结拉登馀党，意图里应外合夺港，已被坤沙擒获。家中搜出密信、赃物及与佛兰德斯交易凭证。”
阿岩立即动身前往港务官驻地。
院中，阿明被缚于柱上，衣衫凌乱，脸上血痕交错。
坤沙手持祖传腰刀，怒不可遏：
“我视你如子，你竟敢背叛于我！今日不杀你，不足以平民愤！”
刀锋出鞘，寒光凛冽。
阿岩一步跨前，伸手扣住坤沙手腕。
“大人且慢！杀一人易，安人心难。不如将其押回荆南，贬为苦役于神机坊，使其终身赎罪，既显大人宽仁，亦儆效尤者。”
坤沙持刀僵立，呼吸粗重。
片刻后，缓缓收刀入鞘。
“好！便依头领之意！若有再犯，哪怕天涯海角，我也亲赴荆南取他性命！”
阿明被押走时，双膝瘫软，哀嚎不止。
刘二站在人群之中，望着阿岩挺拔身影，心中震撼。
原来，真正的强者，不仅能战，更能控局、制心、化敌为用。
那一刻，刘二暗暗立誓：
“我要成为像阿岩一样的人，护得住家人，也撑得起大局。”
未时三刻，“荆南号”满载启程。
阿岩立于甲板，手持千里镜，目光扫视大海。佛兰德斯人不会善罢甘休。
果然，了望哨一声惊呼：
“前方出现三艘巨舰！挂佛兰德斯商盟红旗！船舷列投石机二十馀架！”
阿岩接过望远镜，瞳孔骤缩。
这非寻常商船，乃是战舰编队！
敌舰体型宽大，转动迟缓，然火力惊人。
阿岩迅速下令：
“列‘雁形阵’！首尾护翼，中军集火侧舷！彼船笨重，侧翼即死穴！”
号角再鸣，十舰迅疾变阵，如大雁展翅，迎敌而上。
“刘二！带人取出‘一窝蜂’箭筒！裹油麻布，备火箭！目标——敌舰船帆！”
刘二领命冲入底舱。
香料气息扑面而来，他手脚麻利地搬出箭筒，点燃火折，将箭头缠上浸油布条。
刘二心跳如鼓，掌心出汗。
但他没有退缩。
刘二想起母亲咳嗽的身影，想起阿岩的信任，想起自己许下的誓言。
“我不再是那个怕死的刘二了。”
此时，敌舰率先发难。
“轰隆！”
石弹砸落，激起巨浪，甲板一片湿滑。
“开炮！”
阿岩厉喝。
十舰齐射，炮火精准命中：
第一弹击毁舵轮，敌舰失控打转；第二弹撕裂侧舷，海水倒灌；第三弹斩断桅杆，巨帆坠落，覆甲板如棺盖。
紧接着，火箭齐发！
三百支火矢破空而起，如赤色流星雨，尽数钉入敌帆。
帆布遇火即燃，倾刻化作三座海上火炬。
佛兰德斯舰长科恩目眦欲裂，嘶吼下令：
“撤！快撤！否则全军复没！”
三舰狼狈调头，冒烟逃遁，终隐于海雾深处。
刘二仰天大笑，激动跃起：
“我们赢了！头领，您真是神机妙算！”
阿岩微微一笑，拍他肩头：
“你也不赖。从前怕打仗，如今敢冲锋。这才几天？”
刘二挠头傻笑：
“不怕了！只要有您在，再大的船我也敢打！以后我要学您，做个顶天立地的水军汉子！”
阿岩点头，眼中掠过一丝欣慰。
但笑容未久，便被一道急报打破。
九月十四，辰时。
“荆南号”航行途中，周虎闯入船舱，面色惨白，手中铁块沙粒簌簌掉落。
“千户！大事不好！我们在苏鲁马益购得的铁料，一半是掺沙废铁！敲开一看，全是渣滓，根本不堪造炮！”
阿岩执笔之手猛然一抖，墨汁泼洒，将“铁料三百斤”几字彻底污损。
阿岩接过铁块，指腹一抹，沙砾纷飞，露出灰败铁芯。
这不是普通杂质，是农具铁混杂矿渣，硬度不足，极易炸膛。
神机坊等着这批铁打造五门舰炮，如今全盘落空！
阿岩闭目沉思，脑海中电光火石：
若坤沙知情，何必冒险失信？
若不知情，则说明，港中商人早已被拉登洗劫一空，所谓“好铁”，不过是谎言粉饰。
他睁眼，低声道：
“拉登早将精铁运往香料岛……坤沙为维系合作，不得不以劣充优。”
周虎急切追问：
“那接下来如何是好？佛兰德斯吃了亏，必卷土重来！若无新炮，如何御敌？”
舱内一时死寂。
就在此刻，舱门再度被撞开。
刘二气喘吁吁冲入，手中高举一块黝黑金属件：
“头领！我在敌舰残骸中捡到这个！刀砍不动，火烧不裂，象是西洋精铁！或许可用！”
阿岩接过细看，质地致密，光泽冷峻，毫无锈迹。他指甲轻刮，不留丝毫痕迹。
“这是佛兰德斯战舰主轴部件所用之钢……硬度胜我军铁三成以上