眉，声音压得极低，带着几分不忍：“只是……如此对待自家小姑，未免也太绝了些。那顾廷灿本就境遇凄惨，经此一轮舆论绞杀，恐怕……”她话未说尽，眼底的担忧却显而易见——经此一事，顾廷灿即便能活下来，名声也彻底臭了，在韩家的处境只怕会比从前更加不堪，到头来，或许只能落得个“病故”或“自尽”的下场，只为了“全了韩顾两家的体面”。
墨兰坐在下首，指尖轻轻摩挲着腕间的玉镯，听着众人的分析，心中没有半分波澜，只剩一片冰凉的清明。她太了解盛明兰了，那女人看似温和通透，骨子里却藏着旁人不及的狠戾与果决，最懂得如何利用规则、操纵人心，来维护她想要的“大局”与“体面”。牺牲一个早已被顾家边缘化、且随时可能成为顾家累赘的小姑子，来挽回顾廷烨与宁远侯府的声誉，堵住天下人的悠悠之口，在盛明兰看来，或许是再“合理”不过的选择。这波舆论攻势，盛明兰即便不是主谋，也必然是知情者，甚至还暗中提供了最关键的“素材”——比如那桩关于大秦氏的旧事，便是戳向顾廷灿最狠的一把刀。
“母亲，”墨兰抬眸，声音平静无波，听不出半分情绪，“如今外头风向已然大变，我们永昌侯府，该如何自处？”
梁夫人抬手打断她的话，眼神锐利如鹰，扫过座下众人，沉声道：“我们府上，昨日是‘唏嘘感慨’‘怜才悯遇’，今日嘛……”她嘴角勾起一抹冷冽的弧度，语气带着几分算计，“便是‘愕然震惊’‘难以置信’便罢。但记住，凡事点到即止，我们只是‘听闻’坊间传言，不置可否，不参与任何议论，更不可落井下石。尤其是你，”梁夫人的目光落在墨兰身上，语气加重，“你与盛明兰毕竟是一母同胞的姐妹，表面功夫仍需维持，不可让人拿了话柄，说我们梁家幸灾乐祸，或是与顾家公然为敌，徒惹麻烦。”
她顿了顿，端起茶盏抿了一口，眼底闪过一丝精光，语气更深沉：“但这盆水，越浑越好。顾廷烨夫妇此刻忙于扑灭后院之火、洗刷顾家污名，对外的注意力必然会分散。昭儿，”她看向梁昭，“你寻晗儿的事，或许便能有更多缝隙可钻，趁此机会，多派人手去查，切莫错过时机。曜儿，你也仔细看着，这潭浑水里，除了韩家、顾家，还有哪些鱼在暗中游动，伺机牟利，也好早做防备。”
梁老爷停下踱步的脚步，望着窗外阴沉的天色，重重叹了口气，语气中带着几分兔死狐悲的苍凉：“这京城的天，真是说变就变。这京城里的人，也真是吃人不吐骨头。好好一个女儿家，昨日还才名动天下，受尽追捧，今日便臭名昭着，人人喊打。这世间的真真假假，是非黑白，谁又能说得清呢？”他想起了自己失踪多日、杳无音信的儿子梁晗，心头更是沉甸甸的，只觉得这深宅大院、繁华京城，处处皆是陷阱，步步皆是危机。
梁夫人走上前，轻轻握住他的手，无声地给予安慰，眼底的冷静却未曾散去半分。在这场由一首诗引发、迅速演变成你死我活的舆论绞杀风暴中，永昌侯府不能成为风口浪尖的弄潮儿，只能如同江中礁石，任它风浪滔天，我自岿然不动，且要在这暗流涌动之中，寻找到属于梁家的航向，为失踪的梁晗，为整个永昌侯府，谋一条生路。
而另一边，墨兰院里，却比正院更显静谧。
林苏听闻外头那急转直下的消息时，手中的书卷未曾晃动半分，小脸上也没有半分意外，仿佛早料到会有这般结局。待丫鬟退下后，她才放下书卷，缓步走到窗边，推开一扇窗棂。冷风裹挟着细碎的雪沫子扑面而来，拂起她额前的碎发，她望着窗外阴沉欲雪的天空，远山隐在云雾之中，如同这京城此刻的局势，晦暗不明。
“果然……游戏终于开始了。”林苏轻声自语，声音被冷风揉碎，散在空气中，“杀人不用刀，诛心最有效。”她太清楚这种舆论的力量了，能将一个人捧上云端，也能瞬间将人推入地狱，而这一切的背后，皆是各方势力的博弈与算计。顾廷灿的诗，不过是点燃这场风暴的火种，而她自己，不过是这场博弈中一枚无足轻重的棋子。
“只是不知道，那位顾二小姐，还能撑到哪一步？”林苏的眼底闪过一丝复杂的情绪，有惋惜。
窗外的雪沫子越飘越密，落在窗沿上，积起薄薄一层白，如同这京城之上，笼罩的那层化不开的寒雾，将所有的算计、狠戾、无奈，都藏在了这片白茫茫的寒凉之中。
正月二十一，寒雾如纱，缠绕着皇城根下的青石板路，将清晨的京畿笼罩得一片迷蒙。谁也没有想到，就在那“毒妇”“妒妇”“类其姨母”的污名如同附骨之疽，在京中朱门闾巷间急速扩散，几乎要将顾廷灿这三个字彻底钉死在耻辱柱上的当口，一道石破天惊、完全不合常理的惊雷，轰然炸响在所有人头顶——
顾廷灿，那位被传“幽禁韩府”“沉疴难起”“早已无声无息”的韩家妇，竟在众目睽睽之下，于这寒风凛冽的拂晓，蓬头垢面，身着洗得发白的素服，以血肉之躯撞开了韩府层层看守。她发髻散乱，发丝上沾着草屑与血污，素衣下摆被碎石划破数道裂口，露出的小臂上满是青紫伤痕，却像是全然不觉疼痛，一路跌跌撞撞，踉跄着穿过晨雾笼罩的街巷，直奔皇城之外那面象征着绝地鸣冤的登闻鼓。
守鼓的禁军刚要呵斥这疯癫妇人，便见她用尽最后一丝力气，猛地扑上前，双手高高举起，重重拍在那面蒙着厚牛皮的巨鼓之上——
“咚——！”
第一声鼓响，沉闷而嘶哑，如同垂死巨兽的哀鸣，穿透清晨稀薄的雾气，震得周遭禁军耳鼓嗡嗡作响。
“咚——！！”
第二声，她身形摇晃，几乎栽倒，却咬牙撑住，掌心已然渗出血迹，鼓声愈发沉厚，卷着寒风，传遍了皇城根下的早市，惊得挑担的货郎驻足，赶车的车夫勒马。
“咚——！！！”
第三声，她整个人扑伏在鼓面上，额头重重磕在鼓身，鲜血瞬间涌出，顺着牛皮纹路蜿蜒而下