与此同时，两江总督府邸，后宅书房内。
噶礼正斜倚在紫檀木榻上，微阖着眼，一名小丫鬟跪在榻边，小心翼翼地为他打揉按。
虽被暂时夺职，免了总督实权，但他依旧是这座亭台楼阁、富丽堂皇府邸名义上的主人。
在江南官场经营十数年，门生故旧遍布，树大根深，馀威尚存。
表面的平静下，他内心实则焦灼不已，科场案如同悬顶之剑，一日不落，一日难安。
“老爷，门外有自称是驿站来的侍卫，说是奉钦差任伯安大人之命，请您密往驿站一叙。”
管家轻手轻脚地进来，压低声音禀报，脸上带着掩饰不住的疑惑。
“密往一叙？”
噶礼闻言，倏地睁开眼，坐直了身体，眉头紧紧蹙起，手指下意识地捻动着拇指上那枚水头极足的翡翠扳指，“所为何事？来人可曾说明？”
“来人语焉不详，只反复强调任大人有极紧要之事相商，关乎明日结案，务必请总督大人隐秘前往，切莫声张。”
“关乎明日结案？隐秘前往？”噶礼放下脚，在书房内来回踱起步子，柔软的地毯吞噬了他的脚步声，却吞不掉他心中的惊疑不定。
他挥手让打扇的丫鬟退下。
皇上有什么密旨，需要任伯安提前与自己通气，让自己在明天予以配合？
这个可能性似乎最大。
毕竟任伯安来扬州这几日的行为，不象是为了查案，难道需要自己出面稳定扬州局势？
最近这些士子们确实闹得很凶。
至于任伯安是要秘密查办自己。
噶礼下意识地摇了摇头，几乎要嗤笑出声，不可能。
任伯安这几天都在自己的监视之下，什么都没做，拿什么查办自己？
“是了，定是如此。”噶礼踱了几圈，最终给自己找到了一个最合理的解释，“任伯安是怕白日里动静太大，招人耳目，再激起那些不知天高地厚的士子非议，闹出风波，于结案不利，于我的名声也有损。”
江南科场案发以来，确实有不少士子聚众议论甚至有过围堵钦差行辕的举动。
任伯安要求秘密前往，想必是顾及影响，也是为他噶礼的颜面着想。
想到这里，他心中一定，那甚至隐隐生出几分期待和热切。
若任伯安真是需要自己稳定局势，那此番危机，或许便可安然度过。
“去，备一顶最不起眼的青布小轿，要轿夫稳当可靠的。从后门走。
”噶礼停下脚步，吩咐管家，语气带着一丝不易察觉的急切，“伺候我更衣，找一身寻常富家员外的便服即可，不要任何官制标识。”
“老爷，要不要多带几个护卫”管家小心建议。
“不必！”噶礼断然否决，“既然是密请，兴师动众反而坏事。带两个最贴身的、手脚利落的长随即可。”
他深知，此刻姿态越低，越能显示诚意，越可能换来好的结果。
片刻之后，噶礼换上了一身深蓝色普通绸缎缝制的直裰，头上戴着一顶宽檐范阳笠，帽檐压得极低，遮住了大半面容。
他拒绝了护卫簇拥，只带了两个心腹长随，三人如同寻常富户家仆一般。
乘着那顶毫无标识的青布小轿，悄无声息地从总督府邸最为僻静的后门滑出，绕开繁华的主街，专挑七拐八绕的小巷，融入了江宁城傍晚时分渐起的暮色与人流之中。
约莫两刻钟后，小轿在钦差驿站一处远离正门，平日运送杂物的偏僻侧门停下。
门前冷清，只有一个看似普通仆役的人在此等侯，见轿子到来，也不多话，只无声地打了个手势，便引着噶礼主仆三人，穿过几重寂静无人的回廊院落，来到了任伯安所在的书房院外。
引路人停在院门处，对噶礼的两名长随做了一个明确的止步手势，示意他们在外等侯。
噶礼会意，整理了一下头上的斗笠和身上的衣袍，深吸一口气，压下心中的一丝莫名的不安，独自一人推开了那扇虚掩的书房门。
书房内，光线比外面昏暗许多。任伯安并未起身相迎，只是安然坐在主位太师椅上，手里把玩着一块温润的玉佩，目光平静如水地看着从门口逆光走进来的噶礼。
“噶礼大人，冒昧相请，劳动大驾，还望海函。”任伯安的声音不高，却象一颗投入静湖的石子，在这沉寂的房间里清淅地荡漾开来。
噶礼反手轻轻掩上房门，摘下斗笠，露出真容，脸上迅速堆起恰到好处的，带着几分躬敬与疑惑的笑容，拱手道。
“任老弟实在太客气了。兄弟相召，为兄岂能不来？只是不知傍晚相邀，有何紧要吩咐？”
他目光快速而隐蔽地扫过整个书房，除了任伯安，并无任何伏笔或他人，心中那丝疑虑才稍稍压下，但那份莫名的不安，却似乎更重了。
任伯安没有接他的话茬，也没有寒喧，只是放下手中玉佩。
他的目光平静地落在面皮微微抽动的噶礼脸上，缓缓开口，声音不高，却字字如沉雷，轰然炸响在噶礼的耳畔。
“噶兄，”他顿了顿，语气带着一种近乎残忍的惋惜，“你的性命，已经危在旦夕了！”
这句话如同无形的重锤，狠狠砸在噶礼的心口。
他浑身猛地一颤，瞳孔骤然收缩，脸上的血色瞬间褪去，连那强装出来的镇定笑容也彻底僵住，碎裂成难以掩饰的惊惶。
危在旦夕？什么意思？
难道是皇上，不可能！若是圣意要杀他，何须拖延至今？任伯安又为何要在此刻，用这种方式告诉他？
巨大的恐惧攫住了他，但多年宦海沉浮练就的本能，让他下意识地想要否认，想要挣扎。
他干笑两声，声音却带着不易察觉的颤斗，试图找回刚才那称兄道弟的氛围。
“任老弟，莫要拿为兄开玩笑了，这怪吓