感受到——陕西的根基，正在这些看似琐碎的日常里慢慢夯实。
十一月二十一，秦开强接到张作霖的回电，说“日本特务的事己知晓，是他手下人把关不严，甘愿受罚”，还说“己联系上白俄的一个将军，手里有十台德国造的精密车床，下个月就能运到奉天，让陕西派人去取”。
“张作霖倒是个明白人。”秦开强把电报递给陈策，“给他回电，说‘车床钱咱们照付，再送他五十挺重机枪当谢礼’。”
重机枪是陕西兵工厂的拳头产品，比奉天兵工厂造的好用，张作霖肯定会喜欢。乱世里的盟友，就得有来有往，才能长久。
傍晚时分，袁伯祯端来一碗姜茶，看着秦开强冻得发红的耳朵，嗔怪道：“整天忙得脚不沾地，也不怕冻出病来。荣军院的老弟兄派人送来几双棉鞋，说是用缴获的日军皮靴改的，保暖得很，你试试合脚不？”
秦开强接过棉鞋，厚实的牛皮底子上还能看到模糊的太阳旗印记，忍不住笑了：“这好，穿着侵略者的皮靴，打跑侵略者，痛快！”
袁伯祯却叹了口气：“什么时候才能不打仗啊？我昨天去菜市场，听卖菜的老大娘说，她儿子在潼关当兵，三个月没捎信回家了，天天以泪洗面。”
秦开强的笑容淡了下去，握住妻子的手：“快了。等咱们的重炮造出来，铁路修通了，百姓们都有饭吃、有衣穿，就没人愿意打仗了。”
他知道这话像安慰，却也是真心话。乱世的根源，无非是“穷”和“弱”。只要陕西能富起来、强起来，就能成为乱世中的一方净土。
此时的国内，孙中山在广州成立“护法军政府”，通电否认冯国璋的总统职权，南北正式分裂；北伐军余部在湖南重组，推举程潜为总司令，宣布“继续北伐，打倒北洋”；而山东的日军借口“保护侨民”，出兵占领了济南火车站，与当地的北洋军发生冲突。
国外，日本为支持冯国璋，向南京运送了一批迫击炮，条件是“允许日本在长江沿岸开采铜矿”；美国见南北分裂，宣布“中立”，却加大了对陕西的棉花出口，赚取差价；苏联与外蒙古签订“友好条约”，实际控制了外蒙古的军政大权，张作霖通电谴责，却无力出兵干涉。
十一月二十二，雪又开始下了，不大，像筛面粉似的。秦开强站在书房的窗前，看着雪花落在院中那棵老槐树上。这棵树经历过光绪年间的旱灾，见证过庚子年的兵灾，如今枝头积着雪，却依旧挺拔。
“陈策，”他忽然开口，“让铁路局加快进度，明年春天必须把西安到韩城的铁路修通。另外，让民政厅统计全省的适龄青年，开春后搞一次大征兵，再编三个旅。”
重炮要造，铁路要修，军队要扩——他必须在风暴来临前，让陕西变得足够强大。
窗外的雪越下越密，仿佛要将整个世界都埋进洁白里。秦开强握紧拳头，指节在冷空气中泛白。他知道，前路的风雪只会更烈，但只要这棵老槐树不倒，只要陕西的百姓还在，他就会像这棵树一样，扎根在这片土地上，抵挡一切风雨。
而此时的洛阳，赵倜正对着地图咬牙切齿；太原的阎锡山在账本上算计着得失；奉天的张作霖望着南方的战火若有所思；东京的军部大楼里，一份标注着“陕西”的作战地图被标上了红色箭头
冬夜漫长，暗流在雪下涌动。秦开强点燃桌上的油灯，灯光在风雪中摇曳，却照亮了他坚定的眼神。他的战斗，还远未结束。