沧州城外，晨雾未散。
千军万马列阵如铁，旌旗猎猎，战鼓无声，却压得天地一片肃杀。
朱柏立于高坡之上，玄色帅袍猎猎翻飞，眸光冷峻如霜刃。
他手中令旗未动，只是一瞬扫视城头，那上面，滚木擂石堆栈如山，守军弓弩森然，显然已做好硬抗云梯登城的准备。
可他们错了。
错得离谱。
“覃瑞！”朱柏终于开口，声音不高，却如惊雷贯入诸将耳中。
“火器营，前压三百步，三轮齐射，清空城头！”
“诺！”
覃瑞抱拳领命，转身疾走。
下一刻，荆南军火器营推进阵前，三排鸟铳手依次跪地、平枪、瞄准。
没有鼓噪，没有呐喊，只有金属机括扣动的冰冷声响。
“放！”
“砰——砰——砰——”
三声爆响撕裂晨雾，百支铅弹如暴雨倾泻，瞬间洞穿木盾、贯穿甲胄。
城头守军哀嚎倒地，血花飞溅，尸体横陈。
幸存者魂飞魄散，纷纷缩入女墙之后，连抬头都不敢。
“他们……这是什么妖法？！”一名校尉颤斗着嘶吼，“隔着这么远就能杀人？！”
没人回答他。
因为，耳边又传来了清淅的声音。
“一窝蜂，准备！”
覃瑞厉喝再起。
二十辆火箭车轰然展开，箭矢裹着硫磺火油，在初阳下泛着猩红光泽。
“放！！”
“呼——轰！！”
百馀支火箭撕裂空气，如火龙咆哮扑向城门楼。
一声震天巨响，整座城门楼剧烈摇晃，横梁崩断，瓦砾纷飞，烈焰腾空而起，浓烟滚滚遮天蔽日！
守军尚未回神，只听城下一声暴喝：
“城破！冲锋！！”
赵毅率燕军精锐如猛虎出柙，踏着硝烟与残垣冲入城中。
但他们不再是昔日仅凭血勇冲锋的莽夫。
每人腰间悬短铳，手持荆南制式长刀，火铳手紧随其后，巷战之中分工明确：先以短铳点杀敌首，再以长刀劈开防线，进退有序，杀伐凌厉。
效率之高，令人胆寒。
与此同时，东门外蹄声如雷。
阿岩亲率轻骑绕行包抄，早已封锁退路。
溃兵刚涌出城门，迎面便是战马奔腾、斩马刀寒光一闪，人头落地，尸身横街。
不到一个时辰，沧州陷落。
主将被擒，残部跪降，而联军伤亡不足百人。
战罢收兵，赵毅提刀立于城楼，望着满目疮痍，喉头滚动，眼中竟有热泪。
赵毅曾随燕王征战三年，攻一座坚城，动辄死伤数千，耗时旬月。
如今…竟如此轻易？
“将军之谋，鬼神莫测！”赵毅喃喃低语，语气里满是敬畏。
可朱柏并未停留庆功。
朱柏在地图前伫立良久，目光如钉，直刺德州方位。
“休整半日，备足粮弹，今夜奔袭德州。”
“将军？”赵毅愕然，“沧州刚下，将士疲惫，不如缓几日……”
“缓一日，朝廷增援就多一分。”
朱柏抬眼，眸光凛冽，“德州乃山东门户，屯粮十万石，控南北咽喉。若不下此地，我们永远只能被动迎战。我要的，是从战略上掐住建文的喉咙。”
众人默然。
那一瞬，他们才真正意识到，不是一场简单的攻城略地。
这是布局天下。
三日后，德州城外。
火器营每日正午、黄昏两次齐射，火箭与鸟铳交替轰鸣，箭雨复盖城头，不留喘息之机。
同时，轻骑四出，截断粮道，散布谣言：“朱柏统百万雄师南下，不日将屠尽奸佞！”
城内人心惶惶，士卒夜不能寐。
第三夜，副将开城纳降。
联军兵不血刃入城，缴获粮草十万石、火药五千斤、军械无数。
紧接着，朱柏故技重施，避实击虚，奔袭景州。
消息传来，景州守将当场弃印而逃，全城归附。
十日之间，连克三城，兵锋直指山东腹地。
沿途州县望风披靡，或迎降，或自溃。
帐中篝火跳动，阿岩终于忍不住，大步踏入中军大帐。
“将军！”阿岩声音激动，眼中燃烧着炽热的野望，“如今火器充足，士气如虹，何不挥师南下，直取南京？一战定乾坤！”
朱柏正俯身查看舆图，闻言缓缓抬头。
火光照在他脸上，一半明亮，一半幽深。
朱柏笑了。
笑得意味深长。
“阿岩，你见过熟透的果子吗？”
朱柏指向舆图中央的南京，“它就在那里，红得诱人，是不是？”
阿岩点头：“正是摘取之时！”
“可你知道摘果子的第一步是什么？”朱柏指尖缓缓滑过山东、河南、江淮，“是剪枝。”
阿岩怔住。
“南京城高池深，驻军十万，建文尚有忠臣良将可用。我们若孤军深入，必陷重围。”