林向东消失在夜色中留下的最后通牒，像一块烧红的烙铁，烫在每个人的心上。距离他所说的“日出时分”，满打满算，只剩下六个时辰。靠山屯的命运，被压缩进了这短暂得令人窒息的黑夜与黎明之间。
没有时间犹豫，没有时间恐惧。货站小屋里，油灯被重新拨亮，昏黄的光晕下，几张年轻而决绝的脸庞迅速制定出一个近乎疯狂、却又可能是唯一生机的计划——分头行动，三路并进，在末日降临前，搏出一线希望。
a组：地心火与心头血（陈岁安、曹蒹葭）
铜牛是唯一的希望，但被陈老狠邪法污染的铜牛，不仅效力大减，贸然使用甚至可能反噬。曹青山独眼凝视着桌上那尊渗出黑液的铜牛，沙哑道：“要破这污秽，非‘三昧真火’不可。那是道家真火，能焚尽世间一切阴邪污秽，重炼法器灵性。可这年头，真正的三昧真火……早已失传，就算有高人能施展，也远水解不了近渴。”
希望刚升起，就濒临破灭。就在众人心头一沉之际，一直安静旁听的曹蒹葭忽然抬起头，眼中闪过一丝亮光：“三昧真火……或许没有，但‘地心火’行不行？”
“地心火？” 众人看向她。
“奶奶以前跟我讲过，” 曹蒹葭语速加快，“后山最深处的老林子里，有一处几乎没人知道的温泉眼，常年热气蒸腾，水烫得能煮熟鸡蛋。奶奶说，那底下连通着地脉深处，有一缕极微弱、极纯净的‘地心火’泄露上来，虽比不上三昧真火霸道，但至阳至纯，最能驱散阴寒邪祟。小时候我贪玩被林子里一种阴寒的‘瘴疠’侵了，奶奶带我去泡过那温泉水，才好的。”
“你是说……用那地心火，来煅烧净化铜牛？” 白栖萤眼睛一亮，“理论上可行！地心火是大地阳火之精，虽然温和，但对付这种阴邪污秽，或许正合适！而且就在附近！”
事不宜迟。陈岁安和曹蒹葭立刻准备出发。曹青山画了张极其简陋的路线图，标注了那处隐秘温泉眼的大致方位——在后山一条几乎被遗忘的猎径尽头，深入老林子腹地，路途险峻。
两人带上铜牛，裹得严严实实，揣上匕首和曹青山给的几包驱虫避瘴的草药粉，一头扎进了黎明前最黑暗的山林。没有火把，只能借着雪地微弱的反光和曹蒹葭对山林天然的熟悉感，在密林和积雪中艰难穿行。树枝刮擦着脸颊，野兽的嚎叫在远处时隐时现，黑暗中仿佛有无数眼睛在窥视。
走了约莫一个多时辰，天色依旧漆黑，但他们终于听到了隐约的水流声，空气中也开始弥漫起一股淡淡的硫磺味。拨开一片茂密的枯藤，一个仅容一人通过的狭窄洞口出现在陡峭的山壁下，热气从洞内源源不断涌出。
这就是温泉眼了。洞口内漆黑一片，热气扑面，带着浓重的硫磺和矿物质气味。两人对视一眼，深吸一口气，弯腰钻了进去。
洞穴初极狭，才通人，复行数十步，豁然开朗。里面是一个天然的石室，不大，中央是一个咕嘟咕嘟冒着泡的乳白色温泉池，热气蒸腾，将石壁熏得湿滑。池水温度极高，靠近就觉灼热。而在温泉池最深处，靠近岩壁的底部，隐约可见一点极其微弱的、金红色的光芒在缓缓流转，仿佛熔化的岩浆，但那光芒纯净而温暖，正是曹蒹葭所说的“地心火”泄露点。
“就是那里！”曹蒹葭指着那点金红光芒。
陈岁安正要上前，忽然，温泉池边的阴影里，传来一阵“窸窣”的摩擦声。紧接着，一个浑身覆盖着暗红色鳞片、头颅似蜥蜴、却长着四只粗短利爪、尾巴如火焰般分叉的奇异生物，缓缓爬了出来。它体型不大，只有家猫大小，但一双赤金色的眼睛死死盯着闯入者，张开嘴，露出细密的尖牙，喉咙里发出低沉的、充满警告意味的“嘶嘶”声，周身热气扭曲，显然能操控高温。
“火蜥蜴！白仙的一种！”曹蒹葭低呼，想起奶奶的告诫，这种守护地心火的灵物性情暴烈，极难接近。
那火蜥蜴挡在温泉池和地心火泄露点之间，寸步不让，赤金眼中满是敌意。
时间一分一秒流逝。陈岁安急得额头冒汗。硬闯？这小东西一看就不好惹，而且惊动了它，毁了地心火泄露点就完了。
就在束手无策之际，曹蒹葭忽然上前一步，她没有做出任何攻击或威胁的姿态，反而缓缓蹲下身，摊开双手，掌心向上，闭上眼睛，努力让自己平静下来，将那份源自奶奶李玉芹的、对自然生灵的亲和与善意，通过某种难以言喻的方式传递出去。
她低声哼起一首旋律古怪、却异常柔和安详的调子，像是山风拂过林梢，又像是溪水潺潺流过卵石。
那火蜥蜴的敌意似乎减退了一些，歪着头，赤金眼中露出一丝疑惑。它慢慢靠近曹蒹葭，小巧的鼻子在她掌心附近轻轻嗅了嗅。
片刻之后，它竟然收起了尖牙，眼中的敌意基本消散，取而代之的是一种审视和……某种类似“交流”的情绪。它看看曹蒹葭，又看看陈岁安，最后目光落在他怀里用布包裹的铜牛上，似乎感应到了里面的邪秽之气。
火蜥蜴忽然抬起一只前爪，指了指温泉池深处的地心火，又指了指铜牛，然后，它那赤金色的眼睛，直勾勾地盯住了陈岁安的心口位置。同时，一个极其微弱、却清晰无比的意念，直接传递到两人脑海中，并非语言，而是混合着图像的“要求”：
“火……可借……净化……污秽……但……需……血……罪者之血……心头……一滴……为引……为誓……为……赎……”
要陈岁安的一滴心头血！作为借用纯净地心火、净化陈家先祖所留污秽的“引子”、“誓言”和“赎罪”象征！
陈岁安没有丝毫犹豫，立刻点头：“可以！”
曹蒹葭担忧地看着他：“岁安哥，心头血非同小可……”
“没关系，一滴而已。”陈岁安挤出笑容，眼神坚定。他拔出匕首，看向那火蜥蜴。火蜥蜴微微颔首。
陈岁安解开衣襟，露出心口皮肤。他咬紧牙关