厉昭眼中寒光一闪，沉声道：“传柳百户。”
不多时，柳如丝来到厉昭面前。
她神色肃穆，眼中带着恰到好处的沉重与悲愤，躬身行礼：
“卑职柳如丝，见过千户大人。”
厉昭锐利的目光在她脸上停留片刻，似乎想从中看出些什么。
柳如丝迎着他的目光，坦然中带着询问。
“柳百户，”厉昭缓缓开口，声音听不出情绪，“将你此次外勤经过，以及如何发现此地惨状，详细禀报一遍，不得有丝毫遗漏。”
“是。”
柳如丝应声，随即条理清晰地将早已准备好的说辞复述了一遍：
奉命查访漕运案线索——发现东苕溪异常及长兴太湖帮喽啰踪迹——擒获两名参与劫案的太湖帮俘虏——
派孙振武、李敢、周康率队押解俘虏先行返杭——自己率余部继续查访并随后返回——途中马车故障滞留德清——
今日继续上路，途经老鸦岭发现异常，得知发生大案——立刻封锁现场并上报。
整个过程，与她之前飞鸽传书的内容完全吻合，时间、地点、人物、事件，严丝合缝，没有任何自相矛盾之处。
“你可知道，何副千户也带队外出，似是前来接应于你？”厉昭突然问道。
柳如丝脸上适时露出“惊讶”与“不解”的神色，摇头道：“回大人，卑职不知。何副千户并未向卑职传达过接应的命令。”
厉昭盯着她看了几秒，缓缓点了点头。
柳如丝的回答合情合理。
何百河作为分管副千户，私下安排接应却不明告下属，虽有越俎代庖之嫌，但在官场上也不算稀奇，尤其是涉及可能的风险任务时。
柳如丝不知情，完全说得过去。
“你擒下的陆舟三人，是怎么回事？”厉昭又问。
柳如丝神色一凛，沉声道：“回大人，此三人行迹颇为可疑。”
“在东苕溪查访时，陆舟对某些线索的反馈似有保留；在德清滞留时，他与其手下暗中密议，被卑职撞见，神色惊慌，言语闪烁。”
“卑职怀疑其可能暗通贼匪，泄露我方行踪，故而果断将其擒下，准备带回千户所详加审问。”
“没想到……竟真出了这等大事！”
她将擒拿内奸的理由，与此次大案隐隐挂钩，既凸显了自己的“机警”和“果断”，又为内奸的存在提供了合理的“动机”——通风报信给太湖帮。
厉昭眼中精光一闪。
内奸！果然有内奸！
陆舟三人，嫌疑重大！
“做得好。”厉昭难得地赞了一句，“此三人是重要线索。来人！”
“在！”
“将柳百户擒获的陆舟等三人，重兵押解，立刻送回杭州府千户所诏狱！严加看管，没有我的命令，任何人不得接近！回到杭州后，立刻组织精干人手，连夜突审！务必撬开他们的嘴！”
“是！”
数名如狼似虎的武德司精锐立刻应命，将早已被捆成粽子、面如死灰的陆舟三人拖上马，在一队骑兵的严密护送下，疾驰而去。
处理完内奸之事，厉昭的注意力回到了现场。
他看着满地尸骸，尤其是那些杭州前卫的尸体，眉头再次皱起。
恰在此时，一阵急促的马蹄声由远及近。
一队盔甲鲜明、煞气腾腾的骑兵簇拥着一名身材高大、面色冷峻的武将，疾驰而至，正是杭州前卫卫指挥使马彪。
马彪翻身下马，步履沉重地走到现场，目光扫过赵猛等人的尸体时，脸上肌肉狠狠抽搐了一下，眼中迸发出骇人的怒火与杀意。
但他很快控制住情绪，走到厉昭面前，抱拳沉声道：
“厉千户！末将接到急报，立刻赶来！这……这到底是怎么回事？！我前卫的兄弟，为何会死在此地？！”
厉昭拱手还礼，神色凝重：“马指挥使节哀。具体情形，尚在勘查。”
“初步判断，应是一伙实力强悍、胆大包天的悍匪所为。”
“我武德司押解要犯的队伍，以及前来接应的何副千户所部，皆在此地遇袭。”
“贵部赵千户等人……或许是不幸撞上了这场袭击。”
马彪闻言，脸色变幻，沉默片刻，才咬牙道：“悍匪？！”
厉昭不置可否：“我司擒获太湖帮两名帮众，押解队伍在此遇袭，太湖帮嫌疑最大。至于赵千户他们……”
马彪立刻接口，语气沉痛中带着愤怒：“赵猛前日禀报，说是要带队进行夜间奔袭演练，并执行一项特殊的运河沿岸巡逻任务。”
“如今看来，他们极有可能是巡逻至此，恰好遭遇了这伙针对武德司的悍匪！”
“同为朝廷官兵，见此情形，赵猛他们定然不会坐视，必是上前助战，共同抗匪！”
“只是……没想到这伙悍匪如此凶悍，竟将我前卫的兄弟也……”
他顿了顿，看向厉昭，眼中带着恳切与怒火：“厉千户！此事绝不能善罢甘休！”
“无论是针对武德司，还是波及我前卫，这伙悍匪都犯下了十恶不赦之罪！”
“必须将他们揪出来，千刀万剐，以慰阵亡弟兄在天之灵！我杭州前卫，愿全力配合武德司，追查真凶！”
厉昭听着马彪这番“合情合理”的解释，心中虽仍有疑虑，但在没有其他证据的情况下，这确实是目前最能解释前卫为何卷入、又能维护双方体面的说法。
他点了点头，沉声道：“马指挥使所言极是。此事关乎朝廷威严，关乎数十名忠勇将士的血仇！我武德司定当倾尽全力，彻查此案！”
“无论是太湖帮，还是其他什么牛鬼蛇神，必要其付出代价！届时，还需马指挥使鼎力相助。”
“义不容辞！”马彪斩钉截铁。
两位手握实权的官员，在这血腥的现场，迅速达成了共识，定下了“悍匪袭击官兵，双方激战，不幸殉国”的基调。