方才活的自在，这名字取的好。”不想刚说完，却听小胡涂“哇”地一声，又哭闹起来，弄得他是不知所措。 周氏赶忙接过去，竟哄几下便好了。自谦笑道：“看来他还是和师母亲。” 就看周氏满目疼爱的，轻轻拍着怀里的小胡涂，柔声道：“是啊，这一时不见，俺心里便像少了点甚么，且他也喜欢跟着我，” 说着又看向自谦，笑道：“这不，你姑父、姑姑连着几日外出有事，就托付给俺们了。” 自谦方知胡彦江、涂七娘不在，这般也就没了心思再坐，待又说过几句闲言，便提出辞行。谢氏挽留不住，只得让周氏将他送了出去。 如此，等离开谢因书家后，自谦遂于城中雇来马车，也不去讨还价钱，只让车夫加紧赶路。因牟乳县雪下的不是很大，道路又未曾结冰打滑，不到两个时辰，那桥头的大石牌坊，就映入眼帘，这会儿晌午已过。 待付了车资，看着眼前离开半载之久的鹰嘴崖，自谦哪里顾得去感叹甚么，忙提着行囊匆匆踏进村去。谁知来至自家宅外，却见双扉紧闭。 稍是寻思，就欲到空清庵私塾找静安，但又一想，此时早已放了学堂，便只得提起行囊，往步师爷家中去了。心中猜测着，爹娘可能皆在那边吧。 不想还未等走到呢，却看步师爷门前，高挂的大白灯笼，及招魂蟠，远远在风中摇晃着，实是恁般的刺眼。自谦顿然惊住，脑中登时一片空白。 待稍缓心神，遂弃了行囊疯狂奔跑起来，就连头上的学帽被风吹掉，也不予理会。直至气喘吁吁冲进院落，怔怔地站在那里。 而几个正于院落里，忙着营生的村中妇人，见突然闯进一个奇怪打扮的年轻后生，皆是愣住，偏一时又未认出。倒是同胡彦江前来奔丧，一直留下的涂七娘，等看得是自谦后，便上前猛地一把将他抱住。 遂而哭道：“臭小子，怎就不知早点回来，今个都是你步叔叔的头七了。” 自谦顿如五雷轰顶，且心似刀绞、眼含悲戚，但只沉默不语、黯然流泪。这时，于西厢房吃白席的一众亲朋，闻见动静后皆走了出来，而见得自家儿子，俞大户不免上下打量了一回，遂眉头一皱，别扭的摇了摇头。 却是胡彦江看着自谦，一袭黑色新式学装着身，脚蹬一对黑色帆布靴，虽说剪了长辫，但此时已长出了些许黑发，并不觉着光秃，反有种清爽利落之感。 再且半年多在外的历练，自也见识过一番，另配着本就清秀俊逸的面容，更显得英姿挺拔、卓尔不凡，便不禁点头、心中称赞。 等自谦许久缓过，同诸人见了礼后，又同在此帮忙的俞可有，点首示意，但却顾不得叙旧。就听俞良嘱咐道：“先到你步叔叔灵前上香磕头，然后快去看看静安吧。” 自谦闻后不由一慌，惟怕静安出事，忙应声点头，遂跟着涂七娘进得北屋。而俞大户自是招呼着众人，又回西厢房继续吃宴席去了。 且说，自谦随涂七娘来到步师爷灵位前，便“噗通”一声，跪倒在地，悲声道：“步叔叔，侄儿自谦回来看您了”说完磕头于地，是痛哭流涕。 这般一会儿，又抬头盯着步师爷的牌位，凄楚道：“步师爷啊步师爷，您老就如此烦小蛮牛不成，为何不知等着俺，让咱爷俩再天南海北的聊过一回、闹上一通。 俺知道，您老人家喜欢吃酒，这不回来时，还特意在码头买了，皎青州的琅琊烧酿，和西洋人造的水酒，等着孝敬您呢。可您老倒好，竟这般不声不响便地走了，而今倒叫小蛮牛哪里寻您去，咱们爷俩如何再聚。” 一旁的涂七娘，听得他此番言语，心里是哭笑不得，知其怕是又犯了魔怔病儿，就劝道：“臭小子，别再胡说瞎讲了，步师爷见你如此难过，在那边该不安了。” 自谦一愣，便茫然问道：“七姑姑，您说步师爷在那边，那边是哪边啊，我得有个地方寻他去。” 涂七娘忍不住呜咽道：“臭小子，你可别吓七姑姑，已经有个静安几日不声不泣了，饭不知食、夜不能眠的，你若再有个好歹，倒叫咱们怎办？” 自谦思寻一下，不禁喃道：“对呀，静安又到哪里去了，为何不与我相见？” 涂七娘叹了口气，正欲开口再劝，却看郝氏陪着林氏，打里屋出来，等认出是自谦后，遂上前抱在怀中抹起了泪。而后又捧起他的脸，不住端量着。 方才心疼道：“瘦了，怎的变成这副样子？” 此时，自谦已是缓了不少，待问过母亲安好，再看向林氏，就见其，满头银发乱、枯眼无神彩，已然苍老了许多，哪里还有半点，曾经鲜丽的妇人模样。便顿时心中一疼，那眼泪又忍不住地淌了下来。 林氏走过去，将他揽在怀中，强颜宽慰道：“傻孩子，别难过，婶娘没事。” 说着，也打量了自谦一回，又点头欣慰道：“长高了，显得更精神了。” 自谦泣声道：“婶娘，对不住，是自谦回来晚了。”说着又跪了下去。 被其这一跪，林氏那心也登时碎了一地，忍不住泪雨横流，抚摸着自谦的头，颤声道：“回来就好，你步叔叔在天有灵，也当欢喜的，” 遂而便将他拉了起来，又道：“快去那屋瞧瞧静安吧，已是几日不知吃睡了，俺们谁也劝不住。” 郝氏也叮嘱道：“好生宽慰着静安，别让她难过了，再这般下去，哪里能受得住。” 自谦应允着，忙去了静安屋里。