……“你如实说来，义安寨寨主现下在何处？”原本马上便要松口的人陡然醒过神来，寨主待他有恩，他怎能出卖对方：“我绝对不会……
皇帝起身，有些不悦地扔了手中盏盖。
候在殿外的内监见到殿门开了，殷勤近前为他披上鹤氅。常喜一边抬步跟着主子走向殿外，一边招手示意那行刑之人近前：“继续施刑……”
“我说！”
陈续宗顿了步子，没有转身，只是稍微抬了抬手，示意施刑之人停下。那人吐出嘴里鲜血，缓缓开口：“…寨主多疑，从不轻信于人，平日也从不定居于任意一处。我只知道，每月初三，他会去往青龙山西面山脚下的一处堂，与二爷、三爷一同议事……其他的我都不知道。”静默听完他招供，陈续宗抬手系着鹤氅绦带走出宫室，面无表情地开口：“把人送去诏狱，什么时候愿意说实话了再放出来。”诏狱是个什么地，便是放出来，想来也是横着出来了。众人闻言皆心下一凛。
圣驾回了金銮殿，御前总管太监得了吩咐，宣候在殿外的诸位大人觐见。八百里加急的军报，来自辽东，此刻正呈于御前大案上。诸位大人今夜动身入宫之前便有耳闻，一路早已打好了腹稿。他们心中清楚，辽东边患不绝，朝廷这一仗就是迟早的事。碰上这位年轻又精力充沛的帝王，便更成了非打不可的战役。
不同于先前两位资质中庸的帝王，如今的天下之主，志在四海。为王朝开疆拓士，不仅是他皇外祖的毕生夙愿，亦是他的雄心壮志。下首诸位大臣轮流进言，陈续宗站在舆图前，脾睨沙盘上的疆土。殿内烛光摇曳，映衬着他沉浮明灭的眸中隐约有杀伐之意。诸位大臣对将领人选争论不休之际，他终于缓慢开口，一锤定音一一钦点如今的云贵总督江渝奉诏征讨，挥师北上。众人闻言，多少有些意外与震惊。这位江总督虽在清剿西南匪患中功勋卓著，却从未有过统领王师征伐外族的经历。如此…怕不是太大胆了些?
事实证明，任用此人的圣上大胆，江渝此人更是大胆万分。宣武元年二月，江渝仅带八百轻骑直捣北襄腹地的消息传回了京城，朝野哗然。
宣武三年元月，他又亲率数万精骑，攻破北襄都城，八百里加急的快马带着捷报直驰京畿，奏禀圣上。
至此，这场持续三年有余的战争落下帷幕，辽东百年边患随之终结于宣武一朝。后世史书评说，也正是这场胜仗，拉开了宣武帝恢弘功业的序幕。圣上登基以来的首场胜仗，意义非凡。整个宣武三年的冬月，朝野上下皆沉浸在喜庆的氛围之中。
这年的除夕宫宴，圣上难得醉了酒，早早离了席。朝臣只当他是因为辽东大捷的缘故，龙心大悦，遂也不觉古怪。
此刻跟着主子踏入公主寝殿的常喜深吸了口气，说一句提心吊胆也不为过。若是平日倒也还好，不值当他如此紧张，可今日是个阖家团聚的日子啊。这样的日子里，偌大一个皇宫萧索凄冷得紧，主子突然起意去看望公主，实在不太寻常。
常喜心下暗暗叹了口气。三年有余了，时至今日，主子怕是仍不相信那位已经殁了。可人若是当真还活着，又岂会杳无音讯。何况那日山崖险峻，水流温急，想来早已是尸骨无存了。
说来也是古怪，三年前跟这位一同消失在这世上，自此音讯全无的，还有义安寨。
胡思乱想之际，常喜已随着主子一同踏入公主寝殿。见着公主的乳母正守在榻前，他忙抬手示意对方退下，以免她一时嘴快又提及公主生母。并非他小题大做。而是乳母先前提过，险些吓得他魂都飞出来了，自此之后才会分外小心。
转过一道屏风，公主正睡在榻上，轻轻一道呼吸绵长且均匀。她今日练了骑射，许是累得狠了，极早便入了睡，难得没有折腾乳母。常喜看了眼静默坐在榻前的主子，又看向榻上睡得正香甜的公主，声音放得极轻：“公主颇肖陛下，鼻梁、眼睛、额头，皆同陛下长得一模一样”“像她母亲。”
简单的四字陈述，不辨喜怒与意味，却让常喜霎时僵立在原地。他没想过，自己百般避讳，生怕触及了主子忌讳的人物竞会被他主动提及。常喜一时讷讷不敢言，复又垂眼看向公主。可不是吗。公主的确像极了生母，琼鼻挺直秀美，一双杏眼亮而有神，便如盈满了熠熠星光一般，就连笑起来时，颊旁两个笑涡的位置也是一模一样的。实在是太像了。
只可惜，斯人已逝。她什么也没留下，只留下了这个同她有着七八分相像的孩子，一个思之即痛，触之即伤的孩子。常喜心内戚戚然。
这夜他静默陪着主子在公主榻前待了许久，一路寂静无音，回了金銮殿。殿外烟火绚烂，殿内烛光明亮。
御前总管太监得了吩咐，清点出先前积压在数道战报之下、不及圣上亲自过目批复的折子，着人搬至圣上面前。
殿内阗寂无音，宫人内监皆被屏退。
陈续宗靠坐在雕刻龙首的御座之上，垂眼看着新任云贵总督上奏的剿匪折，神色晦暗难明。