五日后，溪畔。
水车已能终日不息地运转，隆隆之声融入山背景音。
新榨的甘蔗汁如小溪般导入陶缸，糖坊日夜不歇，产出的黄糖已堆满半间仓廪，色泽金黄，甜香四溢。
蜂蝶飞舞其上流连不去。
阳光穿过竹梢洒在青石板上，映出斑驳光影，连空气都被这生机浸润了几分，带着一丝香甜。
朱柏负手立于堆积如山的甘蔗渣前，眉头微蹙。
那干燥蓬松的渣滓，散发着甜腻与腐败交织的独特气味，风吹过时卷起细碎粉尘，极易滋生蚊蝇鼠蚁。
更令他忧心的是，此物极燃，一旦遇火，倾刻便可燎原。
“甘蔗渣堆积，易惹虫鼠，一旦走水，更是祸患。”
他对身旁的田胜贵道：“须得寻个法子，化废为宝。”
田胜贵抓了把渣滓在手里捻了捻，思索片刻：“烧了肥田？”
“可其一，未必尽其二。”
朱柏目光深远，语气悠然。
“我曾在古籍中见过，此物可掺以树皮、破麻，捣浆造纸。”
“造纸？”田胜贵一怔，随即眼露精光：“道长是说，我们这山里，也能出那读书人用的金贵物事？”
“非为风雅，实为必需。”朱柏解释，
朱柏抓起一把蔗渣：“此物堆积，既易走水又招眼线。须得尽快处置。我倒有一法，可将其与树皮、破布混合，试造粗纸。”
他看向田胜贵，目光锐利：“日后记帐传令，若全用向外购买的纸张，痕迹太重，极易被人摸清我们的底细。必须自产，才能无迹可寻。”
田胜贵抚掌大笑：“好！我即刻遣人去收树皮、破布！这造纸作坊，我看就设在糖坊下风处，正好！既免污染水源，又便于统一管理。”
他记得早年间他去视察纸厂时，周围那个味道，至今想起来都上头。
“造纸易造成污染，排水前还需考虑废水过滤问题。臭味也会引来有心人关注。”
田胜贵目定口呆，这该如何是好？他开始快速发散思维。
“有了，多挖几个大土坑，坑中加草木灰，末端坑中的水排入新开田中，田里种些杂草。”
“如此往复循环或许可行！”
朱柏大惊，侗首天才也！他心下稍安，信步往校场行去。
然而尚未走近，便见田胜贵快步追来，神色凝重。
“道长，山外来人了。”
他压低声音：“三拨，都是贩糖盐的商人模样，打着零陵、桂阳的旗号，可言语举止不象寻常走货之人。他们问产量、问定价、问出山路……甚至有人提起您这位‘道人’，说是听闻仙师手段通神，特来拜谒。”
朱柏脚步一顿，眸光骤冷。
真正的考验来了。
在这相对封闭的大山之中，任何一丝外界的窥探，都可能成为致命的裂隙。
糖盐虽是民生之物，却也是权力的媒介。
一旦引起朝廷或地方豪强注意，轻则设卡抽税，重则派兵清剿，所谓聚众私造、图谋不轨，皆可罗织成罪。
别忘了，他为何流落至此。
他绝不能让这一切毁于无形的眼线之手。
“你如何应对？”朱柏低声问。
田胜贵冷笑一声：“我都挡回去了。只说此地乃禁地，外人不得擅入。糖盐仅供族内自用，不出售。又说我等敬奉山神，不容俗客打扰。他们不信，我就让几个老猎户披发持矛，在路口跳了回傩舞，吓得他们连夜退走。”
朱柏嘴角微扬：“好手段。不过，这只是开始。”
他顿了顿，声音转沉：“这些人，未必是单纯逐利之徒。背后或许另有指使。你身为土司，对山外来往之人，当严加甄别，宁可错拒十个，不可放行一个。”
田胜贵肃然点头：“从今日起，设三道关卡。第一道在山口，查货验人；第二道在溪桥，核对腰牌；第三道在校场外围，由影卫亲自盘问。凡陌生面孔，一律不准靠近主寨。”
“此外，”朱柏补充：“所有交易，必须经你我共同批准。对外宣称，糖盐年产量不过百斤，仅供祭祀之用。实际库存，切不可透露。帐册另立暗码，由我和吴绎昕亲自掌管。”
“听道长的！”田胜贵心服口服，眼中闪过一丝钦服。
他知道，这位道长看似温文尔雅，实则心思缜密如网，早已布下层层防线。
接下来三日，田胜贵亲自坐镇山口，化身铁面判官。
第一位来者，自称长沙府盐商，携厚礼欲购黄糖五百斤。
田胜贵不动声色，请其饮苦茶，谈风月，却不提生意。
席间故意提及前日有官兵巡边，那人神色微变，匆匆告辞。
翌日清晨，便被人发现潜伏在糖坊后墙窥视。
田胜贵当即命人将其绑缚，搜出身藏密信一封，上书“朱姓道人形迹可疑，似有聚众练兵之象”，落款模糊不清。
第二位，乃一名游方郎中，声称可治瘴疠，愿以药材换取糖块。
田胜贵请他诊治两名装病的老妇，此人切脉之时手法浮滑，答非所问。
更可疑的是，他随身药箱底层竟藏有一枚铜制罗盘，刻有精细方位标记。
田胜贵冷笑：“你是医者，还是堪舆师？”
遂将其驱逐出境，并令猎户沿途监视，