沽河河谷。
沽水发源于阴山馀脉的丹花岭，穿山向东南，经儒州，乃缙山北面唯一能走大军的河谷。
冬月，河面冻透，裹着布的马蹄踏上冰面。
萧弈追袭了一路，人不下马，马不卸鞍，至此，终于抬手下令兵马整歇。
五千精骑，经延庆川一战折损，再分出人手看押俘虏，眼下随他猛追的，约三千六百骑，其中，高怀德麾下殿前军骑兵有八百馀。
高怀德下马，俯身拾起一粒马粪，捏碎，道：“看脚印被雪埋的深浅，马粪冻的程度，睡王也就在我们前方十数里地。”
“他初时不顾一切狂奔，马力耗得快，接下来便要慢慢拉近了。”
“先锋回来了。”
前方，张满屯与细猴策马而来。
他们马背上挂着几颗血淋淋的首级，一路滴血。
“报王上，这股断后的虏骑缩在河谷转弯处，想绊俺，细猴带游骑摸上去，把守的两个敌哨没跑多远就被撂了。三十七骑虏寇，尽数拔除哩！”
“耶律璟知他们守不住，无非是用人命阻滞我军罢了。”
“王上，还有另一桩要紧事。”细猴道：“东面，大概数里外的山间小道，赵匡胤那厮，还在向北追击睡王。”
“呸，娘的。”
张满屯啐了一口，骂咧咧道：“俺实在看不过，赵大黑脸粮草都没曾带，只能拾虏营落下的干粮果腹，非要死命往前追，这他娘不是想和王上抢功劳是甚？！”
“他想捡屁吃。”
细猴一句俏皮话，引得诸将哄笑。
王顺义道：“延庆川这场仗，王上关键时刻致胜一击是首功，若能让旁人最后摘了睡王的脑袋，儿郎们谁能答应？”
“教他回家，自去摘他娘的桃！”
诸将纷纷叫嚷。
唯有高怀德默不作声。
萧弈扫平一片积雪，铺开地图，沉吟道：“我军走的是官道坦途，睡王必层层留兵断后。赵匡胤走东面山野小路，考虑的是，若我军被虏兵阻滞，他还能截住耶律璟。”
“王上，依我看，赵匡胤恐怕不是出于公心。至少，是有私心。”
张昭敏走到萧弈身侧，轻声开口。
难为这个军需官，跟着骑兵一路急行至此，脸上已有了病色。
“一战定了乾坤，官家的心思恐怕要变了，之前是怕不能击败虏军，如今是怕王上擒了耶律璟。赵匡胤不惜疲兵穷追，贪天之功，据为己有，显然不愿让王上立下灭辽大功，又想凭此战功绩，抬升殿前军地位、压制藩镇兵权。”
“强干弱枝，此乃大周既定的国策，赵匡胤懂军心啊。”
张昭敏目光扫过远处的高怀德，顿了顿，道：“殿前司诸将，皆是陛下一手提拔的心腹，是朝廷用来制衡河东的，追擒耶律璟，看似疆场争功，干系时局走势啊。”
“鹿死谁手？”萧弈喃喃自语了一句，道：“尚未可知。”
此事的利害，他当然心知肚明，不当着麾下将士挑明罢了，以免军心躁动而与同袍生隙。
可擒杀耶律璟、灭辽之不世功业，他绝不可能拱手让与赵匡胤。
此番两路一起北追，表面是并肩破敌，实则已是逐鹿塞北，暗自竞争了。
次日，天未亮。
三千骑已早早拔营，溯河北追。
沽水冰面像平坦大道。
从这里开始，雪窝里倒着一匹又一匹冻死、累死的马，鞍都来不及解，一辆金顶奚车断了车轴横在冰面上，车厢里翻出成捆的文书和金银酒具。
时不时，还有盛装打扮的契丹妇人的尸体伏于路边。
有兵士过去，将“她们”翻过来。
“咦。”
“全是兔相公。”
“哈哈，不懂吗？睡王好男风。”
不由让萧弈想到了当年追刘承佑的光景。
又行二十馀里，河谷渐开，前头便是望云川了。
此地本有契丹驿铺，已然被战火毁了。
草甸被烧成了黑灰，馀烟未散，契丹人生怕给追兵留下一口嚼料。
牛羊马匹被北逃的残兵裹挟一空，酒肆、皮铺、马槽尽烧成灰，只剩满地的尸体。
“狗虏，连他自己人都不放过。”
“倒是让睡王填了一口肚子。”
“搜。”
很快，探马从雪窝里拖出几个契丹逃兵，摁到萧弈马前。
“耶律璟呢？”
“可汗应该过了望云川，打算在那里留人断后我们怕被挑中，想着躲一躲。萧大王，我就是草原上老老实实的牧民。”
“他的马还剩几成脚力？”
“马儿没没多少体力了，我们都成了步卒。”
“还知道什么？”
“没，没有了。”
“噗。”
近午时分，追到了望云川。
沽河被夹在两崖之间，冰河与驿道挤作一线，道路狭窄。
前方，灰扑扑的许多人影正在布防。
“南军来啦！”
“守住！”
“呜”
萧弈也没二话，当即下令全军列阵，强攻这支挡路的残兵。
高怀德拔马赶到他面前。
没等高怀德说话，萧弈便道：“铁牙，你为先锋！”
“喏！”
“傥进，率部跟上，若铁牙一个时辰内攻不破，则换你部。”
“喏！”
原本，萧弈不觉得突破千馀丧胆残兵的封锁是何难事。
然而厮杀正烈之时，有探马从东面纵马回来。
“报，东侧探报，赵匡胤已率轻骑绕过望云川，迂回北上，逼近虏主！”
萧弈遂往东山上攀，站在高处举望远镜向北面看去。
天际，已能看到一条细小的黑线。
心中不由浮起迫切感。
略一思忖，他招过士卒，下了一道命令。
约莫小半刻后，阵前相继响起汉语、契丹语的呼喊