，初时尚觉拘谨，及至数巡杯酒过后，氛围渐趋和缓，言语间多了几分亲昵。刘玉萍酒意微醺，脸上晕红如霞，笑靥盈盈，忽然细细端详呼延明，低声一叹，道：
“嫂子，你这模样真真好看，只是——我观你耳上，并无穿孔，是何缘故？”
此言甫出，呼延明心头猛然一震，面色微变，忙将双目垂下，避其锋芒。强作镇定，嘴角勉强牵动，扯出一丝笑意，低声应道：“咳……我那山东地界，自有乡规。女子未出闺阁，断不许穿耳；须待成婚之日，由夫家亲手开孔，方合礼数。”
刘玉萍听罢，不禁掩口而笑，声如珠落檐前，盈盈道：“世间竟有此等讲究？如今女儿家自幼便穿耳戴环，何曾听过要成亲之日方得穿孔？倒也罕见，贵处风俗，真真别致得紧。”
呼延明只得顺水推舟，强颜应道：“诚如妹子所言，十里异风，百里殊俗。你哥哥催促得急，我又恐黑灯之下手失准头，误伤肌肤，故想着且待明日，再劳妹妹动手，方可稳妥。”
刘玉萍闻言，拍掌而笑，笑意盈盈，道：“好极了。明日便由我亲手为嫂子穿耳，也好图个吉利圆满。”
呼延明强作笑颜，口中应承，心下却似卸下一块千钧巨石，暗道：“此一劫总算瞒得过去。”
心情稍宽，他不觉举杯仰饮，一口将酒尽数吞下，杯底朝天，神色间多了几分轻松。
屋中灯影犹明，蜡泪垂痕，红帐轻摇，香烟缭绕，帘影浮动。夜色渐深，洞房之中愈显静谧，连针落地亦可闻声。
忽听一声脆响，刘玉萍将杯重重搁下，面色霍然一变，眸中光寒如刃，眉间杀机乍现。她缓缓起身，目光如电，厉声而问：
“你是男是女？快快与我说个明白！”
此语如惊雷骤起，直击心魂。
呼延明闻言，心头一跳，面色登时惨白，寒意自脊背而起，额间冷汗滚滚而下。他强自镇定，低头避视，嗓中发涩，语声微颤：
“妹妹此言从何而来？我……我是你嫂子，又怎会是男儿？” 刘玉萍冷哼一声，踏前数步，目光寒若霜刃，直逼呼延明面门，低声道：
“方才你仰头饮酒，我眼明心细，瞧得真切。你喉中鼓起一块，形如鸡卵，分明是那男子才有的喉结。你且看我这颈项，平平整整，哪曾有此物？”
呼延明心念电转，暗叫不妙，然面上却强挤一丝笑，压低声气道：
“唉……这事也怪不得我。咱那山东地界，山高泉冷，自幼饮石泉水，水中石气重得很。男儿女儿若饮久了，咽中便生硬结。我这块儿还算轻的，我家祖父那一块，拳头大小，老早就养成了。”
语毕，强作镇定，又作出几分羞涩模样，似有难言之苦。
刘玉萍微蹙蛾眉，凝神细想，终究未曾断言真假，只低声道：“山水养人，各有异处，此说虽怪，倒也并非全无道理。只是你这番话，听着……总觉有些别扭。”
呼延明背心已然湿透，面上却仍装作恬然，袖中双拳紧握，只觉心跳似鼓，愈发惶然。
未及片刻，刘玉萍目光下移，忽而又凝于呼延明足下，一指点道：
“咦？你这双脚，怎地如此大？且鞋头也宽，步态亦重。你既生得花容月貌，为何未曾缠足？”
呼延明苦笑一声，早将羞耻抛在脑后，索性胡言到底：
“我那乡里之地，田土广袤，男女皆务农事。妇人自小便下地踩秧，种薯挖芋，脚若小了，站都站不稳。故我乡之俗，不兴裹脚，反笑小足为病态。我娘常言，‘脚大不倒，手大不懒’，乃是勤劳本分之象。”
刘玉萍闻言，沉吟片刻，终轻轻点头：“倒也说得通。咱这边不兴种薯，地瘠人稠，自然重缠足之礼。”
她语气微缓，神色稍释，却仍不敢尽释疑心。
呼延明心中暗吐一口浊气，衣背却早已湿透。他抬眸瞥她一眼，见其眉间尚存微疑，心头更觉如履薄冰。
“今日这番乔扮，不啻行走鬼门。若一言不慎，便是性命难保。”
此念一动，心口重重跳了几下，浑身汗水滴落衣领之间，寒意顿生。
正此时，楼上铜钟忽“哐哐哐”连响三声，钟音悠扬，传入洞房，穿过红帷，响彻山巅。
远山寂静，风过林梢，火烛摇曳。寨中人声渐寂，灯火亦暗，唯余房中二人，烛影对照，心事各殊。
呼延明借势起身，打了个哈欠，道：“夜深风冷，嫂子昏沉，你哥哥迟迟不回，我且歇上一歇罢。”
刘玉萍点首应允，道：“也罢，我便与嫂子一处歇息。”
此语一出，呼延明如遭雷霆，心惊肉跳，忙道：“不、不必劳烦，妹妹还是回楼歇去。我守着这房便也无事。”
刘玉萍却一抬秀眉，语气转冷：“不成！山寨中杂人如麻，方才若非我在，那些登徒浪子岂会甘休？我今夜便守在此处，护你周全。”
言罢，不由分说，取了枕被，在靠外一侧铺就，翻身便卧。烛下她微启红唇，轻声笑道：“嫂子也歇了罢。明日有早礼，须得养神。”
呼延明闻言，只觉一身冷汗透背。此刻进退两难，同榻而卧，纵隔衣被，于礼不合；况彼此殊体，于情更难堪。思量须臾，他作出羞涩状，低声道：“妹妹，咱二人素未深交，若并肩而眠，于理未免疏失。不若你我各占一头，打通一腿，头尾相对，各睡各的，亦可避嫌。”
刘玉萍闻言，含笑半嗔，道：“嫂子性儿怪得紧。”虽口中打趣，身子却已随言而动，与之倒转相向，四肢交错，各占榻端。
夜色渐沉，窗外松风泠泠，帘帐低垂，灯影摇曳，香烟缭绕，满室温柔之中却藏一缕凛然寒意。檀炉中香火未绝，红烛之泪淌落金台，发出细微脆响。月华透过雕花窗棂洒下银辉，宛如霜落床前，寒气微侵肌骨。
刘玉萍仰躺床头，双手交握膝上，目光落于帐外无垠夜色，神思渐乱。她暗道：“山寨非归宿之地，我兄行事恣横，众人又多贪纵。此生难道真要困