臂，只觉得对方的衣袖下满是骨头，竟这般清瘦。“爱卿真忠臣也！”朱友贞的声音带着哽咽，“若满朝文武皆如爱卿，大梁何至于此！”
当下君臣议定：割让淮北徐、颍、蔡、亳、宋五州与吴；请徐天出兵北上，共抗后唐；吴军沿途粮草，皆由梁军供应。萧顷即日启程，携带割地契约与梁国的国书，前往寿州（今安徽寿县）的吴军大营。
临行前，萧顷回到家中，只带了一个小厮，收拾了几件换洗衣物与一本《礼记》。他的妻子哭着劝他：“老爷，徐天是虎狼之人，此去必无好结果，不如辞官归隐，好歹留条性命啊！”
萧顷抚摸着妻子的头发，眼中满是温柔，却语气坚定：“我若不去，谁去？大梁若亡，我们这些臣子，又能归隐到哪里去？你放心，我身为礼部侍郎，掌天下礼仪，徐天即便再恨梁国，也不会轻易杀一个使臣——他若想称帝，便需顾及天下名声。”
次日清晨，萧顷带着小厮，乘坐一辆简陋的马车，从汴梁南门出发。
马车驶出城门时，他回头望了一眼汴梁的城墙——那是朱温当年下令加固的，高达三丈，厚两丈，此刻却显得如此脆弱。
城外的官道上，随处可见逃荒的流民，衣衫褴褛，面黄肌瘦，还有几个梁军的残兵，拄着断戟，一步步往南走，像是在寻找生路。
“大人，我们要走多久才能到寿州？”小厮忍不住问道。
萧顷掀开马车窗帘，看着窗外的荒凉景象，叹道：“从汴梁到寿州，走涡水漕运最快，约莫五日。只是如今乱世，漕运早已不通，只能走陆路——怕是要十日才能到。”
果然，接下来的路程异常艰难。
他们走的陆路，原本是唐末的驿道，此刻却坑坑洼洼，到处都是马蹄印与车轮辙。
途中遇到过几伙山贼，幸好萧顷提前带了一些银两，才得以脱身；还遇到过梁军的散兵，见他们是朝廷使者，不仅没有为难，反而求着萧顷带他们去寿州——这些士兵早已厌倦了战争，只想找条活路。
走了八日，他们才抵达颍州境内。
颍州是淮北五州之一，此刻梁军的守将早已弃城而逃，城内一片混乱，百姓们关门闭户，唯有几个吴军的斥候在城外巡逻。
萧顷出示了梁国的使者符节，才被斥候引着，往寿州方向去。
越靠近寿州，吴军的军容便越整齐。
沿途的官道上，吴军的士兵正忙着修建营寨，黑色的铠甲在阳光下泛着冷光，旗帜上绣着金色的朱雀图案，随风飘动。
每个营寨外都竖着拒马，士兵们手持长枪，警惕地盯着过往行人，与梁军的疲弱形成鲜明对比。
第十日午后，萧顷终于抵达了寿州城外的吴军大营。
大营依山傍水，营寨连绵数十里，黑色的帐篷如同一朵朵蘑菇，整齐地排列着。营门口，两个身高八尺的士兵手持长戟，腰间挎着环首刀，见萧顷到来，厉声喝问：“来者何人？”
“大梁礼部侍郎萧顷，奉梁帝之命，求见吴王殿下。”萧顷从容应答，拿出使者符节。
士兵验过符节后，一人入营通报，另一人则引着萧顷在营外等候。
萧顷站在营门口，望着吴军大营的景象，心中不禁感慨：徐天能在短短几年内崛起，果然有过人之处——这般严明的军纪，这般整齐的营垒，怕是连当年的唐军都比不上。
不多时，营内传来消息，让萧顷入营。
引他入营的是一个吴军的校尉，身着黑色皮甲，步伐沉稳。营内的道路两旁，士兵们正在操练，有的在练习长枪刺杀，有的在练习骑射，呐喊声此起彼伏，充满了活力。
偶尔能看到几个俘虏的梁军士兵，正在搬运粮草，虽然衣衫破旧，却没有被虐待的迹象——这让萧顷稍稍松了口气。
穿过层层营寨，终于抵达了中军大帐。大帐由黑色的绸缎制成，门口挂着两盏气死风灯，帐前站着八个手持斧钺的卫兵，个个面无表情，眼神锐利。校尉掀开帐帘，躬身道：“大人，请进。”
萧顷深吸一口气，迈步走入大帐。
帐内的布置简洁却不失威严。
正中摆着一张巨大的案几，案上放着一幅巨幅地图，标注着中原各州的地形，还用红色的墨汁圈出了唐军与梁军的布防。
案后坐着一人，身着紫色的王袍，腰间系着玉带，面容刚毅，嘴角微微上扬，带着几分似笑非笑的神情——正是吴王徐天。
徐天的两侧，坐着几位将领与谋士。左边第一位是亲军都指挥使杜仲，身材魁梧，脸上带着一道刀疤，那是当年与梁军作战时留下的；旁边是工部尚书王神机，穿着青色官袍，手中拿着一把算盘，似乎还在计算着什么。右边坐着两位年轻的谋士，一个是行军参谋张文，面色白净，手中拿着一卷竹简；另一个是行军参谋赵瑾，眼神锐利，正盯着萧顷，像是在打量什么。
“大梁礼部侍郎萧顷，奉吾皇之命，拜见吴王殿下。”萧顷躬身行礼，动作标准，没有半分谄媚，也没有半分怯懦。
徐天淡淡一笑，手指敲击着案几，发出“笃笃”的声响：“萧侍郎不必多礼。朱友贞派你来，所为何事？总不会是来给孤道贺的吧？”
萧顷直起身，不卑不亢地说道：“吾皇愿与吴王修万世之好，共抗伪唐。为表诚意，吾皇决定将淮北徐、颍、蔡、亳、宋五州割让与吴。另请吴王出兵北上，夹击伪唐李存勖。吴军沿途所需粮草，皆由我朝供应——这是割地契约与国书，请吴王过目。”
说罢，萧顷从