着白烟，带着一身恶臭和剧痛从云梯上翻滚坠落。
沉重的滚木、棱角尖锐的礌石沿着云梯和城墙斜面轰隆隆砸下，骨骼碎裂的可怕声响不绝于耳，将攀爬者如同蝼蚁般轻易碾碎。
守军的长枪手冷静地守在垛口后，利用长度优势，将好不容易冒头的唐军勇士一矛刺穿，挑落城下；刀盾兵则负责清理任何侥幸跃上城头的敌人，刀光闪处，血肉横飞。
战斗残酷而高效，唐军的进攻浪潮一次次撞碎在魏州城这块冰冷的铁壁之上，除了留下更多的尸体和渲染更浓的血色，几乎毫无进展。
李嗣源在中军将台上，看得目眦欲裂，牙龈几乎要咬出血来。
他亲眼看着自己的儿郎们如同被收割的庄稼般一片片倒下，看着耗费大量人力物力打造的炮车化为乌有，看着冲锋的势头一次次在那道黑色的城墙前撞得头破血流。
焦虑、愤怒、以及一丝连他自己都不愿承认的、对刘承珪和吴军战力的恐惧，如同无数细小的毒蛇，噬咬着他的心脏，让他几欲疯狂。
“不准退！谁敢给老子后退一步，格杀勿论！”李嗣源状若疯虎，咆哮着对身边的亲兵督战队吼道。
那些精锐的士卒，面无表情地提起马槊和战刀，策马立于冲锋队伍的后方，组成了无情的死亡线。
任何转身、迟疑、甚至只是速度稍慢的士卒，无论是出于恐惧还是力竭，立刻就会被督战队毫不留情地砍翻在地。
在如此高压之下，已经被惨重伤亡和守军恐怖手段吓破胆的唐军士卒，只得在军官绝望的驱赶和身后冰冷的刀锋逼迫下，再一次发出不似人声的呐喊，如同扑向烈焰的飞蛾，机械而麻木地向着那道吞噬生命的城墙涌去。
然而，勇气无法逾越技术的鸿沟，恐惧更无法摧毁严密的体系。
这种依靠杀戮和恐怖勉强维持的进攻势头，其脆弱性显而易见。
一些身处前线的老兵和低阶军官，已经从周围士卒那麻木的眼神深处，看到了压抑到极致的怨恨与即将爆发的、毁灭性的崩溃迹象。
军心，已如累卵。
战斗从清晨持续到烈日当空，又从午后厮杀到日头偏西。
魏州城墙依旧如同沉默的巨人，巍然矗立，“吴”字旗帜在夕阳如血的余晖中傲然飘扬，仿佛带着无尽的嘲讽。
城下的尸体堆积如山，几乎填平了护城河外的壕沟，浓烈到化不开的血腥味和焦糊恶臭弥漫了整个战场，连天空的云彩似乎都被映照成了一片凄艳的赤红。
眼看着前线士卒的士气已然彻底崩溃，体力也透支到了极限，许多人只是凭借本能和身后的死亡威胁在机械地挪动脚步，再强攻下去，恐怕未等吴军组织反击，己方阵线就要彻底瓦解，甚至引发灾难性的营啸。
李嗣源纵然心中有无尽的不甘与暴怒，也只得死死攥着拳头，指甲深陷掌心，从喉咙深处挤出了如同受伤野兽般的低吼：“鸣金……收兵！”
凄凉的、带着颤音的收兵钲声，终于在那片尸山血海的上空艰难地响起，如同为这场徒劳而血腥的进攻画上了一个暂时休止符。
早已精神涣散、筋疲力尽的唐军士卒，如同退潮般仓皇溃退下来，许多人一回到相对安全的己方阵线后方，便直接瘫软在地，眼神空洞无物，仿佛魂魄已经永远留在了那片修罗场。
伤兵被同伴或拖或抬，哀嚎声、哭泣声、军官试图重整队伍的呵斥声……混杂在一起，构成了一幅败军之后的凄惨图景。
中军大帐内，气氛压抑得如同坟墓。炭火盆中的火焰跳跃着，映照着李嗣源铁青而扭曲的脸庞。
军司马捧着刚刚统计出来的伤亡册簿，双手不受控制地微微颤抖，声音干涩得如同砂纸摩擦：
“禀……禀大将军，今日攻城，初步统计……阵亡……两千七百余人……重伤，失去战力者……逾三千……轻伤者，难以计数……炮车……全军覆没……云梯损毁……三十一架……冲车……五辆皆焚毁殆尽……”
每一个冰冷的数字报出，都像是一把冰冷的锉刀，在李嗣源的心头狠狠锉刮。
他颓然向后跌坐在铺着虎皮的帅椅上，仿佛全身的骨头都被抽走，一瞬间苍老了十岁。一日！仅仅一日！近六千战损，这么多的进攻兵力被打残，却连魏州城墙的一块墙皮都没能真正剥落！
这仗，还如何打得下去？
帐内诸将皆垂首默立，连呼吸都刻意放轻，空气中弥漫着浓重的失败与绝望气息。
所有人都心知肚明，士卒的士气经此一役，已彻底垮掉，强攻魏州，根本就是一条通往全军覆没的死路！
李嗣源目光空洞地望着帐顶华丽的纹饰，脑海中思绪纷乱如麻，却又感觉一片空白。
他知道刘承珪是良将，却没想到其防御布置竟如此滴水不漏，坚韧至此！
他知道吴军器械精良，却没想到精良到足以形成碾压般的优势！他知道窦仪等人的投降影响恶劣，却没想到这影响竟如此致命，直接动摇了军心根本！
“传令……”良久，李嗣源才从牙缝里挤出几个字，声音沙哑疲惫，带着一丝连他自己都未曾察觉的茫然与无力，“各营……抓紧时间……休整……救治伤员……修补……兵甲……”他顿了顿，仿佛用尽了全身力气，才说出最后那句连自己都无法相信的命令：“明日……明日……再攻……”
这命令，虚弱得如同梦呓。明日再攻？用什么攻？用士卒们已然崩溃的斗志去攻？用所剩无几、简陋不堪的器械去攻？还是用他李嗣源这