任伯安的命令既下，整个扬州府如同上紧了发条的机器，轰然运转起来。
一队队顶盔贯甲，手持明晃晃兵刃的兵丁，拿着刚刚出炉的涉案人员名单，如狼似虎地冲出府衙，分赴城中各处官邸、衙门乃至私宅。
马蹄声、脚步声、呵斥声、哭喊声，打破了扬州城午后的宁静，也打破了江南官场数十年来的默契与平衡。
抓人，缉拿，抄检。这场风暴持续了整整一个上午。
派出去的几十队兵丁，如同梳子一般将扬州城细细篦了一遍，最终将涉案的三十七名官吏，从位高权重的布政使、按察使，到品阶卑微的衙役、书办，一个不落地全部锁拿，押解至扬州府衙大堂。
一时间，府衙内外，囚服遍地，镣铐声声。
那些平日里趾高气扬、作威作福的官员们，此刻面如死灰，魂不附体，有的瘫软如泥需由兵丁拖行，有的则涕泪横流，口中不住喊冤，然而在噶礼那详尽的名单和部分已经起获的密信、帐簿面前，所有的辩解都显得苍白无力。
任伯安并未一一亲自审讯。他将扬州城内所有未涉案，一些如通判、知事等佐贰官，分成了数组，就在这大堂之内，分组核对名单，录写口供，画押确认。
这些侥幸未被卷入旋涡中心的官员们，此刻心情复杂到了极点。
一方面，他们庆幸自己平日还算谨慎，或者职位较低未能进入噶礼等人的内核圈子，躲过了这场灭顶之灾。
另一方面，他们对端坐主位、神色淡漠的任伯安，充满了难以言喻的敬畏，甚至可以说是恐惧！
这位钦差，手段太狠，动作太快了！
不动则已，一动便是雷霆万钧，犁庭扫穴！他们头顶上那片曾经由噶礼和马逸姿等人撑起的天，就在这短短一天之内，被这位钦差大人以摧枯拉朽之势彻底掀翻！
谁还敢在他面前有丝毫懈迨或不敬？没看到连噶礼那样的人物，都如同待宰的羔羊般跪在那里吗？
因此，各组官员审讯记录起来，简直是拿出了十万分的小心和效率，不敢有丝毫徇私，也不敢有丝毫拖延。
而张伯行，这位原本应该是今日主角之一的江苏巡抚，此刻却显得有些无所事事。
任伯安并未让他参与具体的审讯工作，其意图也很明显——张伯行弹劾噶礼乃是仗义执言，本身是清流领袖，此案中更是受害者与抗争者，他的清白毋庸置疑，官复原职几乎是板上钉钉的事，自然无须再参与这等锁碎审问。
然而，张伯行的态度，却与之前发生了天翻地复的变化。
他并非迂腐不通情理之人，一生所求，无非是国泰民安，吏治清明。
只要最终的结果是为民除害，伸张了正义，那么任伯安之前所有的不堪表现，此刻在他眼中，都变成了为了达成目的而不得不采用的、高深莫测的手段。
只要能揪出巨贪，还江南士子公道，个人之前的一点误解和怨气，又算得了什么？
想通了这一点，张伯行心中对任伯安的观感，已从最初的愤怒转变为了深深的敬佩。
他不再纠结于任伯安行事是否完全符合正道，而是开始主动配合。
他不时走到任伯安身边，低声就某些细节提出建议，或者以他虽暂时免职，但馀威尚在的身份，在场中巡视，监督各组官员的审问记录。
有这位以刚直着称的“天下第一清官”在一旁盯着，那些本就战战兢兢的官员们更是打起了十二分精神，效率倍增，无人敢有丝毫包庇或敷衍。
到了午后，日头偏西，所有涉案人员的供状，包括噶礼、马逸姿等内核案犯的亲笔画押，均已整理完毕，厚厚的一摞，放在了任伯安的案头。
任伯安一份份仔细翻阅，核对无误，这才微微颔首。
而此时，府衙外围观的士子和百姓，非但没有散去，反而越聚越多，人山人海，议论之声如同鼎沸。
所有人都知道，案子已经审清，所有罪官都已认罪。
现在，只剩下最后，也是最关键的一步——如何定罪？这位手握生杀大权的钦差大人，会如何处置这些蠹虫？
这种牵扯到一品总督、数十名地方大员的滔天大案，按律，钦差虽有临时处置之权，但最终判决往往需要上报皇帝，由刑部复核，甚至需要九卿会审，皇帝朱笔亲批。
任伯安会直接将人犯押解至江宁？
如果上报朝廷，以噶礼在朝中的根基和人脉，朝廷之上必然又会掀起一番激烈的争论和博弈，到时候结果如何，犹未可知。
因此，任伯安这位查案钦差对案情的最终定性，以及他即将呈送给康熙的奏折，就显得至关重要。
他的态度，将直接影响皇帝和朝廷对此案的看法和最终裁决。
所有人的目光都聚焦在任伯安身上，等待着他给这场大案落下最后的注脚。
然而，此时的任伯安，心思却与在场所有人的猜测截然不同。
康熙派他南下，首要任务绝非仅仅是查明情况那么简单。
皇帝需要的是立威，是杀戮，是用滚滚人头和淋漓的鲜血，来震慑江南这片赋税重地日益骄纵的官场，来警告朝野上下那些蠢蠢欲动的势力！
查案，不过是他向康熙证明自己有能力当好这把快刀的过程，是为了将自己执行杀戮任务后可能带来的朝野反噬降到最低的策略。
但，该杀的人，一个都不能少！而且，必须要快，要狠，要造成前所未有的震撼效果！
任伯安将最后一份供状轻轻放下，目光扫过堂下那些面无人色、瑟瑟发抖的犯官，最后，他缓缓抓起了那方沉甸甸的惊堂木。
“啪——！”
第三次惊堂木炸响，声音不高，却带着一种一锤定音的决绝，瞬间压下了堂内堂外所有的嘈杂。
所有人的心都随之一紧，摒息凝神，等待着最终的宣判。