九月初八，重阳节前一日。
宗室过节向来提早筹办，天刚蒙蒙亮，宋巧云便请了大相国寺的高僧进府诵经，裴绍卿身为独子，少不得从旁作陪。
主人家有事，仆僮们自然也不得闲。
时安门前黑压压地挤满了人，都是来讨对牌、领差事的。内宅中馈自有刘管事在操持，时安只管摊派些谦从调度及私产进出上的杂务。
至于晨起入睡那些琐碎，没了那洒扫婢，裴绍卿执意交由勤耕来办，就连报备次日行程这一项，也归了勤耕。
时安倒也乐得清闲，料理完手头杂事，便去了趟车庐，点齐两套车马，就盼着今日筵散，阖府入宫赴重阳菊宴，她好借裴绍卿分身乏术之际，溜出府去打探门路，才不枉此前一番笼络功夫。
……
角门外，一众僧人已然静候，裴绍卿当即上前，邀众人入府，虽说走的不是正门，但有郡王亲自相迎，足见敬重，僧人们合十还礼。
一行人绕过影壁，转入偏厅，刚坐下，便有七八个婢子鱼贯而入，不问僧俗，每人面前放下一盏清茶。茶是今秋新采的桂花焙的陈年白茶，滚水一冲，汤色澄黄透亮，混着一丝丝桂香，入口甘醇，最适合这时节润嗓。
茶饮过半，门外传来一阵纷乱的脚步声。
众人抬眼望去，却见四五个丫鬟婆子簇拥着一位中年美-妇款步而入。
妇人胸-前挂了串金星菩提子，颗颗盘得油亮，身披窄袖沉香褙子，料子是极细密的暗花罗，远看素净，走进了才显出若隐若现的缠枝纹样来，衬得她愈发端庄。
首座老僧见主客俱齐，便搁下茶盏，合掌起身，领着一众小沙弥往正厅去。
厅中原本设的是山水花鸟图，今日也改作一副水墨观音。
几个小沙弥对着画像念叨几声阿弥陀佛后，各自寻了蒲团跪下。老僧则不急不徐落入禅椅，微微阖眼，口中念念有词，说是吉时已到，要为献王追赠冥福。
不多时，诵经声便嗡嗡然如蜂群归巢。
宋巧云原本敛目掐珠，一派虔诚模样，诵经声一起，她反倒停了，面上仍是淡淡，既不悲，也不喜，像是在看一出别人的戏，心底却是恍惚。
她与献王至亲至疏，当年大王亲口点她为妃，阿爹欢喜得连干两大碗饭，阿姊连夜替她赶制嫁衣，针扎破了手竟也不觉得疼，是啊，一个五品官家不起眼的幺女，一朝册立王妃，真真是天上掉下来的福分，白捡的一样。
成婚那日，她隔着却扇偷偷打量，谁承想，那人一身大红，眉宇间却不见半分喜色，嘴角平平地抿着，像是在应付一桩差事。
起初，她还找补，许是大王天性如此呢？后来才明白，大王心里早有了别人，娶她，不过是看中她家门清白，想有个能容人的正妻罢了。
容得下如何，容不下又如何，拜了堂，成了亲，日子总得凑合着过。
一次回门，平日里极少搭理她的母亲，居然破天荒地拉过她的手，同她说了许多。是夜，她烫了壶酒，换了件鲜亮的衣裳，早早地等在书房。
献王推门进来，目光扫过她，眼底那点子厌烦藏也藏不住，她只当没看见，一字一句地背诵着母亲教她的话：“妾自知不得大王喜爱，不敢奢求其他，只盼大王偶尔垂顾，若能有幸诞下一儿半女，深宅寂寥，尚有骨肉可寄余生，不至于日日空等，全无指望。”
也不知哪句话触动了他，她与那罪籍先后有了身孕。再后来，罪籍一尸两命，大王追思过度，一场急病也跟着去了。
这些，她都不甚在意，只一颗心全扑在大哥儿身上。
大哥儿八岁那年，宫里来信说是官家有意收大哥儿为嗣子，是天大的恩典，却也是天大的难处，官家是没有子嗣，可她也就这一个孩子。
临行前，大哥儿趴在她膝上，两只小手死死攥着她衣摆，阿娘阿娘地喊，像是怎么喊也喊不够。她忍着泪，一声声地应着，又一日日地盼着，好容易熬到大哥儿回来，昔日孩童已然会行标准的大礼，如今却是连句话都不肯同她多说了。
佛龛里，线香燃出的烟雾，在描金佛像前绕成一缕淡白。
僧侣们唱念作罢，裴绍卿起身送客却被宋巧云拦下：“让刘嬷嬷去吧，一会儿还要进宫赴宴，陪我坐坐，说会儿话吧。”
众僧识趣告退，几个侍婢亦避至远处，偌大的厅堂，只剩母子二人，相顾无言。
最后还是宋巧云先开的口：“怎么不见那丫头？”话落，她还故作张望了一番。
“母亲问她做什么？”裴绍卿几乎立刻明白过来母亲说的是谁，一颗心忽然就跳了起来，像是被人抓了贼赃。
“我听说，这几日-你和她倒是不怎么见面了。”宋巧云瞥了儿子一眼，心说，年轻人初尝情-欲，哪有冷得这般快的？
裴绍卿哪里肯如是相告，便推说：“她刚接手事务，自然有得忙。儿也有自己的事要忙，何必日日黏在一处？”
“忙？”宋巧云嗤笑一声，“你如今无官无职，日日闲散在家，有什么可忙的？”
裴绍卿耐着性子解释：“儿身为宗亲，理当避讳朝政，但手头也有几桩商事需要料理，并非终日懈怠……”声音却渐渐低了下去，大约连他自己也觉得，这番话实在没什么底气。
提及此，宋巧云便冷了腔调：“你当我不知道你在外头干的那些勾当？打马球、喝花酒，还商事？不过是你贪玩享乐的托词罢了，我真是懒得戳破你！”说着，却又叹息，“你也不想想，这纨绔你能当一辈子吗？我晓得你处境艰难，可再怎么艰难，读读书，去哪儿领个闲差，也好过成天游手好闲呐！”
“母亲教训得是。”裴绍卿唇-瓣微抿，心里却是鄙夷。
他刚从敌营回来那会儿，何尝没有想过为自己谋条出路？书也读了，诗社雅集也去了。
只是他昨日才在那帮文官面前露了脸，第二天便被诏进了宫里，说是他近来甚是勤勉，官家很是欣慰。