的。曹爷爷当年或许有错，但也付出了代价。用更多无辜者的血，去偿还旧债，只会让仇恨的漩涡越来越大，把所有人都卷进去，永世不得解脱。”
他顿了顿，语气更加坚决：“铜牛，我不能给你。你……停手吧。林满仓爷爷已经那样了，别再让他造更多杀孽，也别让你自己，彻底走上回不了头的路。”
林向东脸上的“温和”笑意，一点一点地消失了。那层虚伪的平静面具彻底剥落，露出底下狰狞的怨毒和冰寒刺骨的杀意。他慢慢站起身，高大的身影在油灯光下拉出长长的、扭曲的阴影，笼罩住陈岁安。
“停手？”他像是听到了天大的笑话，从喉咙里挤出几声冰冷的嗤笑，“陈岁安，我给你活路，你不要。偏偏要学你奶奶那套假仁假义？”
他凑近一步，几乎贴着陈岁安的耳朵，用只有两人能听到的、如同毒蛇吐信般的声音低语：“你以为，你们那点小动作，能改变什么？鼠群的眼睛，无处不在。你们藏不住，也跑不了。”
他直起身，最后看了一眼桌上包裹铜牛的布，眼神如同看待一个死物。
“既然你选择陪他们一起死，那我成全你。”林向东的声音恢复了那种令人胆寒的平静，“明天日出时分，冰层会准时炸开。到时候，我爹……会亲自上岸。他饿了三十年，憋屈了三十年。整个靠山屯，都将是他重生最好的祭品。”
“而你，陈岁安，还有曹家父女，还有所有想阻止我的人……我会让你们，死得最难看。”
说完，他不再看陈岁安一眼，转身拉开屋门，身影迅速融入门外的黑暗与寒风之中，消失不见，仿佛从未出现过。
小屋重归寂静，只有油灯兀自燃烧。陈岁安站在原地，手脚冰凉，林向东最后的话语如同跗骨之蛆，在耳边萦绕不去。怀里的铜牛冰冷坚硬，硌得胸口生疼。
他知道，最后的退路，已经被自己亲手斩断。
黎明前的黑暗，最深，也最冷。而日出时分，等待靠山屯的，将不是曙光，而是一场由最深沉的仇恨所点燃的、血色的毁灭风暴。
他握紧了拳头，指尖掐进掌心，带来一丝尖锐的痛感。
不能退，也无路可退。