伤？呵，她倒是安排得周到！
他下意识地抬眼，望向不远处那扇亮着暖光的窗户。她知道了吗？知道她的情郎已经安全了？
此刻是在为那叛徒担忧，还是在为…他白日的伤势挂怀？鬼使神差地，他抬步走向她的房间。
他想当面问她，为何要冒天下之大不韪做下这等事？想质问她，难道就不怕他真的杀了她？
甚至…还想问她，白日里那点显而易见的担忧，是否有一分是真？然而，就在指尖即将触碰到门扉的刹那，他又猛地顿住了。屋内灯火通明，映出她或许还未安寝的身影。他此刻进去，以何种身份？兴师问罪的暴君？还是……他最终收回了手，只是默然立于廊下，任由复杂的情绪在胸中翻涌。几次三番，他走近又远离，如同困兽般在她门前徘徊。直到那窗棂内的灯火倏地熄灭，彻底融入夜色，他才仿佛被抽走了所有力气，又或许是不愿打扰她已有的安眠，最终只是深深地望了那扇漆黑的窗户一眼，转身悄然离去，挺拔的背影在清冷的月光下，竞透出几分难以言说的落寞与挣扎。
夜风吹过庭院，只余树叶沙沙作响。
次日清晨，精致的早膳早已摆满了偏厅的花梨木圆桌。周凌端坐主位，虽脸色仍有些苍白，但精神似乎好了不少。他并未动筷，而是看着被宫人引进来的芳如，亲自执起银箸，为她布了几样她或许会喜欢的点心小菜。
“过来。“他语气平淡，却带着不容拒绝的意味，目光在她身上逡巡，带着一种隐晦的审视和占有。
芳如缓步上前，目光扫过满桌珍馐，却毫无胃口。她深吸一口气，垂下眼睫，轻声道：“多谢陛下厚爱。只是……臣女离府多日，实在挂念父亲安危，心中难安。恳请陛下允准臣女回沈府一趟，探望父亲。周凌执箸的手顿在半空，随即缓缓放下。
他抬眸看她，眼底的温度骤然降了下去，唇角勾起一抹冷嘲：“挂念父亲？沈芳如，你当朕是傻子吗？你是想回去看你那个好不容易才脱险的情郎顾舟吧！”
芳如的心猛地一沉，知道他已经知晓了一切。她指尖微微蜷缩，强压下心头的慌乱，抬起脸试图辩解：“陛下明鉴，臣女确实思念父亲…“思念到需要伪造朕的御笔信，劫掠死囚？“周凌打断她，声音不高，却字字如冰锥，刺得芳如无所遁形，“你可知假传圣旨，是何等大罪？！”芳如脸色白了白，知道硬碰硬绝无好处。她看着周凌那双仿佛能看透一切、此刻盛满怒意的眼睛，忽然咬了咬唇，像是下定了某种决心。她绕过桌角，缓步走到周凌身边，在他沉冷而极具穿透力的目光注视下，提起裙摆，缓缓跪了下去。
然后，出乎他意料地，伸出手臂，轻轻抱住了他未受伤的那条腿，将脸颊贴在他大腿结实温暖的肌肉上，甚至能感受到布料下蕴含的力量。这个动作带着一种近乎孤注一掷的依赖和示弱，也带着一种无声的挑逗。周凌的身体明显僵了一下，呼吸似乎沉了几分，垂眸看着跪伏在他腿间的她，眼神幽暗难辨。
“陛下……“芳如的声音软了下来，带着细微的、恰到好处的哽咽，仰起脸看他，眼圈微微泛红，唇瓣因为紧张而轻抿，“臣女知错了，真的知错了。假传圣旨是臣女胆大包天，陛下要如何惩罚……臣女都愿意承受。”