由陛下发落。末将因愧对圣恩，实难回京面驾，特请自往南唐前线，为国尽忠，以功赎罪。”
写罢，狄青将信封好放在案上，整顿盔甲，执起九耳八环刀，翻身上马，独自离营，沿山道直奔南唐。
沿途风沙扑面，崎岖难行，狄青昼夜兼程，未敢片刻松懈。这日黄昏，他抵达困龙山，却一时迷失了方向。仰头望去，山腰间隐有一处洞口。他心中暗忖：“此洞也许是通路。”
于是纵马入洞。甫行至洞口尽头，忽听得外头喊杀震天，有兵马叫嚷：“追上他，别让杨文举逃了！”
狄青心头一凛：“杨文举？他还活着？难道是宋军与南唐交战，他败阵被追？”
念及此，只见前方一骑疾奔而来。那人一身白袍，面色苍白，胸前染血，肩头中箭，神色狼狈。狄青一眼看出，这人容貌与杨文广相似，立刻断定来者便是杨文举。他催马横刀拦住：“你是谁？”
杨文举勒马急止，见来人面生，也反问：“你是谁？”
“我是大宋平西王狄青。”
“我母亲是穆桂英，我叫杨文举。”
“原来是你。是谁在后追你？”
“南唐叛军。”
“少将军，此地不宜久留，快随我进洞避开锋芒。”
狄青说罢拨马回头。杨文举虽心有疑虑，但眼前人神态沉稳，又自称是宋将，情势紧急，便策马随之入洞。
不多时，南唐兵追至洞前，却见人影不见，只闻蹄声远去，纷纷议论杨文举可能逃入洞中。但洞中幽暗莫测，无人敢贸然追击，只在洞口高喊叫骂。
山林幽深，雾气尚未散尽，山道两侧荆棘横生，枝叶擦过马鞍。狄青与杨文举并马而行，脚下石屑飞溅，蹄声回荡山谷。走出山洞不久，狄青侧目望向身边这位身披白袍、脸色苍白的少年将领，语气沉稳道：“方才见南唐兵马穷追不舍，不知是何缘由？”
杨文举闻言，心中暗自一紧。此人虽救他于危难，但底细未明，未可轻信。他心念转动，面色未改，反而抱拳反问道：“老将军高姓大名？”
狄青一听，苦笑一声，带着几分疲惫之意说道：“唉，我姓狄，名青。本奉旨自鄯善国赶赴南唐前敌，拟面见穆元帅，不料迷失路径，误入山中。恰逢前事波折，狄龙之事也累及于我。”
说罢，狄青将狄龙逃走、自己亲赴南唐将功折罪之事，简略叙述。杨文举听得心中一震：此人果是平西王狄青！再细看此人神情，虽眉宇间带肃杀之气，却无傲态，言辞之间自有一片忠诚之意。杨文举心下微宽，拱手道：“王爷在上，末将身有箭伤，实不能下马行礼，还望恕罪。”
狄青摆摆手，道：“文举，你母亲如今安在？”
一提及穆桂英，杨文举脸色更白了几分，声音低沉：“家母奉命入山，本以为是议和之请，岂知对方早布杀局，原来是一场精心设下的鸿门宴，如今困守山中，危在旦夕。末将突围求援，半路遇敌，险些命丧山道，幸得王爷相救。”
狄青听罢，脸色骤凝，语气转急：“你身中箭伤，不可再战。我即刻送你回寿州，再单骑返身赴困龙山，必不惜一切代价，救出穆元帅！”
杨文举一听，眼中顿有热意：“王爷大义，末将感铭肺腑！”
两人不再多言，驱马疾驰，直抵寿州。夜色已深，城门依旧灯火通明。守军见是杨家军旗，迅速开门迎接。文举领着狄青入城，直奔帅堂。
帅堂中灯火辉煌，八贤王赵德芳正在筹谋兵事，闻得门外急报，快步迎出。见文举负伤而归，未及言语，便急问道：“你母进山之后，可安然无恙？”
杨文举强撑伤势，将穆桂英陷阵、自己中箭、狄青相救之事从头道来。赵德芳听至穆桂英被困，脸色顿时沉如寒冰，一声长叹，良久未言。半晌，他才命人将杨文举扶往药帐，速请良医诊视。
文举离去后，赵德芳转向狄青，目光中多了几分疑虑：“你本应镇守鄯善，为何现身此处？”
狄青低首未语，先是一滴热泪滑下脸颊，然后郑重跪地：“八王爷，末将前来请罪。”
随即，他将狄龙、狄虎擒拿之后交予萧赛红，自己自请赴前敌、立志将功赎罪之事，一一道出。
赵德芳怒火难抑，一掌击案，寒声喝道：“国家危亡之际，狄家不思抗敌，却与杨家为仇。本王若仍容你狄青立于堂上，大宋军纪何存！”
说罢，他手执王命金锏，挥手便欲打下。狄青一动未动，双目紧闭，静待受罚。
帐侧佘老太君霍然起身，一把抓住金锏，沉声说道：“王爷不可动怒！狄青已擒孽子、弃官赴难，实乃悔过之诚。狄龙有罪，狄青未必同谋。一母生百子，谁敢保无不肖？今狄青认错至此，又誓助桂英破敌，王爷若执意追责，便先将老身一并治罪！”
赵德芳沉吟片刻，终放下金锏：“狄青，你暂且起身。此事暂不深究，待破南唐之后，回京再奏圣裁。”
狄青拜谢起身，低首默然。赵德芳略一顿足，旋即召众商议救援之策，正筹划之际，忽听三声炮响轰然传来，自西门方向，惊动满堂。
一名蓝旗官风尘仆仆而入，跪地禀道：“启禀八王爷、老太君，西门外来敌一哨，人马不多。为首者持狼牙棒，坐于马上，口称：若我军愿降南唐豪王，即刻归还穆元帅；若不降，明日便杀帅破城！”
帐内众人闻言皆怒。赵德芳拍案怒斥：“狂妄之徒，休得猖狂！”
佘太君却面露喜色：“此言虽猖，却证桂英尚在人间。”
狄青躬身请命：“王爷，那队兵马应是追击文举之敌。末将请命出战，先破其锋，再寻计策营救元帅！”
八贤王听罢狄青请战之言，缓缓颔首：“好。望你奋勇杀敌，为国立功。”话音刚落，狄青高声唤道：“带马！”营外顿时传来马蹄轻响，士兵牵来那匹日月孀马，马身漆黑如墨，