在关键时刻，不畏人言，果断处置，稳定江南局势，肃清科场积弊。你的能力，你的忠心，朕，都看到了。”
“此皆赖皇上天威浩荡，洞察秋毫，臣不过谨遵圣意，略尽绵力而已，不敢居功。”任伯安连忙谦逊地表态。
康熙摆了摆手，示意他不必过谦：“有功就是有功，朕自然不会吝啬封赏。”
任伯安心中暗喜，知道重头戏来了，摒息凝神听着。
果然，康熙话锋一转，道：“只是，朕这里，还有一件更为棘手，却也更为重要的差事，要交给你去办。”
任伯安毫不迟疑，立刻撩袍跪倒在地，声音斩钉截铁：“臣蒙皇上信重，纵是刀山火海，亦万死不辞！请皇上吩咐，臣愿为陛下，粉身碎骨！”
“好！要的就是你这份胆识和忠心！”
康熙对他的态度十分满意，无论是办事能力还是这勇于任事的姿态，都让他觉得这把刀用得颇为顺手。
康熙微微前倾身体，目光变得深邃起来，缓缓道。
“你在扬州，想必也亲眼所见，亲耳所闻了。那些盐商，为了子弟一个举人功名，便能轻易拿出二十万两白银，五千两黄金！其豪富程度，令人触目惊心！”
任伯安心念电转，立刻明白了康熙的意图，但他面上却露出适当的疑惑，顺着话头问道。
“皇上圣明，盐商之富，确实骇人听闻。不知皇上的意思是？”
康熙看着他，一字一句地道。
“你不是任职盐道多年吗？里面的弯弯绕绕你比朕更清楚。”
不等任伯安消化这个消息，康熙紧接着又抛出了一个更重的任务：
“你替朕，好好查一查这两淮盐道！如今国库空虚，朕需要你，让这两淮盐道，明年的税银，在原有基础上，给朕增加一百万两！”
“一百万两？！”任伯安这次是真的惊住了，忍不住失声重复了一遍。
他内心更是掀起了滔天巨浪，这康熙皇帝，真当自己是点石成金的许愿童子吗？
盐税乃是定额，牵扯利益盘根错节，说增加一百万两就能增加？
这简直是天文数字！
要知道，整个两淮盐区每年的额定盐税也不过一百几十万两，这凭空增加百万，等于要翻倍还不止！
这根本是不可能完成的任务！
康熙看着任伯安脸上那毫不掩饰的惊诧与为难，却并没有动怒，反而理解地点了点头。
他当然知道这个任务的艰巨性。但他接下来的话，却让任伯安瞬间如坠冰窟，后背惊出了一身冷汗。
只见康熙嘴角勾起一抹意味深长的，几乎难以察觉的弧度，语气带着一种近乎调侃，却又冰冷刺骨的意味，缓缓说道。
“朕，不管你用什么样的方式。”
他特意在方式二字上微微加重了语气，目光锐利如刀，仿佛能穿透任伯安的内心。
“你小子，不是最有邪招吗？”
“邪招”二字入耳，任伯安只觉得脑袋嗡的一声，仿佛有一道闪电劈中了他的天灵盖！
全身的血液似乎都在瞬间凝固了！
皇上知道了？！他知道了自己对付噶礼所用的，绝不仅仅是正常的审讯手段？
那看似不合常理的认罪背后，那些隐秘的、不能宣之于口的威胁与交易，康熙他，竟然心知肚明？他一直在冷眼旁观，甚至是默许纵容？
一股巨大的恐惧瞬间攫住了任伯安的心脏，让他几乎喘不过气来。
怪不得那晚面圣，康熙一直没有问自己查案的经过，可能他早就了解，或者他压根不在乎这些上不了台面的招数，只要能达成他的目的便可。
他感觉自己就象赤身裸体地站在皇帝面前，所有的心思和手段都被看得一清二楚！
他不敢有丝毫尤豫，更不敢去探究康熙到底知道了多少，立刻以头触地，声音因为极度的紧张而带着一丝微不可察的颤斗，但语气却异常坚决：
“臣领旨！臣定当竭尽所能，不负皇上重托！”
看到任伯安这副被戳破心思后惊惧却又迅速表忠心的模样，康熙终于满意地哈哈大笑起来，刚才那瞬间流露出的冰冷威压消散无踪，他又恢复了那副温和君主的模样。
“哈哈哈！好！这样才对吗！朕要的，就是你这份不管用什么方法都要给朕办成事的劲头！”康熙亲自起身，将任伯安扶了起来，拍了拍他的肩膀，态度亲昵。
随即，他面色一正，对旁边的侍立太监道：“传旨！”
“嗻！”
“江南巡盐道御史任伯安，勇于任事，忠心可嘉，查办江南科场舞弊一案，功勋卓着，廓清玉宇，深慰朕心。着，擢升其为左副都御史（从三品），兼署两淮盐运使（从三品），即日赴任！钦此！”
“臣，任伯安，领旨谢恩！吾皇万岁万岁万万岁！”任伯安再次跪倒，声音洪亮。
然而，在他低垂的眼眸深处，却充满了凝重与凛然。
左副都御史是言官清要之职，兼署手握实权的两淮盐运使，这无疑是重用和信任，这权柄和地位不可谓不重。
同时也传递给任伯安康熙对他下一步的安排，若是干得好，下一步就是进京，因为他的主要职务是左副都御史。
但那一百万两的枷锁，和康熙那句意有所指的“邪招”，却象两座大山，沉甸甸地压在了他的心上。
他知道，自己刚刚从一个风暴眼中挣脱，却又即将主动踏入另一个更加凶险、利益关系更加复杂的旋涡中心——两淮盐政。