王话已出口，他若拒绝，反倒显得心虚。思及此处，杨怀玉神色愈发沉稳，起身抱拳，语气不卑不亢。
杨怀玉沉声说道：“既是大少王有此雅兴，杨某自当奉陪。演武厅早已备妥，请诸位移步。”
话音落下，他转身当先而行。
昌王父子与陆全忠对视一眼，随即跟上。
檐下风声低回，阳光渐烈。演武厅的大门，在众人脚步声中缓缓开启。
演武厅中宽敞明亮，梁栋高悬，檐下清风微动。东壁设一兵器架，通体乌木所制，色泽沉稳。架上列列挂满刀枪剑戟、斧钺钩叉，锐链槊棒、鞭锏锤抓，拐子流星，十八般兵器齐陈，寒光隐隐，一如战场气息凝聚厅中。太平王杨怀玉引着昌王凌云与陆全忠并肩入内，三人于厅西落座。
不多时，杨家府中男妇老幼闻讯而至，或站或坐，或扶杖静观，或倚柱轻语，约莫五六十人，将演武厅围得里三层、外三层。
赵定国已除去锦绣龙袍，里头劲衣束得极紧，布色斑斓，式样张扬。他伸手理了理衣襟，脚下一顿，神情傲然，阔步入场，站定于厅心。目光环视一圈，见人众云集，心下暗喜，只觉今日正是扬名之时，心念微动，便觉浑身气力鼓荡而上。
“今日杨家上下齐聚，我且让你们瞧瞧，什么才是真本事。”
他心念既决，随即运气发劲，一声不响之间，已是架势展开。只见他一招“插花盖顶”，手翻如云，两臂似峰峦交错；旋即飞身而起，双足连环踢出，便是那“飞腿连环”；落地之后，身形疾旋，双手如蛇吐芯，“白蛇吐芯”已出而未尽，便衔“凤凰展翅”，势势相连，变化无穷。
厅中众人皆凝目不语，片刻之后，或微微颔首，或暗道心服。赵定国所使拳法，果是八卦一路，步转如环，手行似风。虽招势夸张，略嫌虚浮，却见得根底不浅，真力充沛，颇有几分家数。
然而，杨怀玉目光却并未流于表面，他坐在高座之上，目不转睛地凝视赵定国身形翻动，神情逐渐沉凝。
赵定国本就天生奇力，一身筋骨皮肉厚若犀革，常人以针刺之不觉，刀划其皮亦不溅血。幼时顽钝，反受其父娇惯宠纵，及长，又拜了北方泥雷国来的道人鲁玲为师，习拳学技数年，终得些皮毛。只是其人性轻浮，自负傲慢，得一而忘其十。此番入杨府献艺，本是被人利用而不自知，实已踏入局中。
待得拳脚收势，赵定国站在厅中，昂首环顾四座，面上带着遮不住的得意，鼻翼微张，气息粗重如牛，唇角浮笑。
他声音高扬，响彻厅堂：“如何？尔等杨家子弟，可敢一试？”
他话音未落，众人心中已觉不妥。昌王凌云侧首看向杨怀玉，脸上露出一副恰到好处的惊诧神色，却语带敷衍，轻声道：“我儿，不可放肆。杨家将代代精武，岂是你口中能轻侮之人。”
赵定国闻言，毫不退缩，反倒激起几分斗气。他昂声道：“强？强中自有强中手！单凭空言算不得什么，拳脚见真章！”
杨怀玉听到此言，眉头顿皱，心底升起一股寒意。他从座中站起，语气平和却不失警惕：“少王爷，方才所议，不过是练拳一场，未提比武。如今以练为名、改以斗为实，恐不妥当。殿下——”他看向凌云，“依愚意，还是请少王爷歇息片刻。”
他话未尽，赵定国又大步上前，口气更为不逊，冷笑出声：“方才是方才，如今我便要比武！不敢的便说不敢，何须绕口？”
厅中气氛一紧，如弦欲断。杨怀玉面沉如水，暗道此子言行脱缰，如狼似虎，分明来者不善。
凌云微微举袖，长叹一声，语中故作无奈：“唉……太平王勿怪。我这儿子眼高于顶，目中无人，久已为我所忌。既然他心高气盛，想同贵府子弟较量一二，也未尝不是好事。你我同为宗亲，今日入府，原就是为此事而来。王爷便不必多礼，当帮孤好生管教他一番。”
杨怀玉神色一震，几欲起身拂袖，却强自按住。心底已将局势看得通透：赵定国张扬挑衅，凌云口是心非，明为调教，实为挑事。若杨家不应，便落懦弱之名；若应之，一旦有失，势必惹来杀身之祸。
他转眸扫过陆全忠，却见此人始终沉默，低头品茶，眉眼不动，恍若局外人。然杨怀玉心中雪亮：此局之成，岂止赵定国之鲁莽，凌云之暗箭？更有幕后推手从中设谋。陆全忠与泥雷国久有牵连，此人能在昌王左右久居不去，怎会无因？
当日北国左天顺密谋伺机南犯，诸侯并起，百万兵集，恰逢朝堂政争交错之际，便遣人入汴，索地七百里。而杨怀玉镇守边防二十载，素有雄威，若不除之，北军难以长驱直入。陆全忠既受其主密命，早欲图之而未得其机。
陆全忠接得密令之日，正值深冬，北风裂空。他伏案沉思，心头阴云密布，苦无良策。泥雷国国王左天顺遣人密诏于他，令其设法除却太平王杨怀玉，以除北伐之大患。陆全忠一身本领不过寻常，若论单打独斗，休说刺杀，便是接近杨怀玉也是难事，苦思多日，始终无策。
适值一日午后，昌王府后花园雪消初霁，寒意未散，赵定国披甲练拳于花径之间。只见他臂展如鹰，腿踢若龙，气势虽猛，然节奏浮躁，虚实不分，尽显少壮人逞勇之态。
陆全忠偶然经过，驻足片刻，忽地朗声赞道：“少王殿下好拳法，真乃百年难遇之才！”
赵定国闻言，顿觉受用，转头一看是陆全忠，顿时眉飞色舞，鼻孔微张，昂首而立，似有神采自天灵盖中溢出。他趁势又连出数式，招招作势，更加卖力。
陆全忠立于假山之后，冷眼旁观，心念如电。只见这位少王殿下果然傲慢自负，轻信浮誉，稍有吹捧，便忘乎所以。忽然心中一动，计上心来，口角微勾，阴意顿生。
是夜，他入昌王前厅，密语于凌云。言辞婉转，神情隐晦，将自己所思之计一一道来：“王爷素