九月十二，未时初刻。
苏鲁马益港外，海风骤起，浪头翻涌如怒。
十艘容美军舰列阵而出，帆影猎猎，似群鹰振翅，直逼拉登营地侧翼。
“荆南号”甲板之上，阿岩立于船首，手中紧握一面赤旗，旗面绣着一个乌金大字“令”。
那是朱柏亲手所授，三日前自荆南快马加急送达：“见此旗者，如朕亲临。”
阿岩喉头滚动，目光扫过诸舰，终于开口，声如裂帛：
“传令——火炮只轰营帐，不得伤人！亦不可毁港口屋舍！”
周虎闻言一怔，旋即抱拳应命。
这是红果果的震慑。
阿岩眯眼望着远处拉登军营升起的炊烟，心中清明：若今日血洗，虽胜犹败。南洋诸港皆观望，谁愿与屠夫结盟？
“我们要的，不是头颅，是人心。”
号角呜咽响起，十艘战船齐齐调炮口，炮手装药填弹，动作娴熟，却不急于发射。
炮弹呼啸而出，落地之处，尽是空旷营帐。木梁崩塌，布幔飞扬，火星四溅，浓烟滚滚。
拉登部众惊叫奔逃，刀不出鞘，箭不搭弦，他们看得明白：这一仗，对手不想杀人。
阿岩嘴角微扬，却未松懈。
港内，坤沙迎出码头，面色凝重。
阿吉奉上两包明前绿茶，纸包尚存温热，茶香淡淡飘散。
“荆南特产，福建人最爱此味。等赶走拉登，船上伙夫还可为您炖一锅腊肉汤，暖胃驱寒。”
坤沙接过，指尖轻抚茶包，忽觉鼻尖一酸。
佛兰德斯人送弩机，索要其女；容美送援兵，竟赠故园茶香。
坤沙抬眼看向阿吉远去的背影，久久不语。
良久，低声对身旁副官阿明道：
“记住——日后与容美往来，须以诚相待。这般盟友，比那些红毛夷不知强了多少倍。”
阿明低头称是，袖中手指却悄然收紧。自己藏下的密信已被汗浸透。
那封信，是他替佛兰德斯人传递的情报，也是他为自己留的后路。
可眼下…风向变了。
阿明悄悄将信纸揉作一团，趁众人不察，塞入口中，用力吞下。
纸屑刮过咽喉，痛得他几乎呛咳，却只能咬牙忍住。
“大人说得极是……是我多虑了。”他强笑道，“只盼容美早日助我们驱逐拉登。”
声音颤斗，眼神闪躲。
阿吉未觉异常，坤沙亦未留意。
唯有阿岩，在远处望见那一瞬的吞咽动作，眸光微凛。但他不动声色。
有些事，不必点破；有些人，只需静观其变。
次日清晨，阿岩率队巡查香料与铁料仓库。
阳光斜照，尘埃浮动。
阿岩在角落拾起一小袋铁料，掂了掂，便知有异。
“这铁里掺了沙。”
阿岩不动声色，将铁料收入怀中。
转身时，却瞥见仓库大门内侧有撬痕——呈“v”形，非刀斧所致，乃铁器强行撬开。
而拉登部众惯用弯刀，何来如此规整之痕？
阿岩心中已有判断。
午后，坤沙携阿明前来交接清单。
阿岩当众取出铁料，置于案上。
“这批铁料品质堪忧，恐难用于造船铸炮。我非责难大人，唯愿查明真相——毕竟，容美将来所需铁料甚巨，若常有此等劣货，合作恐难长久。”
坤沙脸色骤变，猛然扭头盯住阿明。
那目光如刀，直刺肺腑。
“你！立刻彻查此事！谁撬了门？谁掺了沙？明日天亮前若无结果，你这副官，就此罢免！”
阿明浑身一颤，手中清单几乎捏碎。
阿明当然知道答案——门是他亲信撬的，沙是他亲手掺的。
只为将好铁私藏，转售佛兰德斯人，从中牟利。
如今却被阿岩一眼看穿。
阿明额头冷汗涔涔，却只得低头应诺：
“是…卑职这就去查。”
离去时步履跟跄，背影仓皇如丧家之犬。
阿岩目送其背影，唇角微抿。这场棋局，已开始收网。
九月十三，辰时。
码头上烈日灼人，水手们正搬运货物。
刘二肩扛一袋胡椒，汗水顺颊滑落，滴在麻袋上，洇出斑斑湿痕。他曾是那个在占城遇袭时缩在底舱哭泣的少年。
如今，他却抢着搬最重的货，一趟接一趟，不肯停歇。
周虎见状，拍他肩膀笑道：
“怎么？莫非真想早日攒钱，给你娘买药？”
刘二挠头憨笑，露出两颗小虎牙：
“不止呢……还想给她老人家买件新棉袄。旧的都补了三年，冬天冷得睡不着。”
周虎心头一热。他想起自己早逝的父亲，也曾这般拼命出海，只为家中妻儿一件冬衣。
“好小子，有担当！”他重重拍下，“回头我跟头领说，给你多记功劳！将来娶媳妇，我来做媒！”
刘二脸红至耳根，扛起另一袋肉桂飞奔而去。
可就在他转身刹那，远处马蹄疾驰而来。
一名信使翻身下马，递上密函。
阿岩拆信一看，神色骤沉。
“阿明勾