残阳如血，将官道上的黄沙映得一片凄红。
杨满堂与芷兰公主合力将几具惨遭横祸的宫女尸首安放在车内。待一切收拾停当，芷兰回身四顾，林间晚风掠过，除了呜咽的风声，再无旁人踪迹。她眉头微蹙，向着空旷的荒野高喊了几声“玉姣”，除了惊起几只寒鸦，全无回音。
芷兰凝立良久，眼中闪过一抹复杂的神色，终是低头轻叹一声。她自言自语道：“走就走了吧。但这般不辞而别，但愿你我今生今世，再也莫要相见了。”
立于车旁的杨满堂将这番话听得真切，心中不由一震。他转过头，见芷兰神色凄然，语意中竟透着决绝，便轻声问道：“萧姑娘此次突然离去，确是令人费解。只是在下观公主神色，为何要口出这等绝情之语？”
芷兰抬起清冷的眼眸，望着远处连绵的丘陵，淡然说道：“杨公子，你我相识虽短，你却也是个侠义心肠。只是有些事，你终究是不能理解的。”
杨满堂苦笑一声，牵住马缰，温言道：“在下虽不才，却也敏锐。适才这一路上，我便瞧出公主对你这位义妹心存芥蒂。而萧姑娘眉宇间忧思重重，想必亦有极难言明的苦衷。”
芷兰微微一怔，侧过脸打量着他，唇角浮起一丝苦涩的笑意：“哦？杨公子是从哪里看出来的？”
杨满堂坦然回视，答道：“公主与她虽看似亲近，举手投足间却总隔着一层看不见的隔阂。这种貌合神离的神情，是瞒不住人的。”
芷兰凄然一笑，摇头道：“杨公子当真是个心思缜密、眼睛毒辣的精明人。我这点心思，竟被你看得通透。”
杨满堂见她语气松动，便小心翼翼地躬身一礼，试探着问道：“在下心中一直有一事不明，不知当问不当问。”
芷兰拨了拨额前的乱发，意兴阑珊地挥手道：“事已至此，杨公子但说无妨。”
杨满堂正色道：“公主既与萧玉姣义结金兰，想来当初定是性情相投、志向一致，方能引为知己。既然如此，本该生死相依、毫无嫌隙，为何今日竟到了这般地步？”
芷兰望着暮色下的远山，胸口微微起伏，叹道：“既然你问及这桩隐事，我心中也确实憋闷得紧。这其间的曲折，便在路上慢慢对你说吧。若再不说出来，我只怕这心里要堵出病来。”
二人当下分派，芷兰翻身上马，杨满堂则亲自驾驭那辆载着宫女遗体的马车。他二人合拢余下的马匹，紧随车后，朝着京城方向疾驰而去。一路上，马蹄声碎，芷兰并马走在车侧，将这段时日与萧玉姣的恩怨纠葛、猜忌试探，一字一句尽数吐露。杨满堂虽在驾车，却也听得惊心动魄。
眼见天色渐晚，汴梁城宏伟的轮廓已隐约可见。二人正欲催马进城，忽听得城门方向传来一阵如雷鸣般的蹄声。
只见城门大开，一队人马如同决堤的洪流般狂涌而出。当先一名老将，跨下一匹浑身青光的骏马，身披耀眼的金盔金甲，手中斜提一柄雪亮的银色长刀。那老将生得面如重枣，须发皆白，那一对漆黑的长眉下，双目炯炯有神，威严之气逼人而至。
杨满堂心中一凛，失声道：“竟是忠孝王呼延老将军！”
这队御林军行色匆匆，每个人脸上都写满了焦虑，仿佛正遇上天塌地陷的大事。众骑兵不断挥鞭催马，蹄声如疾风骤雨，激起漫天尘烟。进出城门的百姓见这阵势，无不面露惊恐，纷纷退避到官道两侧，交头接耳地猜测着城中究竟出了何等惊天大案。
杨满堂勒住马车，对芷兰低声道：“公主请看，这队人马急如星火，连呼延老将军都亲自出马，京城定是出了滔天巨变。”
芷兰目光冷凝，尚未待杨满堂话音落下，便已拨转马头：“我去拦路问个究竟。”
她纵马疾驰至官道中央，猛地一提缰绳。那坐骑嘶鸣一声，前蹄腾空，稳稳立在御林军的必经之路上。芷兰对着疾驰而来的老将朗声喊道：“老将军这般步履匆忙，可是城中出了什么变故？”
呼延豹本在焦灼之中，忽见前方有人横马挡道，正欲喝斥，却见那马上的少女英姿飒爽，容貌依稀相识。他身后的众护卫齐刷刷勒住马缰，一时间战马长啸，烟尘四起。
呼延豹定睛细看，却不敢认，声音微颤着问道：“前方提问之人，可是芷兰公主？”
芷兰见老将军这副神态，原本紧绷的心弦微微一松，露出一丝笑意道：“老将军，不过几日未见，您便认不出我了？莫非是芷兰换了身衣裳，模样就变了？还是老将军最近眼力不济了？您且瞧瞧，芷兰是变俊了，还是变丑了？”
呼延豹此时哪有心思开玩笑，他那双阅尽沧桑的眼中竟闪过一丝泪光，急急叮咛道：“你……你果真是芷兰公主？莫要戏耍老夫！”
芷兰收敛了笑意，点头应道：“我是芷兰，千真万确。老将军，难不成我这几日竟老得让您认不出来了？”
呼延豹长舒一口气，连声道：“哪里哪里，老夫这是喜出望外，不敢相信这双老眼了。公主金体，可曾受了损伤？”
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芷兰轻轻摇头道：“我平安无事，劳将军挂心了。”
呼延豹仰天叹道：“谢天谢地！公主快随老夫回宫。太后、皇上和皇后为了寻找您的下落，早已忧急焚心。举朝上下都传言公主已被歹徒劫持，甚至……甚至已有不测。”
芷兰垂下眼帘，幽幽说道：“老将军所言不差，我确实是被歹人劫走了。”
呼延豹脸色骤变，急道：“啊？那公主是如何从虎穴狼窝中平安脱险的？”
芷兰侧过头，望向后方缓步而来的杨满堂，眼中带了一丝暖意：“全因我遇到了一位贵人。”
“贵人？”呼延豹疑惑地顺着她的目光望去，“不知是哪位高人救了公主？”
芷兰对杨满堂招了招手，高声道：“杨公子，请过来见见忠孝王呼延老将军。我想，你们或许本就认识。”
杨