苍凉、雄浑，带着北地风沙的味道。
雾中，一支陌生舰队疾驰而来。
旌旗猎猎，上书一个狂草大字——
燕！
“是燕军？！”覃瑞瞪大双眼，“他怎会有水师至此？”
朱柏凝视良久，嘴角扯出一丝冷笑：“不是他造的船。是他抢的人。”
很快探报传来：原建文辽东水师副将李怀恩，早受燕王密诏策反。趁朝廷主力南调，率十二艘战舰西进渤海，名义“清剿海寇”，实则待机而动。
此刻见朝廷围攻朱柏，立刻现身，打出“燕”字旗号。
一艘快船靠上“破浪号”。
一名儒衫使者登舰，拱手行礼：“将军，我家王爷闻义军受困，特遣此师前来协防。若将军愿相助王爷，事后渤海归公，绝不相侵。”
朱柏听着，心中冷笑。
协防？
分明是趁火打劫。
可眼下，他别无选择。
建文舰队攻势暂缓。
三方对峙，雾海成棋局。
朱柏接过书信，目光扫过。
字字恳切，许诺事成之后，平分天下，渤海归其治。
他抬眼，神色不动：“回复燕王，多谢厚意。然此等大事，须慎思三日。三日后，自有答复。”
使者一怔。
他原以为，要么俯首称臣，要么决死相抗。
却不料此人竟敢拖？
“王爷已下令，暂撤包围，为将军留出考量之机。”使者拱手退下。
燕军果然后撤。
朝廷水师忌惮两面受敌，不敢轻进。
绝境之中，一线生机乍现。
朱柏转身，目光如刀。
“我不是要结盟。”
“我是要活命，要破局。”
覃瑞低声问：“将军真打算助燕王？”
“助他？”朱柏嗤笑，“我要的是时间。”
他摊开舆图，指尖划过海岸线。
“朝廷主力集于登莱之间，蓬莱港守备空虚。今夜，我们突袭蓬莱，夺其漕运粮仓，立根脚，断其补给线！”
阿岩眼中燃起战意：“干！就该打他个措手不及！”
“传令全军。”朱柏沉声道，“休整战损，检查火器，夜半出发。另——严密监视燕、建两军动向，谁若异动，即刻来报！”
舰阵隐于雾中。
伤者包扎，战船修补。
空气中硝烟未散，甲板血迹斑驳。
无人言语。
沉默中，是破釜沉舟的决绝。
朱棣负手立于帐外，听罢使者回报，嘴角微扬。
“道士？牛鼻子？有意思。”
他轻笑一声：“既不降建文，也不附我，想做渔翁？”
身旁，道衍和尚合十低语：“王爷，此人野心不小，断不肯久居人下。拖延三日，必是寻路突围，欲取渤海为基业，再伺机而动。”
朱棣颔首：“那就让他去。”
“让他替我牵制朝廷水师主力。等我拿下德州，腾出手来……再送他一程。”
“眼下，顺水推舟，放他一马。密切监视，一旦登陆成功，立刻来报。”
道衍轻叹：“鹬蚌相争，渔翁……未必只有一位。”
朱棣大笑：“那就要看，谁才是真正的‘天命’了。”
箭雨如蝗。
徐妙锦一身银甲染血，长剑斜指，发丝散乱，唯眼神如刃。
“放箭！”她怒喝。
三百火器营残部齐发，“砰砰”之声不绝，攀梯敌军纷纷坠亡。
可满者伯夷大军如蚁群，踩着尸堆继续冲锋。
吴绎昕灰袍染尘，在城楼间奔走，指挥百姓搬运滚木礌石。
“再搬一筐！”她声音嘶哑，却字字有力，“菜园的箩卜还能吃两天！”
百姓们不再逃散。
有人扛石，有人递水，甚至老妇也持棍守阶。
田胜兰均田，朱柏安民，吴绎昕办学。
三月教化，今日终显其力。
可就在此时——
“粮仓起火了！！”
徐妙锦猛然回首，只见西北角浓烟冲天，火舌吞没仓廪。
她心神俱裂：“不可能！守卫森严，怎会失火？！”
护卫队长铁牛匆匆来报，面色铁青：“夫人……粮仓是人为纵火。守卫被杀，尸体上有澜沧土司‘刀孟’的图腾！”
“刀孟？！”徐妙锦咬牙切齿，“好一个假降真叛！”
她立即下令：“封锁城内，缉拿刀孟！”
可太迟了。
刀孟率亲信在街巷鼓噪：“城破在即！投降可活！”
恐慌蔓延，百姓溃散，守军动摇。
敌军趁机猛攻。
云梯登城。
一名敌将跃上女墙，一刀劈向守军。
“杀！”
一名老兵扑上，与敌同坠城下。
血战升级。
火器弹药将尽。
城墙岌岌可危。
徐妙锦眼中泛起血丝。
她已飞书求援。