敦煌的风沙还在耳畔呼啸，脚下的路已从无垠沙海变为嶙峋戈壁。他们不敢久留，用沙婆给的几块干粮和皮囊里的咸水勉强支撑，辗转搭上了一队往青海运送物资的解放牌卡车。驾驶室挤不下，陈岁安、多吉和勉强能坐立的王铁柱蜷在覆盖着厚重帆布的车斗里，身下是冰冷的机械零件和捆扎结实的木箱。曹蒹葭则抱着依旧昏迷、但呼吸稍显平稳的白栖萤，挤在副驾驶位，用身体为她遮挡颠簸和从车窗缝隙钻进来的、刀子般的冷风。
车轮碾过碎石和坑洼，扬起漫天黄尘。景色越来越荒凉，绿色几乎绝迹，只剩下无边无际的土黄、灰褐和远处雪山冰冷的银白。空气稀薄干燥，阳光刺眼却毫无暖意，风里带着青藏高原特有的、凛冽的寒意和一丝若有若无的、属于牦牛和酥油的腥膻。
王铁柱肩头覆盖的“食毒砂”在沙婆叮嘱的羊血雄黄喂养下，勉强维持着活性，那些暗红色的小虫依旧缓慢蠕动，吞噬着不断从伤口深处渗出的微量毒质。他清醒的时间多了些，但眼神依旧涣散，体力极差，大部分时间只是裹着厚厚的皮袄，靠在车斗角落，望着飞速倒退的荒原发呆，偶尔会突然冒出一两句含义不明的日语或猫叫，又迅速沉寂下去。
白栖萤在“封魂胶”的作用下，仿佛陷入了一种深度的龟息。她不饮不食，仅靠曹蒹葭每隔一段时间用蘸水的棉布润湿嘴唇，心跳和呼吸微弱到几乎难以察觉，但生命体征确实稳住了，没有再恶化。只是那一头白发，在车窗外透进的惨淡天光下，白得刺眼。
陈岁安盘膝坐在车斗前部，迎着风，眯眼望着前方。他体内的心火经过敦煌一夜的短暂调息，恢复了些许，但距离全盛时期还差得远。经脉中残留着与鸦战斗时的阴寒侵蚀感，隐隐作痛。他需要时间，更需要一个相对安全的环境来彻底恢复，但现在，时间紧迫，环境更是奢望。
多吉坚赞大多数时候都沉默着，捻动念珠，望着远方的雪山，脸上刀刻般的皱纹在颠簸中纹丝不动，只有那双浑浊的眼睛里，偶尔会闪过一丝极锐利的光芒，仿佛在计算着什么，或者在等待着什么。
三天后，黄昏时分，车队驶入了格尔木。
那时的格尔木，远非后世繁华的进藏咽喉要道，更像是一个被戈壁滩粗暴围起来的、巨大而混乱的工地与驿站混合体。低矮的土坯房、简陋的砖瓦房、密密麻麻的军用帐篷和临时板房毫无章法地挤在一起。街道是压实的土路，车辙深深，尘土飞扬。空气中混杂着汽车尾气、机油、煤炭、汗臭、牲畜粪便、以及四面八方涌来的各种方言和民族语言。穿着各种制服（军装、路政、石油工人）的人、裹着藏袍的牧民、戴着白帽的回民、包着头巾的维吾尔人、还有更多面目模糊、行色匆匆的旅人和流民，构成了这里喧嚣而粗糙的底色。
卡车队在一处挂着“兵站招待所”破木牌的院子外停下。司机跳下车，用带着浓重口音的普通话对陈岁安喊道：“兄弟，就这儿了！我们明儿一早往西边矿区送零件，不顺路了！你们自己想办法吧！”
陈岁安道了谢，和多吉一起将王铁柱搀扶下来，曹蒹葭也抱着白栖萤下了车。站在尘土飞扬的街边，看着眼前这座充满野性生命力和混乱秩序的边陲小镇，几人都有些茫然。
“先找个地方落脚。”多吉低声道，“不能住正规的旅店招待所，太扎眼。”
他在街上看似随意地走了几步，目光扫过几个蹲在墙根晒太阳、眼神却滴溜溜乱转的闲汉，又瞥了一眼街角那个卖烤羊肉串、烟雾缭燎的摊子。最后，他领着几人钻进了一条更狭窄、更肮脏的后巷，在一扇不起眼的、用废旧铁皮和木板钉成的院门前停下。门板上用粉笔画着一个歪歪扭扭、几乎难以辨认的符号，像是一只抽象的眼睛。
多吉上前，用特定的节奏敲了敲门。里面传来一阵拖动重物的声音，接着门开了一条缝，一只警惕的、布满血丝的眼睛从门缝里打量他们。多吉用藏语快速说了几句，又亮了一下怀里某个东西（陈岁安没看清）。门后的眼睛迟疑了一下，最终还是打开了门。
里面是个杂乱的小院，堆满了废旧轮胎、油桶和不知名的机器零件。一个矮壮、脸上有一道狰狞刀疤的汉族中年男人站在院里，穿着油腻的工装裤，手里还拎着一把扳手。他看了多吉一眼，又扫过陈岁安等人，尤其在白栖萤的白发和王铁柱虚弱的样子上停留片刻，最终用生硬的汉语说：“后院，最里头那间柴房，一晚上五块钱，不管饭，不许生火，天一亮就走人。”
条件简陋，但足够隐蔽。柴房堆着些干柴，有股霉味，但总比露宿街头强。安顿下来后，多吉对陈岁安说：“我需要出去一趟，联系个人。你们留在这里，关好门，别出去。这个地方，夜里不太平。”
“你要找谁？”陈岁安问。
“‘冈仁波齐密修会’在这里的一个‘耳朵’。”多吉没有隐瞒，“我们需要知道更确切的消息，关于纳木错，关于‘无常之门’，还有……关于最近有没有其他‘不速之客’也在打听类似的事情。另外，铁柱兄弟需要的‘食毒砂’饲料（新鲜羊血和雄黄），也得想办法弄到。”
陈岁安点头：“小心。”
多吉裹紧藏袍，悄无声息地消失在渐浓的夜色里。
深夜，估摸着亥时左右。
陈岁安正在柴房里闭目调息，忽然听到远处传来一阵隐约的、不同于白日的喧嚣，像是一种压抑的、躁动的人声汇集，其中还夹杂着驼铃、古怪的乐器声和某种类似集市交易的嗡嗡声。这声音在寂静的格尔木夜晚显得格外突兀。
“是‘鬼市’。”不知何时，多吉已经回来了，身上带着一股外面的寒气，还有一丝淡淡的、混合了香料、旧物和尘土的味道。“每月逢五、逢十，在城西老河道那片干涸的河床里，半夜开市，天亮前散。三教九流，见不得光的东西，都在那里交易。”
他拿出一个小皮囊，里面是温热的、带着腥气的羊血和一包雄黄粉：“饲料弄到了。