舆论管控。
二月十三，凌晨的薄雾还未散去，潼关城外突然响起震天的炮声。岳维峻的迫击炮营率先开火，炮弹精准地落在日军的集结地，爆炸声此起彼伏。松井这才知道中了埋伏，连忙下令撤退，却触发了地雷阵，死伤惨重。
“追！”岳维峻站在城头，拔出指挥刀，“把他们赶回山东去！”
陕西军的士兵们冲出阵地，对着溃败的日军猛烈追击，“关中造”步枪的枪声清脆有力，手榴弹在日军队伍中炸开，日军狼狈不堪，连重炮都来不及带走，仓皇向东逃窜。
同一时间，杨虎城的骑兵旅抵达热河境内，正好遇上日军的一支补给车队。杨虎城一声令下，骑兵们像旋风般冲了过去，马刀挥舞，枪声呼啸，日军的押运部队猝不及防，很快被击溃，数十辆满载弹药和粮食的马车被点燃，火光冲天。
“打得好！”杨虎城看着燃烧的车队，振臂高呼。这是骑兵旅进入东北后的第一仗，干净利落，极大地鼓舞了士气。
二月十西，潼关大捷和热河骑兵奇袭的消息传到长安府，秦开强紧绷的神经终于松弛了些。他让人给岳维峻和杨虎城各发了一封嘉奖电，又亲自去荣军院看望伤员，给他们送去慰问品。
“弟兄们，你们都是好样的！”秦开强看着伤员们，“潼关守住了，东北的援军也打了胜仗，只要咱们坚持下去，一定能把小日本赶出去！”
伤员们齐声响应，一个断了腿的士兵挣扎着坐起来：“都督，等我伤好了，还能上战场！”
秦开强握住他的手：“好！我等着你归队！”
此时的东北战场，因补给线被袭扰，日军的进攻势头有所放缓。张作霖趁机调整部署，将主力收缩到铁岭、开原一线，与日军形成对峙；孙中山派来的代表在奉天发表演说，号召“全国军民团结抗日”，得到东北各界的响应；上海的支援物资陆续抵达东北，前线的将士们终于穿上了新棉衣，用上了充足的弹药。
国外，日本军部因补给线被袭，下令“加强后方警戒”，抽调前线兵力保护运输通道，进攻力度进一步减弱；法国为争夺在华利益，宣布“向中国南方提供一批飞机”，实则是些淘汰的旧货；苏联见日军攻势受挫，派人与张作霖联络，表示“愿意提供军事顾问”，再次被张作霖拒绝——他对苏联的野心早有防备。
二月十五，元宵节刚过，长安府的百姓们还沉浸在节日的余温中，秦开强己在都督府召开紧急会议。参谋汇报说，日军在山东重新集结兵力，扬言要“报复潼关之败”，东北的日军也在调整部署，准备发动新的进攻。
“让岳维峻在潼关加修三道防线，把重炮都部署到位，再调一个团到华阴，防备日军从侧翼偷袭。”秦开强指着地图，“给杨虎城发电，让他别恋战，打完就走，多袭扰几次，让日军首尾不能相顾。”
他看向宋向辰：“南洋的棉布生意怎么样了？能不能再扩大些，多换些外汇买军火？”
宋向辰点头：“新加坡当局在华侨的压力下，己经允许咱们的商行开业，第一批棉布卖得很好，订单都排到下个月了。我打算再派一批人去马来西亚、菲律宾，开拓新市场。”
“好。”秦开强道，“钱是打仗的底气，越多越好。”
会议结束后，秦开强走到院子里，春雨己经停了，阳光穿透云层，照在刚抽芽的柳树上，泛着勃勃生机。他知道，东北的战事还长，陕西的压力也不会小，但只要军民一心，有源源不断的物资支援，有敢打敢拼的军队，就没有迈不过去的坎。
此时的奉天，张作霖站在城墙上，看着远处日军的阵地，眼神坚定；热河的草原上，杨虎城的骑兵旅正在向日军的另一个补给站移动；东京的日本军部，官员们正在争吵下一步的作战计划；广州的孙中山，在灯下规划着如何进一步支援东北
铁骑己出关，烽火连成片。秦开强望着东北方向，心里默念：杨虎城，张作霖，还有千千万万的抗日将士，一定要顶住。胜利，或许会迟到，但绝不会缺席。
春风渐暖，战旗猎猎。