薪火一号飞出太阳系的第十天。
这是人类历史上最伟大的航行。两千三百四十七人，乘坐着人类第一艘真正意义上的星际飞船，以2000公里/秒的速度，向着那片从未有人类踏足的深空挺进。
每一天，都有新的数据传回地球。每一天，都有新的发现在颠复着人类的认知。每一个人——从舰长周远航到最小的那个五岁女孩——都沉浸在探索未知的兴奋中。
但今天，一切都被改变了。
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主控室里，周远航正和林曦讨论着下一批探测卫星的释放计划。值班员百无聊赖地扫视着各项数据，一切正常。
突然——
“怎么回事！？”周远航猛地从座位上弹起来。
“舰长！前方探测到异常强力场！强度……强度无法测量！正在急速接近！”
“无法测量！？”
话音未落——
整艘星舰如同被一只无形的巨手猛然攥住，剧烈地震颤起来！所有人——包括周远航——都被甩了出去，重重撞在舱壁上！
“稳住！都稳住！”周远航挣扎着爬起来，死死抓住最近的扶手。
但震颤没有停止。整艘星舰在剧烈地抖动，仿佛随时都会被撕裂。警报声、尖叫声、物品坠落的撞击声，混成一片恐怖的轰鸣。
更可怕的是速度表——
2000……1500……1000……500……
“速度在急速下降！”导航员嘶吼道，“我们被力场捕获了！无法挣脱！”
周远航冲到窗前——不，冲到那巨大的显示屏前——然后，他看到了。
三万公里外，一个巨大的、难以想象的物体，正在漆黑的太空中缓缓显现。
它之前完全隐形，没有任何征兆。但现在，它如同一头从虚空中浮现的巨兽，一点点暴露在薪火一号的探测系统中。
那是一个——
一个直径超过三百公里的、比任何小行星都要巨大的人造结构。
它的型状，如同一个巨大的球体，表面布满密密麻麻的突起和凹陷——那是无数的炮塔、探测器、能量发射器。它的周围，环绕着一圈圈肉眼可见的能量光环，正在缓缓旋转，散发着令人窒息的强大立场。
而最震撼人心的——
是它表面最显眼的位置，一个巨大的、散发着暗金色光芒的汉字：
那一刻，主控室里鸦雀无声。
所有人——包括周远航——都象被施了定身咒一样，死死盯着那个字。
秦。
那是他们认识的字。
那是他们从小认识的字。
那是他们以为只存在于历史书中的字。
但此刻，它正悬在三百公里直径的太空堡垒上，悬在距离地球数十亿公里之外的深空中，悬在他们所有人面前。
如同一个来自两千年前的幽灵。
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薪火一号的挣扎，持续了不到三分钟。
在那个巨大堡垒的力场面前，人类最先进的星舰，如同一只被蛛网粘住的飞虫，毫无反抗之力。
速度继续下降。100……50……10……最终，归零。
星舰被力场牵引着，缓缓向那个堡垒靠近。
越来越近。越来越清淅。
那座堡垒的表面，不是光滑的金属，而是一种类似于岩石和金属混合的材质，上面布满了岁月侵蚀的痕迹——不是几十年，不是几百年，而是数千年的痕迹。
无数的炮口、探测设备、能量节点，密密麻麻地分布在表面，如同一个沉睡巨人的无数只眼睛。
而当星舰被牵引到更近的距离时，他们才真正感受到这座堡垒的规模——
直径三百公里。
那是薪火一号的一百五十倍。
那是整个北京市区的面积。
那是一座真正的、可以容纳数亿人、可以独立航行数千年的太空城市。
“这……这怎么可能……”林曦喃喃道，声音颤斗。
周远航没有回答。他只是死死盯着那个“秦”字，脑海中翻涌着无数个念头。
秦？
是那个秦吗？
是那个两千年前统一六国、修筑长城、铸造十二金人的秦吗？
如果真的是——
那他们到底是谁？他们怎么会在太空？他们在这里多少年了？他们……
他不敢再想下去。
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星舰被牵引着，缓缓进入堡垒内部。
那是一个巨大的、足以容纳上百艘薪火一号的船坞。四周的墙壁上，密密麻麻地排列着无数个泊位，大部分空着，但也有一些停泊着型状各异的飞船——有的比薪火一号大数倍，有的小巧精致，有的显然经历了无数次战斗，表面布满伤痕。
薪火一号被引导到一个空置的泊位，缓缓悬停。
然后——
星舰内部的通讯系统，突然自动激活。
所有人都愣住了。
通讯系统是独立的，没有任何外部指令，怎么可能自动激活？
但更让他们震惊的，是随后响起的声音。
那是一种古老的、带着明显秦地口音的语调，抑扬顿挫，如同从两千年前的咸阳宫中传来：
主控室里，面面相觑。
“他……他在说什么？”有人小声问。
“好象是……古汉语？”另一个迟疑道。
“古汉语？两千年前的那种？”
沉默。
然后，那声音再次响起。这一次，语调变了——更加流畅，更加接近现代汉语，虽然还带着些许古音，但已经能听懂了：
周远航深吸一口气，正要开口回应——
屏幕突然闪铄了一下，然后，一行行数据自动浮现。
那是星舰系统的内核控制界面。
但所有的操作选项，全部变成了灰色。
一个醒目的红色提示，在屏幕中央闪铄：