其馀人相继跪下：“我们也愿意！”
与此同时，盐池亦在溪畔铺开。
吴绎昕发现本地溪水含铁重，卤汁煎煮后腥苦带涩。
遂改用山泉，设三级过滤：粗砂去泥、木炭吸附、麻布澄净。
第一批精盐出炉——洁白如雪，咸香纯净。
陈阿婆捧碗落泪：“我孙子……再也不用腿肿走不动了。”
消息传开，周边村落纷纷送来咸泥、柴薪，愿参与制盐。
田胜贵得知，当即下令：“从今往后，各寨轮流派妇人来学制糖炼盐。谁家女人学会了，全家减半赋米。”
他又对朱柏道：“道长，我还划出两亩旱地，专种甘蔗。明年开春，再扩十亩。”
朱柏点头：“糖可补军力，盐可防疫病。你这一步，走得比兵还稳。”
田胜贵咧嘴：“我早想通了。你们在外拼命，我们在内撑着。谁也别想甩开谁。”
这夜，细雨绵绵。
吴绎昕端着一碗糖水、一碟精盐，走入校场。
朱柏正在沙盘前推演围城断粮之策。
她将糖水递上：“给伤员的补给样本。”
他饮一口，点头：“甜度适中，可作应急口粮。”
他看着碗中米黄白液体，皱眉不语，不是白砂糖吗？
“用草木灰
她又递盐：“这是今日批量新出，你尝。”
朱柏蘸指一舔，眸光微动：“纯。比官盐强。”
吴绎昕轻声道：“李阿婆今天学会了写‘母’字。她说，等学会了‘家’字，就写一封信，寄给三十年前走丢的女儿。”
朱柏沉默良久，忽然说：“明日，让所有参训乡勇都来尝一口糖，吃一粒盐。”
“为什么？”
“让他们知道，他们拼死守护的，不只是土地和刀枪。”
“是有人在灶前熬红了眼，只为给他们一口甜。”
“是有人在盐锅边忙活半日，只为让他们不生病。”
“他们护外，有人守内。”
“这才是袍泽。”
校场鼓声再起。
戌时，三十名乡勇列队完毕，神情肃然。
朱柏立于高台，身后影卫甲胄初具，眼神如铁。
“从今日起，你们是护乡营。”
“怯战者，斩；欺民者，斩；泄密者，斩。”
“战死者，赐田二十亩，子女入学，妻免赋十年。”
“立功者，赏盐十斤，赏糖五斤，记名功柱。”
一青年举手：“道长，若我阵亡，我妹妹谁来教她识字？”
朱柏望向竹楼。
吴绎昕已立于门前，身旁站着阿保与阿婻。
“她会有人教。”
他朗声道：“识字堂，永不关闭。”
全场寂静。
铁牛率先单膝跪地，高呼：
“誓死追随！”
“不负军令！”
三十人齐声呐喊，声震山谷。
雨停。
新竖的功过柱上，红漆未干，黑漆待书。
风起，卷动旗帜。