江宁驿馆内，任伯安凭窗而立，望着外面灰蒙蒙的天空，心中亦是思绪万千。
等待圣裁的日子并不好过，每一刻都象是在炭火上炙烤，既要揣摩圣意，又要提防来自四面八方的明枪暗箭。
就在这时，一名心腹侍卫悄然入内，呈上了一封密封的火漆信件，低声道。
“大人，京城来的，八爷府上的渠道。”
任伯安眉头微挑，接过信件。
他并不感到十分意外，自己被四爷和太子联手保举复出，又在江南闹出如此大的动静，若八爷那边至今还毫无反应，那反倒不象那位以贤王自居、广结人缘的八阿哥了。
他拆开信封，抽出信缄，展开细读。信中的内容，却大大出乎他的意料。
通篇没有一句指责，没有一丝质问，字里行间反而充满了关切与维护之意：
“伯安吾弟，见信如唔。京中一别，时常挂念。此前风波，为兄本意是让弟暂且沉寂，待刑部旧案风头过去，再图良策，助弟复出，重振旗鼓。”
“未料想，弟竟能另辟蹊径，直抵天听，更于江南做出如此一番惊天事业，为兄闻之，亦是又惊又喜，佩服之至！”
“然，京中对于弟在江南之事，非议甚多，物议沸腾，弹劾奏章如雪片纷飞。其中虽多有不实揣测与恶意中伤，然众口铄金，积毁销骨，亦不可不防。弟且宽心，京中之事，有为兄在。我已尽力弹压，并安排门下官员及交好同僚，陆续上书，陈明利害，力保于你。定当竭尽全力，助弟了结此事，不使奸佞小人得逞。望弟在江南安心办差，勿以京城风波为念。放心，京中万事，有兄担待。”
落款是“愚兄胤禩”，语气亲切，仿佛真是为弟弟操碎了心的兄长。
任伯安捏着这封信，沉默了许久，脸上露出一丝复杂难明的神色。
他轻轻叹了口气，低声自语：“好一个八贤王这份胸襟，这份做派，这份收买人心的手段，当真是名不虚传。”
信里没有追究他背叛的嫌疑，没有质问他为何对八爷党在江南的势力动手，反而将一切归结于为他着想的原有计划被打乱，并大包大揽地承诺替他解决后顾之忧。
这种不计前嫌、雪中送炭的姿态，对于身处旋涡中心、正需要支持的官员来说，具有何等的吸引力？
难怪朝中那么多官员都对这位八阿哥趋之若务，称颂其贤德。
平心而论，若单从为人君主的气度和人望来看，八爷胤禩登基，对许多官员来说，或许未必不是一件好事，至少不用担心鸟尽弓藏，能得个善终。
“可惜啊可惜”任伯安微微摇头，将信纸凑到烛火前点燃，看着它化为灰烬，“八爷，你虽善于笼络人心，却终究对时局的大势，对皇上的心思，揣摩得还差了几分火候。”
皇上晚年，求的是稳定，是身后之名，最忌惮的便是结党营私、威胁皇权的行为。
八爷这般广结人缘，声势浩大，在康熙眼中，恐怕非但不是贤，反而是最大的威胁。
而且，康熙需要的是能替他办脏活、背黑锅的孤臣酷吏，而不是一个左右逢源的贤王门客。
任伯安很清楚，自己的路，并非要选择某一位皇子去投靠、扶持。
他要做的，是成为康熙手中最锋利、也最听话的那把刀，只忠于皇帝一人，以此换取最大的信任和权力。
依附于任何一位皇子，最终都可能成为皇权更迭中的牺牲品。
不过，眼下局势未明，八爷势大，虚与委蛇，暂时与之保持一种友好的关系，无疑是必要的。
至少，能减少一个强大的敌人，多一层掩护。
他正思忖间，驿馆外忽然传来一阵喧哗声和整齐的脚步声。一名驿丞连滚爬爬地进来禀报。
“大人！大人！宫里的公公来了，说是皇上载召！”
任伯安精神一振，立刻收敛心神，整理了一下衣冠。他知道，等待多日的时刻，终于到了。
康熙这次召见，很可能就是要对江南科场案，以及他任伯安的命运，做出最终的裁决。
他随着前来传旨的太监，再次踏入那座戒备森严的临时行宫。与上次面圣时的紧张压抑不同，这次的气氛似乎轻松了许多。
书房内，炭火温暖，墨香氤氲。康熙皇帝并未穿着龙袍，只是一身寻常的酱色常服，正站在宽大的紫檀木书案后，手提一支狼毫笔，凝神静气地写着书法。
见到任伯安进来，他并未停下，只是抬眼看了看，脸上甚至带着一丝温和的笑意，招呼道。
“伯安来了？过来，看看朕这幅字写得如何？”
任伯安心中猛地一动！皇帝这般亲切随和的态度，与上次那看似关怀实则疏离的闲话家常截然不同！
这是一种更接近于心腹重臣的随意和亲近。看来，今日的结果，恐怕会比预想的还要好上许多。
他连忙快步上前，不敢真的凑得太近，隔着几步远，凝目向书案上看去。
只见宣纸上写着四个遒劲有力、气势磅礴的大字——“激浊扬清”！
任伯安立刻躬身，语气带着恰到好处的敬佩与赞叹：“皇上笔力雄浑，筋骨内含，气势磅礴，真乃帝王之书！尤其这激浊扬清四字，更是寓意深远，臣每观之，便觉一股浩然正气沛然胸间！”
他这番马屁拍得不着痕迹，又紧扣当前江南之事，康熙听了，果然龙颜大悦，哈哈一笑，将笔搁在笔山上，指着任伯安笑道。
“你呀你，这张嘴倒是滑头得很！不过，说得倒也在理。”他显然心情极好。
练完字，康熙走到一旁的榻上坐下，早有太监奉上热茶。康熙端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，呷了一口，这才将目光正式落在垂手恭立的任伯安身上，语气也变得正式了几分：
“任伯安。”
“臣在。”
“你此次江南之差，办得很好。”康熙放下茶盏，声音平稳却带着肯定，“于错综复杂之中，能迅速厘清案情，揪出元凶，更能