李明猛然睁开眼，四周是全然陌生的景象。
木梁高悬，青石铺地，空气中有种墨与竹简混合的香气。他低头，发现自己身穿一袭素色深衣，腰系丝绦。身旁，柳儿也是一身襦裙，发髻轻挽，正茫然四顾。
“这是……哪里？”柳儿低声问，声音在空旷的厅堂中回荡。
李明没有回答，他的目光被前方吸引。厅堂深处，数名同样身着古装的学子围坐在一位老者身旁，老者手持竹简，正讲授着什么。光线从高窗斜射而入，尘埃在光柱中缓缓起舞。
“——故‘子’之形，非惟婴孩之象。”老者的声音清晰传来，带着某种金石之质，“观其篆文，上若手持，下若所托，乃手有所出、所获、所持之会意。”
李明与柳儿对视一眼，悄然走近。
“先生，”一名年轻学子起身行礼，“《说文》有云：‘子，十一月阳气动，万物滋，人以为称。’又曰：‘象形。’此与先生所言不同，敢问何解？”
老者抚须微笑，示意李明与柳儿也入座旁听。二人虽困惑，还是依言坐下。
“问得好。”老者展开一张帛书，上面用朱砂绘着数个篆文“子”字的不同变体，“许慎所见，固有所本。然文字之源流，如江河之分支，各有脉络。在吾合明一脉相传中，‘子’之初形，实为手持所获之象。”
他指向其中一个字形：“看，此非手形托举于上？手中所持，或为物，或为事，皆为‘所得之果’。婴孩之义，乃由此生发——新生之子，岂非生命之‘成果’？”
柳儿忽然低呼一声，指着帛书上另一个字形：“这……这和我昨日在残卷上看到的几乎一样！”
老者目光转向她，眼中闪过一丝讶异：“女公子见过合明残卷？”
“我……我在一个古籍展上见过拓片，”柳儿犹豫道，意识到这里的人不可能知道什么是“古籍展”，连忙改口，“曾有幸一观。”
老者点头，似乎接受了这个解释，继续讲解：“且看‘孟’、‘季’二字。”
他在沙盘上用木枝划出篆文。“‘孟’从子从皿，长子如器之首物；‘季’从禾从子，幼子如禾之末粒。此二者，皆以‘子’为成果之喻，长幼序列，实乃成果之先后。”
李明忽然开口：“那‘孜孜不倦’的‘孜’字呢？左边是‘子’，右边是‘攵’，如果按您的解释……”
“正是。”老者眼中闪过赞许，“‘攵’乃手持器物，有督促、勤勉之意。孜孜者，为求‘子’——即所求之成果——而不懈努力也。”
他顿了顿，环视众人：“文字如镜，映照先民观世之理。在合明传承中，‘子’之本义，乃一切行为所生之果。婴儿是生养之果，弟子是教诲之果，谷实是耕种之果。诸子百家之‘子’，便是学术思想之成果化身。”
一名坐在前排的学子若有所思：“如此说来，‘夫子’之称……”
“乃集聚成果之人，”老者接口，“为师者，承前代之果，育后代之实。故称夫子。”
窗外忽然传来钟鸣，浑厚悠长。老者起身：“今日至此。三日后再论‘孳’、‘孝’诸字之变。”
学子们纷纷行礼告退。李明和柳儿随着人流走出厅堂，发现自己身处一个宽阔的庭院中，四周回廊相连，远处可见其他学舍，更有激烈辩论声从某处传来，混杂着不同学派的主张。
“这里是……稷下学宫？”李明看着门匾上的篆文，难以置信。
“我们不是在图书馆睡着了么？”柳儿捏了捏自己的手臂，疼痛真实无比。
“或许这不是普通的梦。”李明低声道，他注意到庭院中有株古槐，树干上刻着密密麻麻的文字。走近细看，竟是历代学子留下的辩论要点、心得感悟。
柳儿忽然指向一处：“看那个！”
在古槐较新的枝干上，刻着一行清晰的小篆，正是刚才老者关于“子”字的论述概要，末尾还刻着一个特殊的徽记——双手托举一枚果实的图案。
“合明学宫的标志。”李明喃喃道。他在一篇冷门论文中见过这个符号，当时以为是后世伪托，没想到……
“二位面生，是新来的同窗么？”一个温和的声音从身后传来。
转身，见是一位约莫二十余岁的青年，青衫朴素，目光清澈。
“我们……迷路了。”柳儿机智地回答。
青年微笑：“此处学宫广大，初来者确易迷失。在下公孙逸，阴阳家学子。见二位从许行先生堂中出来，可是对合明文字学有兴趣？”
“许行先生？”李明问。
“方才讲授‘子’字的那位老者，”公孙逸道，“合明学宫最后一位传人。听说这一脉的文字之学，与世所共知者颇多不同，惜乎传承凋零。”
柳儿忍不住问：“既然不同，为何还能在稷下讲授？”
公孙逸引他们走向一处凉亭，边走边说：“稷下之学，贵在兼收并蓄。儒家、道家、法家、名家、阴阳家、农家……乃至合明这般小众传承，只要言之成理，持之有故，皆可设坛讲授。齐王有令：‘不治而议论’，但求真理，不问门户。”
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凉亭中已有一人在等候，是位女学子，正低头刻写竹简。
“这是我师妹，邹婉。”公孙逸介绍，“她正在整理各家对‘孝’字的释义。”
邹婉抬头，露出一张清秀而专注的脸庞：“合明学宫释‘孝’字，谓上老下子，非仅子承老，亦含‘老’为‘子’之基之意。如此，‘孝’便是承认前代成果，在此基础上延续创造。这与单纯强调顺从的解读，颇有不同。”
李明感到某种奇异的震动。这些两千多年前的讨论，竟与他现代所学形成了跨越时空的共鸣。
“我们能听听许行先生更多的讲授吗？”柳儿急切地问。
公孙逸面露难色：“许行先生年事已高，每月只开三讲。不过……”