顾长珩所在的使团没有立刻返航。
雾英只是第一站。
利浦港的水已经被搅浑，红嚼子入了贵族府邸，商会签了特许契书，雾英国王也开始对教会露出刀锋。
再留下去，反倒太显眼。
于是，大燕使团在雾英王室一片挽留声中登船。
名义上，是继续拜访西方诸国。
实际上，是打探情报
看看哪一处最适合将来落刀。
船队先去了佛兰德。
佛兰德国王亲自在港口接见。
这位当年最早相信马尔科，又最早放弃马尔科的国王，此刻脸上的笑比谁都热。
他对东方瓷器赞不绝口，对丝绸爱不释手。
对红嚼子，更是试了一枚之后，当场让宫廷书记官记下采购意向。
“佛兰德与东方，原本就该是朋友。”
顾长珩只是微笑。
“朋友，要讲规矩。”
佛兰德国王连连点头。
当夜，黑台留下部分人手
他们会学语言，记情报。
必要时，也会让某一座仓库起火，让某一份海图消失，让某个不该出海的人病倒在床上。
再往南，是伊比利亚王国。
那里阳光更烈，港口更宽，贵族更骄傲。
伊比利亚国王没有亲自出迎，只派了王弟接见。
可宴会摆得极盛。
黄金酒杯，彩绘穹顶，身披红披风的骑士列满长廊。
他们想炫耀武力。
顾长珩看完，只问了一句：
“贵国远洋船队，最远到过哪里？”
王弟脸上的笑僵了一下。
因为伊比利亚的船，还没有真正越过那片可怕风暴海。
顾长珩没有追问。
只是送上一只东方罗盘，一匹丝绸，三盒红嚼子。
伊比利亚王弟当夜就派人询问，若王国愿意出船，大燕是否愿意共享东方航路。
顾长珩回了四个字。
“可谈。”
白狮王庭最警惕。
他们派骑士护送使团，却不让大燕人靠近内陆军营。
顾长珩没有强求。
他只看港口，看炮台，看骑士马匹。
看王庭贵族谈起雾英时，那种压不住的轻蔑。
白狮王庭不服雾英。
这就够了。
大燕不怕他们不服。
怕的是他们太团结。
离开白狮王庭时，顾长珩送给白狮王一套精美瓷盘，又向王庭骑士团卖出十盒红嚼子。
价格不高，但随货附赠了一句话。
“大燕对勇武之人，向来慷慨。”
白狮骑士们很受用。
当晚，黑台的人记下：
白狮王庭重骑强，海军弱。
贵族骄傲，缺钱。
与雾英旧怨深。
可挑拨离间。
北上寒港时，风雪已经压上海面。
寒港商会联盟没有国王。
他们有议事厅，有船厂。
有一群眼睛比海鸥还尖的老商人。
他们不谈神，不谈荣耀。
只谈钱。
“我们可以为大燕造船。”
“也可以为大燕提供北方补给港。”
“但我们要东方货的北方代理权。”
顾长珩听完，笑了。
“寒港人很直接。”
老商人道：
“海上不养废话。”
顾长珩点头。
“很好。”
这一次，他没有送太多货。
只给了寒港三张货单。
红嚼子，茶叶，瓷器。
每张货单只写一半价格。
另一半，空着。
寒港商人懂了。
价钱还能谈。
条件也能谈。
于是他们比所有王国都更快入局。
这一趟游访，看起来很和气。
各国宴请，商会送礼。
教士询问东方灵魂，骑士索要航路荣耀。
国王们谈友谊，商人们谈利润。
冲突很小，表明看起来一团和气。
可顾长珩知道，第一批钉子已经敲进去了。
它们现在很小。
但等将来某一日，大燕需要时，这些钉子就会长成刺，扎进西方大陆的喉咙里。
返航那日，海风很顺。
大燕船队离开寒港，沿着新航路往东方而去。
顾长珩坐在船舱里，开始写奏章。
第一行便是：
臣顾长珩，奉旨出使西方诸国，今初探已毕。
他写雾英。
王室缺钱，教会权重，商会贪利，海军有野心。
国王爱德温三世已对教权生隙，可挑拨离间，加快矛盾。
他写佛兰德。
最早知东方，最早退缩，如今悔意深重，愿重押新航路。
可作中转。
可用马尔科牵制。
他写伊比利亚。
港阔，船多，贵族尚武，却远洋经验不足，极想借大燕航路南下。
可诱。
他写白狮王庭。
骑士强，海军弱，与雾英不和，重荣耀轻实利。
可挑。
他写寒港。
无王，商会共治，造船能力可取，重利轻义。
可深用，也须防。
写完诸国，他停笔许久。
海浪拍著船板，烛火微微晃动。
他又写下最后一段。
西方诸国初见大燕，皆以贸易、友谊、奇货为名，姿态尚恭。然臣观其人心，皆贪。
商人贪利，贵族贪奢，王室贪税，教会贪魂，骑士贪名。
今日初识，尚能克制，犹如陌生人相见，彼此含笑。待熟悉之后，贪念必生。
故臣以为，对西方之策，