山西大同府，代王府。
夏季的黄昏，大同城的落日比京师来得更晚一些。
夕阳将代王府的琉璃瓦染成一片暗红，像凝固的血。
府中各处已经掌起了灯，可正殿里却没有点灯，只有暮色从门窗灌进来，将一切都染成灰蒙蒙的颜色。
代王朱桂坐在正殿的主位上，身形魁梧，面容粗犷，一部钢针般的络腮胡遮住了半张脸。
他穿着一件华贵的锦袍，腰间系着一条镶满宝石的玉带，手上戴着几只金戒指，整个人看起来像一座堆满金银的粗坯。
此刻他正歪在椅子里，一只脚踩在脚踏上，另一只脚随意地搭在扶手上，手里端着一杯酒，慢慢地喝着。
殿中跪着一个中年男子，穿着代王府侍卫统领的服饰，头盔已经摘了，发髻散乱，额上沁着细汗。
他低着头，不敢看朱桂的脸色，只是盯着地面的方砖，一动不动。
朱桂喝了口酒，慢悠悠地开口：“说。”
那侍卫统领身子微微一颤，低声道：“王爷，北沅使团已经过了保定府，即将进入京北地界。驿道一路上的袭击……都失败了。”
朱桂的手停住了。
酒杯举在半空，酒液微微晃动，映着暮色，像一汪浑浊的血。
他没有说话，殿内便陷入了一片死寂。
侍卫统领跪在那里，只听见自己的心跳声，越来越响。
“都失败了？”朱桂的声音很轻，轻得像在自言自语。
侍卫统领的头垂得更低了：“是。最后在倒马关那一场，王爷派去的三十名高手，只回来了七个。其余二十三人，包括一位四品、三位五品，都……都没了。”
话音未落，一道黑影劈头盖脸地抽了下来。
“啪！”
皮鞭抽在侍卫统领的肩上，锦袍应声裂开，一道血痕从肩头斜拉到后背。
他的身子猛地一颤，却不敢躲，只是咬着牙，将额头抵在冰冷的方砖上。
“废物！”
朱桂站起身来，一脚踢翻了面前的案几，酒杯滚落在地，酒液洒了一地。
他握着手里的皮鞭，在殿中来回踱步，每一步都踩得很重，像要将地上的方砖踩碎。
“三十个中三品高手！两个四品！六个五品！连个使团都拿不下来？本王养你们这些废物有什么用！”
他又是一鞭抽下去，这次抽在那侍卫统领的背上，皮开肉绽。
侍卫统领闷哼一声，声音发颤：“王爷息怒。那使团里有硬茬子，两个萨满教的圣女，武功高得邪门。咱们的人还没靠近，就被她们发现了。那两个圣女出手诡异，兄弟们……兄弟们实在是挡不住。”
“萨满教？”朱桂停下脚步，眼中闪过一丝忌惮，随即又被暴怒淹没，“管他什么萨满不萨满！本王要的是使团里的东西！那些金银财宝，那些漂亮的女奴，本王早就看上了！你告诉本王，东西没抢到，人也没抢到，你还有脸回来？”
侍卫统领的声音更低了：“王爷，使团已经快到京北地界了。那边是燕王的地盘，有燕山卫护卫。咱们再想动手，只怕……”
他没有说下去，但意思已经再明白不过。
京北是燕王的封地，燕山卫是燕王的亲兵，在燕王的地盘上动手，那就是跟燕王过不去。
朱桂虽然暴虐，却还没蠢到跟燕王正面冲突的地步。
朱桂的脸涨得通红，握鞭的手青筋暴起。
他在殿中又踱了几步，忽然停下来，一脚踹在侍卫统领肩上，将他踹翻在地。
“起来！”他吼道。
侍卫统领连忙爬起来，重新跪好，额上的汗混着血滴在地上。
朱桂俯视着他，眼中满是戾气：“本王不管什么燕王不燕王，也不管什么萨满不萨满。使团还没进京北，还有机会。你把府里所有的高手都派出去，一个不留！不计代价，务必将使团拿下！要是再失手，你就别回来了！”
侍卫统领浑身一震，抬起头来，嘴唇哆嗦着：“王爷，府里所有的高手都派出去，那府中的防卫……”
朱桂一鞭抽在他脸上：“本王让你去你就去！大同城谁敢动本王？去！”
侍卫统领不敢再说，磕了个头，连滚带爬地退出殿外。
朱桂站在原地，胸膛剧烈起伏着。
他握鞭的手还在发抖，不是因为害怕，而是因为愤怒。
三十个中三品高手，那是他多少年积攒下来的家底，一战便折损了大半。
他不心疼那些人的命，他心疼的是自己的银子，是自己在大同城的威风。
他在殿中又踱了几步，忽然停下脚步，眼中闪过一丝狠厉。
“来人！”
一个侍从战战兢兢地进来，跪在地上。
朱桂沉声道：“去请赵供奉。”
侍从应了一声，飞快地退了出去。
赵供奉，名叫赵元极，是代王府的供奉，三品【镇国】修为。
此人出身江湖宗门，因得罪了师门，被朱桂收留，便在代王府住了下来。
平日里不问世事，只在自己院子里修炼，朱桂对他倒也客气，从不轻易打扰。
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可今日，顾不得那么多了。
不多时，一个老者步入殿中。
此人年约六旬，身形瘦削，面容清癯，一双眼睛却格外明亮，开阖间精光隐现。
他穿着一身灰色道袍，步伐轻盈，落地无声，进殿之后，只是微微拱手：“王爷。”
朱桂连忙换了副面孔，收起皮鞭，挤出几分笑意：“赵供奉，本王有件事，想请你出手。”
赵元极目光平静，淡淡道：“王爷请说。”
朱桂道：“北沅使团经过大同，本王想请赵供奉走一趟。使团里有两个萨满教的圣女，武功诡异，本王的人折了不少。只要赵供奉能帮本王拿下使团，里面的财宝美女，供奉随意挑选。”